O zi este timpul de care are nevoie Pământul pentru a se roti într-un cerc complet. Dar cum au decis oamenii cât de lungi sunt o oră, un minut și o secundă? Primii oameni care au împărțit o zi în părți mai mici au fost egiptenii antici. Acum mai bine de 3000 de ani, aceștia au început să folosească cadrane solare, care au fost primele tipuri de ceasuri. Ai observat vreodată cum umbra ta se mărește sau se micșorează în funcție de ora din zi? Egiptenii spuneau timpul punând țăruși în pământ și măsurând umbrele pe care le făceau.
În cele din urmă, cadranele solare au devenit mai mari și mai sofisticate. Un cadran solar în formă de litera „T” era folosit pentru a împărți jumătatea de zi în care soarele strălucește în 12 părți. Deși nimeni nu știe cu siguranță de ce au ales numărul 12, unii oameni cred că este pentru că poate fi împărțit în mod egal la doi, trei, patru și șase. Zece este ușor de numărat – aveți 10 degete de la mâini și 10 degete de la picioare – dar 10 poate fi împărțit doar la două și la cinci.
Dar cadranele solare nu au fost foarte utile după ce Soarele a apus. Pentru a spune timpul pe timp de noapte, egiptenii se uitau la stele. La fel ca Soarele, stelele se mișcă pe cer odată cu trecerea timpului. Alegând o mână de stele pe care să le urmărească, egiptenii puteau să afle cât e ceasul nopții uitându-se în sus pentru a verifica unde se aflau pe cer. Ei au ales 12 stele pe care să le urmărească pentru a-i ajuta să măsoare momentul în care afară era complet întuneric. Adunați totul: 12 ore de întuneric + 12 ore de lumină = 24 de ore.
Unui alt popor antic, numit babilonieni, îi plăcea să folosească numărul 60. O mulțime de civilizații au împrumutat din acest sistem numeric, inclusiv egiptenii antici. Acesta este motivul pentru care acum împărțim cercurile în 360 de părți, sau grade: 60 intră în 360 de șase ori. (Știați că puteți tăia un cerc în șase triunghiuri?) Acesta este, de asemenea, motivul pentru care oamenii au decis în cele din urmă să împartă cadranul unui ceas, care este, de asemenea, un cerc, în 60 de minute … și apoi să împartă fiecare minut în 60 de secunde. A durat mult timp până când acest lucru s-a întâmplat. Așa că data viitoare când încercați să măsurați un minut numărând până la 60, amintiți-vă că oamenii care au trăit cu mii de ani în urmă au numărat și ei până la 60!
Pentru o lectură mai amuzantă, consultați articolul din Scientific American despre cum și de ce măsurăm ziua.
