Peste toate lucrurile sunt mai frustrante pentru utilizatorii de scaune cu rotile și alte persoane cu dizabilități fizice decât să nu poată găsi un loc de parcare accesibil. Este și mai supărător atunci când descoperim că o persoană fără dizabilități a parcat ilegal într-unul dintre aceste spații de care avem atâta nevoie. Așadar, vă puteți imagina furia mea atunci când am descoperit recent că unele dintre aceste spații desemnate nu sunt aplicabile din punct de vedere legal în unele comunități din SUA, iar forțele de ordine locale nu îi amendează pe contravenienți. Ca atare, persoanele fără dizabilități parchează frecvent în aceste spații accesibile fără consecințe.
Pentru a vă oferi un context, pe 13 iulie 2018, mi-am dus copiii în ultima zi a taberei lor de vară de o săptămână la o biserică locală. Zona de parcare nu este imensă și nu există spații individuale pavate; doar două rânduri de iarbă unde pot parca mașinile. Cu toate acestea, există patru locuri de parcare accesibile pavate direct în fața bisericii, două de fiecare parte a intrării cu borduri în biserică. Există un culoar de acces între fiecare pereche de spații și toate cele patru au simbolul albastru pictat pentru scaune cu rotile și un semn metalic standard DOT care indică faptul că cei care încalcă legea vor fi amendați cu 250 de dolari pentru că parchează acolo. În mod normal, parcarea este goală, cu excepția a aproximativ o duzină de părinți (ca mine) care își lasă copiii. Am fost surprins că, în acea dimineață, trei din cele patru locuri accesibile erau ocupate și mai erau câteva alte mașini parcate pe marginea aleilor.
După ce am parcat în singurul loc accesibil disponibil, am observat că celelalte trei mașini aparțineau unor voluntari ai bisericii care făceau niște lucrări de amenajare peisagistică în fața acestor spații. Era clar că au parcat acolo pentru comoditatea de a descărca echipamentul și materialele de amenajare peisagistică. M-am apropiat de unul dintre indivizii care au parcat ilegal (sau cel puțin așa am crezut) și l-am rugat politicos (de două ori) să nu mai parcheze acolo. El a spus: „Bine.” M-am întors la mașina mea câteva minute mai târziu, după ce mi-am lăsat copiii la școală, și nimeni nu-și mutase mașinile; tocmai se întorseseră la muncă. Am părăsit locul meu și am parcat în altă parte pentru a putea suna la biserică și a le cere să se asigure că mașinile au fost mutate. Nu a răspuns nimeni după două apeluri telefonice și nu am putut lăsa un mesaj vocal. Așa că am revenit la o acțiune de ultimă instanță și am sunat la biroul local al șerifului. M-au asigurat că vor trimite un ajutor de șerif la biserică pentru a investiga.
Nu plănuisem să dau curs anchetei și m-am simțit mulțumit că am făcut tot ce am putut. Asta până când am primit un mesaj pe Facebook de la persoana cu care am vorbit și care mi-a cerut să mut mașinile. Nu voi intra în lunga listă de scuze și justificări pe care mi-a dat-o pentru că a parcat în acele locuri, dar mi-a spus ceva foarte deranjant. Mi-a spus că adjunctul șerifului a venit la biserică. Cu toate acestea, adjunctul i-a spus că acele spații marcate ca fiind accesibile „nu pot fi puse în aplicare din punct de vedere legal” și că singurul lucru pe care îl putea face era să îi acuze pe proprietarii de mașini de încălcarea proprietății, dacă asta era ceea ce dorea biserica. Așa că, în esență, nu s-a întâmplat nimic, iar proprietarii de mașini au fost lăsați în pace.
Nu am putut înțelege cum de forțele de ordine locale nu au putut aplica efectiv ceea ce părea a fi o încălcare clară a legii privind parcarea (și, ca să știți, sunt pe deplin conștient de faptul că bisericile sunt scutite de legile privind accesibilitatea). Așa că am pornit într-o misiune pentru a găsi niște răspunsuri. Prima mea oprire a fost textul Legii americanilor cu dizabilități (Americans with Disabilities Act – ADA) pentru a vedea ce are de spus despre locurile de parcare accesibile.
