La fel de ușor de recunoscut ca orice celebritate de la Hollywood, statueta de aur Oscar există încă de la prima ceremonie a Premiilor Academiei din 1929. Trofeul iconic înfățișează un cavaler care ține o sabie și stă pe o rolă de film cu cinci spițe, fiecare reprezentând una dintre cele cinci ramuri originale ale Academiei de Arte și Științe Cinematografice: actori, regizori, producători, tehnicieni și scenariști. Deși cunoscută în mod oficial sub numele de Academy Award of Merit, statueta, care are o înălțime de 13,5 inci și cântărește 8,5 kilograme, a fost supranumită oficial Oscar în 1939. Nu se știe cu exactitate de unde a apărut porecla, deși deseori i se atribuie meritul bibliotecarului Academiei, Margaret Herrick, care, după ce a văzut prima dată statueta, ar fi afirmat că semăna cu unchiul ei, Oscar.
Desenată de directorul artistic al MGM, Cedric Gibbons (ale cărui numeroase credite cinematografice includ „Vrăjitorul din Oz” și „Iulius Cezar”), Oscarul a fost realizat inițial din bronz placat cu aur. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, când materialele erau rare, statuetele au fost produse din ipsos pictat. Astăzi, ele sunt fabricate dintr-un amestec de metale numit britannium și placate cu aur. Ceremonia de decernare a premiilor Oscar în sine a suferit, de asemenea, o varietate de schimbări de-a lungul anilor. Când au fost înmânate primele Oscaruri, în 1929, câștigătorii fuseseră anunțați cu trei luni înainte. Ulterior, o listă a laureaților a fost dată în prealabil ziarelor, pentru a fi publicată la ora 23.00 în seara ceremoniei; în 1940, când Los Angeles Times a publicat numele câștigătorilor mai devreme decât fusese convenit, practica a fost abandonată, iar sistemul plicurilor sigilate a fost pus în aplicare în 1941. O altă etapă importantă a avut loc în 1953, când ceremonia a fost televizată pentru prima dată; Bob Hope și Conrad Nagel au fost gazde. De-a lungul istoriei sale, ceremonia a fost amânată de trei ori: în 1938 (cu o săptămână), din cauza inundațiilor din California; în 1968 (cu două zile), în urma asasinării lui Martin Luther King Jr.; și în 1981 (cu 24 de ore), după ce președintele Ronald Reagan a fost împușcat.
Pentru tot prestigiul care vine odată cu cucerirea unui Oscar, un lucru pe care câștigătorii nu-l pot face este să vândă tipul de aur pentru profit. Din 1950, destinatarii au fost obligați să semneze un acord prin care promit că nici ei și nici moștenitorii lor nu-și vor vinde statueta fără a o oferi mai întâi înapoi Academiei pentru 1 dolar.
.