Frontmanul trupei Judas Priest, Rob Halford, a trăit întotdeauna o viață de heavy metal zgomotoasă și mândră, dar abia în 1998, în timpul unui interviu pentru MTV, a devenit primul simbol al metalului care a anunțat că este gay. De atunci a fost declarat și mândru, dar există mult mai mult decât acel moment, după cum dezvăluie cântărețul în noua sa autobiografie „Confess.”
Memoriile rock sunt pline de povești de viață la limită, desigur. Halford se împotrivește acum modului în care aceste realități de viață sau de moarte sunt adesea minimizate sau chiar respinse.
„Cred că fiecare persoană gay are o poveste mai mare de spus decât doar „Bună, am ieșit, sunt eu””, mi-a spus Halford, care a împlinit 69 de ani luna trecută, într-un interviu telefonic înainte de publicarea cărții, marți. „Multe, multe probleme și multe căutări de sine, procese de gândire chinuitoare trec prin creierul tău. Este un lucru greu de făcut chiar și în lumea de astăzi. Ai crede că ar fi ușor, dar nu este pentru unii oameni. Am încercat să subliniez cu adevărat dificultatea prin care am trecut pentru a putea ajunge în acel punct la studiourile MTV și pentru a ieși în persoană într-un mod foarte dramatic.”
Halford a avut întotdeauna o personalitate mai mare decât viața pe scenă, pe album și în aparițiile în presă. Cântecele și țipetele sale, look-ul trupei cu piele și ghete și decorurile elaborate, ritmurile din ce în ce mai mari ale cântecelor, toate acestea au exercitat o influență masivă asupra genului metal și au ajutat la nașterea mișcării thrash metal frenetice – care a explorat adesea teme de nedreptate, corupție politică și chiar sentimente apocaliptice în apropierea sfârșitului Războiului Rece. Trupa s-a format în urmă cu jumătate de secol în Birmingham, Anglia, iar „Confess” prezintă munca grea pe care Judas Priest a depus-o pentru a urca de la favoriți locali la icoane internaționale.
„Confess” surprinde, de asemenea, o bună parte din isprăvile personale ale lui Halford: Odată l-a încătușat spontan pe un Andy Warhol timid la o petrecere și l-a transportat cu un taxi la clubul disco Studio 54, întorcându-l pe Warhol care îl fotografiase. A fost întrebat de regina Angliei de ce heavy metal-ul era atât de tare. A pedepsit-o pe Marie Osmond atunci când amândoi au cântat în faimoasa emisiune britanică „Top of the Pops” și ea nu a vrut ca el să continue cu biciul său. A vrut să-l seducă pe cântărețul de la Iron Maiden, Paul Di’Anno, și a purtat pe scenă bandane care erau o invitație colorată pentru fanii homosexuali.
Dar printre aceste povești pline de culoare se află și momente mai întunecate, atât în ceea ce privește afacerile din industrie, cât mai ales faptul că s-a ținut ascuns atât de mult timp. În tinerețe și chiar în primii ani de preoție, Halford a fost prădat sexual, inclusiv de un prieten al tatălui său care i-a obținut o slujbă la teatru. A rezistat, păstrându-și sexualitatea un secret pentru toți, cu excepția unui cerc restrâns. A avut, de asemenea, un moment George Michael când a fost arestat pentru indecență publică în toaleta bărbaților. Mulți ofițeri din acea secție de poliție erau fani Priest și au ținut situația departe de presă.
Formația și managementul ei știau despre sexualitatea lui și l-au acceptat, dar a fost sfătuit să fie discret, având în vedere natura macho hetero a lumii metalului. Se simțea adesea singur. În tinerețea sa adultă, s-a luptat ani de zile cu drogurile și dependența, deși, după o perioadă de o lună de dezintoxicare la începutul anului 1986, nu a mai băut și nu s-a mai drogat niciodată.
Memoriile rock sunt pline de povești despre viața la limită, desigur. Halford se împotrivește acum modului în care aceste realități de viață sau de moarte sunt adesea minimizate sau chiar respinse.