ADA are cerințe privind disponibilitatea locurilor de parcare accesibile în funcție de mărimea lotului. Cu cât este mai mare parcarea, cu atât mai multe spații marcate trebuie să aibă. În plus, unul din șase locuri de parcare accesibile, sau o fracțiune de șase, trebuie să fie „accesibil pentru dube”. De exemplu: O parcare cu un total de 400 de locuri are nevoie de opt spații accesibile, iar două din aceste opt spații trebuie să fie accesibile pentru dube. Conform acestor standarde, biserica în cauză a îndeplinit cerințele ADA pentru patru spații accesibile (presupunând că avea spațiu pentru un total de 76-100 de mașini în parcare. De asemenea, ADA spune că culoarele de acces trebuie să fie marcate (de exemplu, vopsite cu semne de trapă) pentru a descuraja parcarea în ele, iar locurile de parcare accesibile trebuie să fie identificate prin semne care să includă simbolul internațional de accesibilitate. Toate aceste cerințe au fost îndeplinite și, pentru orice observator, ar fi indicat faptul că acestea erau locuri de parcare accesibile și aplicabile din punct de vedere legal. Multe administrații de stat și locale au propriile cerințe, care pot fi mai specifice sau mai stricte – dar nu mai puțin stricte.
Cerințele ADA nu au ajutat la explicarea motivului pentru care aceste spații nu ar fi aplicabile din punct de vedere legal, așa că m-am consultat cu avocatul meu ADA. I-am explicat situația, iar el mi-a răspuns că nu avea o explicație, în afară de faptul că orașul sau comitatul ar putea avea o ordonanță locală în baza căreia funcționează forțele de ordine locale și, cumva, acele spații nu erau conforme cu cerințele ordonanței.
Următoarea mea oprire – și ultima – a fost la biroul șerifului. Le-am trimis un mesaj în care îi întrebam de ce acele patru locuri de parcare accesibile nu erau aplicabile. Nu am primit încă un răspuns de la ei (și voi actualiza această postare atunci când o voi face), dar am sentimentul că asta este ceea ce îmi vor spune.
Dacă proprietarii de proprietăți și afaceri locale nu respectă cerințele pentru marcaje și semnalizare în conformitate cu Manual on Uniform Traffic Control Devices (MUTCD) al Departamentului de Transporturi, atunci agențiile de aplicare a legii nu pot scrie amenzi pentru încălcări deoarece spațiile sunt neconforme din punct de vedere tehnic. În 2013, unii locuitori din Athens, Ohio, au devenit foarte frustrați pentru că forțele de ordine locale nu puteau face nimic pentru a sancționa persoanele fără dizabilități care parchează pe locurile de parcare accesibile. Comisia pentru persoane cu dizabilități din Athens a avut misiunea de a educa proprietarii locali (inclusiv Universitatea Ohio) cu privire la faptul că multe dintre semnele lor de parcare pentru persoane cu handicap nu erau conforme cu standardele. Acest lucru, a descoperit comisia, s-a datorat faptului că unii proprietari de proprietăți private au postat semne care nu respectau standardele stabilite prin intermediul Manualului.
Șeful poliției din Athens, Tom Pyle, a declarat că toate spațiile din oraș sunt marcate corect și sunt respectate. Cu toate acestea, „spațiile proprietate privată sunt o poveste diferită. totuși”, a spus el. „Puține întreprinderi le au marcate corect, așa că nu facem o mulțime de aplicări pe proprietatea privată”. Pyle a spus că nu cunoaște nicio obligație pentru proprietarii de proprietăți private de a marca corect spațiile, astfel încât departamentul său nu este în măsură să îi oblige să facă acest lucru. La momentul publicării acestui articol, în 2013, aproximativ 90 la sută dintre locurile de parcare accesibile de la Universitatea Ohio erau în mare parte marcate incorect, ceea ce le făcea „inaplicabile”.
Dacă poliția ar cita pe cineva care a parcat pe un loc marcat necorespunzător, amenda nu ar putea fi aplicată în instanța municipală. În conformitate cu MUTCD, semnele albastre și albe au doar un scop informativ, astfel încât, chiar dacă multe dintre ele au o amendă de 250 de dolari marcată pe ele, ele nu sunt executorii. Singura mea presupunere în situația mea personală este că semnalizarea pentru acele patru locuri accesibile de la biserică nu este în conformitate cu MUTCD.
Este destul de rău că trebuie să ne luptăm pentru parcări accesibile. Dar acum nu avem niciun recurs legal pentru persoanele care parchează în locurile accesibile marcate pentru că afacerea sau proprietarul nu a știut sau nu i-a păsat să aducă semnalizarea și alte marcaje în conformitate. Ceea ce vă încurajez să faceți este să vă familiarizați cu semnalizarea legală a parcărilor accesibile în funcție de statul dumneavoastră de reședință și să ajutați la educarea proprietarilor de afaceri cu privire la necesitatea de a fi în conformitate. Este un coșmar faptul că acesta este încă un obstacol cu care trebuie să ne confruntăm în lupta noastră pentru drepturi egale și acces egal. Cu toate acestea, recunoașterea și înțelegerea problemei este primul pas spre eliminarea ei.
