Marți este marcată Ziua Sfântului Patrick, numită după misionarul din secolul al V-lea care a fost faimos pentru că a alungat toți șerpii din Irlanda. Cu toiagul în mână, predicatorul creștin a aruncat creaturile târâtoare în mare, pentru a nu se mai întoarce niciodată – cel puțin așa se povestește.
Insula de Smarald este, într-adevăr, unul dintre foarte puținele locuri din lume fără șerpi, fără a pune la socoteală cei câțiva șerpi ținuți în grădini zoologice sau ca animale de companie. Dar poate un sfânt străvechi să își asume cu adevărat meritul pentru ciudata lipsă de șerpi din Irlanda?
Muzeul Național al Irlandei din Dublin a răscolit arhivele de fosile ale țării. În măsura în care cercetătorii săi pot spune, nu există nicio dovadă că șerpii au trăit vreodată în Irlanda. Cu alte cuvinte, Sfântul Patrick nu ar fi putut alunga mulți șerpi, pentru că, pentru început, nu existau șerpi indigeni.
În loc să se încreadă într-o legendă veche de 1.000 de ani, oamenii de știință cred că adevăratul răspuns datează de peste 10.000 de ani.
Cu mult înainte de Sfântul Patrick, o eră glaciară a cuprins Europa. La acea vreme, Irlanda era prea rece pentru reptile. Cu toate acestea, pe măsură ce gheața s-a dezghețat, unele animale au migrat din Europa continentală peste un pod terestru spre Marea Britanie și apoi spre vest, în Irlanda. Mistreții, urșii bruni și linxurile au ajuns în Irlanda în această perioadă.
Obțineți Monitorul Poveștilor de care vă interesează în căsuța dvs. poștală.
Înregistrându-vă, sunteți de acord cu Politica noastră de confidențialitate.
Șerpii, totuși, s-au deplasat spre nord mult mai încet. Trei specii s-au strecurat în Marea Britanie – vipera, șarpele de iarbă și șarpele neted – dar au ajuns prea târziu pentru a ajunge în Irlanda. În urmă cu aproximativ 8.500 de ani, topirea ghețarilor a făcut ca nivelul oceanelor să crească, tăind Insula de Smarald. Unele animale încă mai puteau trece înot, dar oamenii de știință nu au găsit niciodată o specie de șarpe care să poată migra prin oceanul deschis. (Din acest motiv, nici alte câteva insule mari nu au șerpi, inclusiv Groenlanda, Islanda și Noua Zeelandă.)
Creșterea apelor a ținut departe mai mult decât șerpii. De fapt, Irlanda are o singură specie de reptilă autohtonă, șopârla vivipară.
Dacă Irlanda nu a avut niciodată șerpi, de ce să faci atâta caz de Sfântul Patrick? Mulți cred că legenda șarpelui este simbolică. Mai multe religii păgâne din Irlanda și din jurul acesteia au folosit imagini cu șerpi. Așa că atunci când poveștile spun că Sfântul Patrick a alungat șerpii, ele înseamnă de fapt că creștinii i-au alungat pe păgâni.
Șerpii au devenit un animal de companie favorit printre irlandezii bogați, care s-au bucurat să sfideze legenda prin importul de specii de înaltă clasă, potrivit unui reportaj al The New York Times din 2013. Dar, pe măsură ce economia Irlandei s-a transformat în urmă cu câțiva ani, unii proprietari de șerpi nu și-au mai putut permite animalele lor de companie solzoase. Mulți șerpi au fost lăsați liberi. „Un șarpe rege al Californiei a fost găsit într-un magazin gol din Dublin”, relatează Times, „un piton de 4,5 metri a apărut într-o grădină din Mullingar, un șarpe de porumb a fost găsit într-o pubelă de gunoi din Clondalkin, în sudul Dublinului, iar un șarpe șobolan agresiv a fost ținut într-un șopron din comitatul Meath.”
Poate că Irlanda ar avea nevoie de un Sfântul Patrick al zilelor noastre, unul care ar putea face din legendă o realitate.