Weissman petrece nenumărate seri făcând înregistrări ale cântecelor greierilor din statele vestice. El le analizează ciripiturile ca un inginer de studio care mixează atent o coloană sonoră de succes.
„Ascult cântecele dintr-o zonă, decid câte cântece diferite pot distinge și apoi colectez masculii care fac acele cântece”, a spus el. „Apoi, odată ce știu cu ce cântece cântă un mascul și, prin urmare, ce specie este, pot să mă întorc și să găsesc caracterele fizice care, de obicei, vor separa acea specie de celelalte specii din zona imediată.”
Tendința a început în anii 1950, când cercetătorii cu primele magnetofoane portabile au aflat că existau mult mai multe specii de greieri decât își dăduseră seama cercetătorii anteriori.
Weissman nu este singurul care trebuie să distingă diferitele specii. Femelele de greieri trebuie să fie capabile să deosebească masculii din specia lor de masculii din alte specii. Acest lucru se datorează faptului că ciripitul caracteristic și repetitiv al greierilor este, de fapt, un apel de împerechere făcut de greierii masculi pentru a atrage femelele.
„Majoritatea oamenilor cred că ei produc cântecele cu picioarele, așa cum fac lăcustele, dar aceasta este o concepție greșită”, a declarat Fernando Montealegre-Z, profesor de biologie senzorială la Universitatea din Lincoln din Marea Britanie. El a scris numeroase articole despre modul în care greierii și rudele lor, cum ar fi lăcustele și katydidele, produc sunete.
Criștele are două seturi de aripi – aripile posterioare delicate și aripile anterioare din piele dură, numite tegmeni, care acoperă aripile posterioare atunci când sunt pliate în repaus. Aripile anterioare ale masculilor au structuri speciale pentru producerea sunetelor de care femelele sunt lipsite.
Pe partea inferioară a fiecărei aripi anterioare a greierului mascul se află o venă proeminentă care se întinde de la o parte la alta. Aceasta este acoperită de un rând de aproximativ 85 până la 1.000 de dinți microscopici, ca marginea unui fermoar. Structura, pe care cercetătorii o numesc fișier, este făcută din chitină, un polimer rigid care alcătuiește exoscheletul insectelor.
Când este timpul să cânte, greierul de câmp mascul își ridică ambele aripi, cu una, de obicei cea dreaptă, ușor deasupra celeilalte. Acesta freacă marginea ascuțită a aripii inferioare, numită răzuitor, de-a lungul fileului aripii superioare. Vibrațiile provocate de trecerea racletei de-a lungul filei sunt sursa ciripitului greierului.
Acest mod de a scoate sunetul se numește stridulare. „Este ca și cum ți-ai trece degetul mare pe dinții unui pieptene”, a spus Montealegre-Z.
Grili sunt capabili să își unească aripile astfel, în foarfecă, la viteze remarcabile. Fiecare ciclu de bătaie a aripilor produce un singur impuls de sunet.
De fapt, ceea ce auzim ca un singur ciripit rapid este de obicei alcătuit din numeroase impulsuri create de bătăi individuale ale aripilor. Acestea se produc atât de repede încât se amestecă între ele. Pe măsură ce greierii îmbătrânesc și își uzează filele, ei produc un sunet mai răgușit decât greierii mai tineri.
În general, greierii generează un ton foarte pur la aproximativ 5 kilohertzi, o frecvență mai mare decât cea mai înaltă tastă de la un pian.
„Sunt ca niște instrumente muzicale bine făcute”, a spus Montealegre-Z. „Este vorba de capacitatea lor de a crea aceste tonuri pure. Este ceea ce m-a atras să studiez greierii și rudele lor.”
Dar greierii nu ciripesc doar pentru a-și face reclamă la parteneri. Dacă un greiere adult mascul se întâlnește cu un alt mascul adult, acesta folosește un strigăt special de rivalitate pentru a încerca să își încurajeze concurentul să se retragă. Acesta sună asemănător cu strigătul de împerechere, dar este mai puțin ritmic și mai agresiv.
Dacă un greier mascul reușește să atragă femela suficient de aproape pentru a stabili contactul, el va folosi apoi un al treilea tip de strigăt pentru a o curta. Acest apel de curtare este mult mai ascuțit și mai liniștit, ca o șoaptă.
Este important ca femelele de greieri să fie capabile să identifice masculii din aceeași specie pentru a nu-și pierde timpul urmărind masculul nepotrivit și pentru că, atunci când își caută un partener, riscă să fie mâncate de o multitudine de prădători, inclusiv păsări și reptile.
Individualizarea greșită a cântecelor greierilor s-a dovedit periculoasă și pentru oameni.
La sfârșitul anului 2016, lucrătorii de la ambasada SUA din Havana, Cuba, au raportat că au auzit un sunet alarmant. Sunetul puternic, constant și pătrunzător și rapoartele privind diverse afecțiuni, inclusiv dureri de urechi, i-au făcut pe unii să creadă că ambasada a fost supusă unui fel de atac sonic. Au început investigațiile pentru a găsi sursa sunetului, iar povestea a ajuns pe prima pagină a ziarelor naționale.
Aici a intrat în scenă Alexander Stubbs. În calitate de student absolvent la departamentul de biologie integrativă de la UC Berkeley, Stubbs a petrecut timp studiind modul în care animale precum broaștele și greierii comunică în Caraibe și America Centrală.
„Este un tril cu adevărat pătrunzător”, a spus Stubbs. „Chiar sună ciudat.”
Stubbs a comparat sunetul de la ambasadă pe care l-a auzit într-o emisiune de știri cu cântece de la diferite specii dintr-o bibliotecă academică de sunete de diferite animale care cântă. El a folosit un software pentru a analiza sunetul de la ambasadă și a colaborat cu Montealegre-Z pentru a-și confirma suspiciunile.
Sunetul auzit în ambasadă se potrivea cu strigătul de împerechere al greierului indian cu coadă scurtă.
„Este incredibil de tare, mai ales într-un spațiu închis”, a spus Stubbs. Dar el nu a fost surprins de faptul că ceilalți nu au recunoscut cântecul, deoarece această specie de greieri nu a mai fost identificată în Cuba. Detaliile descoperirilor sale le puteți găsi aici.
Majoritatea oamenilor ar putea considera sunetul greierilor ca fiind de la sine înțeles. Dar ascultându-i cu atenție îi ajută pe oameni să devină mai conștienți de natură, spun oamenii de știință.
.