Cât costă măslina din acel martini murdar?
Recent, un mare lanț de restaurante a fost de acord să își actualizeze meniurile de băuturi din Massachusetts pentru a include prețurile, după ce un client a amenințat că îl va da în judecată pentru o margarita de 11 dolari, nedreaptă și înșelătoare. Această alertă discută aspecte pentru proprietarii de magazine, operatorii și francizorii cu privire la impactul potențial pe care măsurile de protecție a consumatorilor îl pot avea asupra afacerilor lor și la cea mai bună modalitate de a evita procese similare în întreaga țară.
Ethan J. Ceplikas, Gregg A. Rubenstein
2/29/2012
Ce obțineți atunci când amestecați un client care se întâmplă să fie avocat, prețuri nedeclarate pentru băuturi speciale și legi de protecție a consumatorilor? După cum a descoperit recent Cheesecake Factory, răspunsul este o modificare a meniurilor care să indice toate prețurile cocktailurilor și băuturilor speciale pentru a evita încălcarea Legii privind protecția consumatorilor din Massachusetts.
Povestea a început când clientul i-a cerut serverului său prețurile băuturilor listate în meniul restaurantului. Serverul nu a putut oferi decât o gamă de prețuri, așa că clientul a optat pentru o simplă margarita. Când, în cele din urmă, avocatului i s-a prezentat o notă de plată de 11 dolari, acesta a decis să ia problema în propriile mâini. Unindu-și forțele cu un prieten care era, de asemenea, avocat, cei doi au trimis o scrisoare de cerere în care au invocat practici comerciale neloiale și înșelătoare și au amenințat că vor da în judecată dacă problema nu va fi rezolvată. În cazul în care ar fi avut succes, cei doi ar fi putut încerca să reprezinte un grup de consumatori din Massachusetts, solicitând despăgubiri duble sau triple și onorarii avocațiale. Decât să riște un litigiu, Cheesecake Factory a fost rapid de acord să înceapă să afișeze prețurile pe meniurile sale de băuturi în toate locațiile din Massachusetts.
Recomandări pentru operatorii și proprietarii de magazine
În timp ce este amuzantă, povestea este un avertisment important pentru unitățile de vânzare cu amănuntul, în special pentru restaurante și baruri. Într-adevăr, implicațiile merg mult dincolo de bar și includ specialitățile zilnice sau săptămânale recitate la masă pentru care nu este dezvăluit niciun preț sau care sunt listate ca preț de piață. După cum a relatat recent New York Times, mai mulți patroni ghinioniști au comandat la un restaurant specialitatea zilnică de paste cu sos de trufe doar pentru a primi o notă de plată de 275 de dolari. Inutil să mai spunem că patronii nu au fost mulțumiți și, din fericire pentru restaurant, niciunul dintre ei nu pare să fi fost avocat.
În prezent, toate cele cincizeci de state au o formă de lege de protecție a consumatorului în baza căreia pot fi formulate reclamații similare pentru prețuri incorecte și înșelătoare. În timp ce standardele variază de la o jurisdicție la alta, unele, cum ar fi Massachusetts, fiind foarte prietenoase cu consumatorii, atunci când se adaugă probabilele acțiuni colective, multiplele despăgubiri și onorariile avocaților, costurile potențiale ale acestei povești amuzante din Massachusetts ar trebui să-i facă pe proprietari să se oprească rapid din râs. În plus, francizorii care dictează meniurile se pot trezi răspunzători indirect pentru astfel de reclamații. Din fericire, o soluție ușoară pare să rezolve problema: actualizarea meniurilor pentru a enumera toate prețurile băuturilor și ale alimentelor și obligarea serverelor să dezvăluie prețurile speciale zilnice.
În cele din urmă, pentru ca proprietarii și operatorii să nu creadă că această problemă este limitată la Massachusetts, se pare că este gata să ajungă pe scena națională. Într-un interviu acordat ziarului Boston Herald, avocatul Ross Mitchell din Newton, clientul inițial nemulțumit, a declarat că: ,,În acest moment ne uităm la alte lanțuri naționale, dar vom merge după toată lumea.”
http://www.nixonpeabody.com/services_pubdetail.asp?ID=4270&SID=141
.