„M-am gândit mult la poveștile rock ‘n’ roll”, mi-a spus Halford, descriind prezentarea lor ca fiind: „‘Aproape am luat o supradoză, ha ha ha ha’.” În realitate, a precizat el: „E o chestie uriașă, amice. Nu este, hai să râdem de tipul care aproape s-a sinucis aseară. Sunt lucruri extrem de serioase.”
A continuat: „Timp de mulți ani, am trecut cu vederea aceste părți din ceea ce se întâmplă în industria noastră. În ultima vreme, au fost foarte evidente problemele cu care trebuie să ne confruntăm în rock ‘n’ roll, fie că este vorba de băutură sau de droguri sau de un fel de problemă mentală. Pierdem oameni frumoși.”
După cum povestește în cartea sa, Halford însuși a încercat să se sinucidă cu pastile la sfârșitul anului 1985. A regretat imediat, iar un prieten apropiat l-a dus la spital la timp pentru a i se face o spălătură stomacală. Asta a dus la dezintoxicare. În mod tragic, un fost prieten care se lupta cu depresia și dependența s-a împușcat în cap într-o noapte, după ce Halford se certase cu el din cauza consumului de droguri. Halford a recunoscut în „Confess” că, dacă nu s-ar fi ajutat el însuși, probabil că ar fi încercat din nou să se sinucidă. Și a reușit.
Lucrurile sale au dat totuși și unele lucruri pozitive și au ajutat la alimentarea muzicii sale. Aceasta a început devreme cu gazele de eșapament sufocante ale uzinei de fier locale lângă care Halford a crescut în Walsall, Anglia, o regiune cunoscută sub numele de Black Country.
A lăsat o impresie puternică asupra tânărului cântăreț, și este ușor de înțeles de ce zona și mediul său constrângător al clasei muncitoare au produs pionieri și progenitori ai heavy metalului precum Priest, Black Sabbath și jumătate din Led Zeppelin. Tristețea și gălăgia acelei lumi, împreună cu frustrarea provocată de opțiunile limitate de angajare, au fost ingredientele perfecte pentru imnurile intense, anti-autoritate pe care genul avea să le creeze.
Sexualitatea lui Halford este și ea o parte a acestui lucru. Halford s-a născut în 1951, iar homosexualitatea a fost ilegală în Marea Britanie până în 1967. În timp ce câteva femei din fruntea metalului mainstream, cum ar fi Otep și Lzzy Hale, au fost deschise în ultimii ani cu privire la faptul că sunt homosexuale sau bisexuale, Halford rămâne singura icoană majoră a metalului de sex masculin homosexual.
Fanii metalului sunt adesea atrași de natura agresivă și terapeutică a genului – este o modalitate excelentă de a da frâu liber frustrărilor înăbușite și de a se simți puternici – și mulți înclină mai mult spre dreapta decât unele dintre icoanele lor. Halford recunoaște că unii fani ar putea afla din lectura cărții sale lucruri care nu le plac.
Fanii de metal sunt adesea atrași de natura agresivă și terapeutică a genului – este o modalitate grozavă de a-și elibera frustrările înăbușite și de a se simți împuterniciți – și mulți dintre ei înclină mai mult spre dreapta.
„S-ar putea să existe unele lucruri în această carte despre care oamenii să citească și să spună: ‘Oof, sunt total întors pe dos de Rob Halford. Nu-mi mai place Rob Halford'”, a remarcat el.
Dar cealaltă față a monedei este cea care contează mai mult. „Vor fi alți oameni care vor fi înălțați de el”, a spus el. „În ceea ce privește unde ar putea ajunge sau ce ar putea face, asta ține de norocul zarurilor.”
Așa că el aplică o lecție decât cea pe care documentează că a descoperit-o în cartea sa la urmările ultimelor sale dezvăluiri personale: „Am vorbit despre sobrietate și despre înțelegerea și înțelegerea faptului că nu ai niciun control asupra vieții – unde ar putea merge și ce ți-ar putea face. Trebuie să îi dai drumul.”.