Gândiți-vă la o experiență care vă face să vă simțiți bine. Ar putea fi finalizarea cu succes a unui proiect la serviciu, mâncatul unei prăjiturele calde cu ciocolată sau o înghițitură de whisky. Ar putea fi un fum de țigară sau o ieșire la cumpărături. O doză de Vicodin sau o doză de heroină.
Aceste experiențe nu duc automat la dependență. Deci, ce face ca un anumit obicei sau substanță să devină o dependență? Ce îi împinge pe unii oameni să caute aceste experiențe, chiar dacă ele sunt costisitoare sau dăunătoare pentru sănătatea și relațiile lor?
„Dependența este o tulburare biopsihosocială. Este o combinație între genetica ta, neurobiologia ta și modul în care aceasta interacționează cu factorii psihologici și sociali”, a declarat Maureen Boyle, consilier în domeniul sănătății publice și director al ramurii de politică științifică la Institutul Național pentru Abuzul de Droguri. Asta înseamnă că seamănă foarte mult cu orice altă afecțiune cronică, cum ar fi diabetul de tip 2, cancerul și bolile de inimă. Și, la fel ca alte boli cronice, dependența poate fi prevenită și tratată, a spus Boyle, dar a adăugat că, dacă nu este tratată, poate dura o viață întreagă.
Mecanismul reciproc
Chiar dacă drumul fiecăruia spre dependență este diferit – fie că încearcă un drog sau un comportament pentru că așa fac părinții sau colegii acelei persoane, fie doar din curiozitate – ceea ce este comun la toate dependențele de substanțe și comportamente este capacitatea lor uimitoare de a crește nivelul unei substanțe chimice importante din creier numită dopamină, a declarat Boyle pentru Live Science.
Dopamina este o moleculă care transportă mesaje prin centrul de recompensă al creierului. Este cea care le oferă oamenilor sentimentul de plăcere și întărește comportamentele critice pentru supraviețuire, cum ar fi consumul de alimente și sexul.
Când cineva folosește un drog sau se angajează într-o experiență plăcută, se activează același circuit natural de recompensă. „Problema cu drogurile este că acestea își fac treaba mai bine decât recompensele naturale”, a declarat Dr. Hitoshi Morikawa, profesor asociat de neuroștiințe la Universitatea Texas din Austin.
Diferite droguri exploatează sistemul de recompensă al dopaminei în moduri diferite. Marijuana și heroina au o structură chimică similară cu un alt neurotransmițător și pot păcăli unele celule cerebrale să activeze neuronii care folosesc dopamina. Cocaina și amfetaminele, pe de altă parte, prelungesc efectul dopaminei asupra neuronilor săi țintă, perturbând comunicarea normală din creier.
Cât de repede poate ajunge fiecare drog în creier și cât de puternic activează circuitele neuronale determină cât de dependență va crea, a declarat Morikawa pentru Live Science. Unele moduri de utilizare, cum ar fi injectarea sau sforțarea unui drog, fac ca efectele medicamentului să fie aproape imediate. „De aceea, heroina, de exemplu, este ultimul drog pe care vrei să îl iei”, a spus el. „Creează foarte multă dependență.”
De la experimentarea la dependență
Cum indivizii continuă cu obiceiuri sau substanțe care creează dependență, creierul se adaptează. Acesta încearcă să restabilească un echilibru între creșterile de dopamină și nivelurile normale ale substanței în creier, a spus Morikawa. Pentru a face acest lucru, neuronii încep să producă mai puțină dopamină sau pur și simplu reduc numărul de receptori de dopamină. Rezultatul este că individul trebuie să continue să folosească droguri, sau să practice un anumit comportament, pentru a readuce nivelurile de dopamină la „normal”. De asemenea, este posibil ca indivizii să fie nevoiți să ia cantități mai mari de droguri pentru a atinge un nivel ridicat; acest lucru se numește toleranță.
Fără ca dopamina să creeze sentimente de plăcere în creier, indivizii devin, de asemenea, mai sensibili la emoții negative, cum ar fi stresul, anxietatea sau depresia, a spus Morikawa. Uneori, persoanele cu dependență se pot simți chiar rău din punct de vedere fizic, ceea ce le obligă adesea să consume din nou droguri pentru a ameliora aceste simptome de sevraj.
În cele din urmă, dorința pentru drog devine mai importantă decât plăcerea reală pe care acesta o oferă. Și pentru că dopamina joacă un rol cheie în învățare și memorie, aceasta întipărește în creier nevoia de substanță sau experiență care creează dependență, împreună cu orice indiciu de mediu asociat cu aceasta – oameni, locuri, lucruri și situații asociate cu consumul anterior. Aceste amintiri devin atât de interconectate încât chiar și intrarea într-un bar, ani mai târziu, sau discuția cu aceiași prieteni cu care un individ s-a îmbătat anterior, poate declanșa apoi pofta unui alcoolic, a spus Morikawa.
Studiile de imagistică cerebrală ale persoanelor cu dependență dezvăluie și alte schimbări izbitoare. De exemplu, persoanele cu tulburări legate de consumul de alcool, cocaină sau opioide prezintă o pierdere de neuroni și o activitate afectată în cortexul lor prefrontal, potrivit unei revizuiri a studiilor din 2011 publicate în revista Nature Reviews Neuroscience. Acest lucru le erodează capacitatea de a lua decizii sănătoase și de a-și regla impulsurile.
Factori de risc
Câteva persoane sunt mai susceptibile la aceste modificări neurobiologice extreme decât altele și, prin urmare, mai predispuse la dependență. Nu toți cei care încearcă o țigară sau primesc morfină după o intervenție chirurgicală devin dependenți de droguri. În mod similar, nu toată lumea care joacă jocuri de noroc devine dependentă de jocurile de noroc. Mulți factori influențează dezvoltarea dependențelor, a spus Boyle, de la genetică, la rețele de sprijin social precare, la experiența unei traume sau a altor boli mintale concomitente.
Unul dintre cei mai mari factori de risc este vârsta. „Cu cât cineva este mai tânăr, cu atât este mai vulnerabil la dependență”, a spus Boyle. De fapt, un studiu federal din 2014 a constatat că majoritatea (74 la sută) dintre persoanele cu vârste cuprinse între 18 și 30 de ani admise în programe de tratament începuseră să consume droguri la vârsta de 17 ani sau mai devreme.
În plus, la fel ca majoritatea tulburărilor de comportament și de sănătate mintală, există multe gene care se adaugă la nivelul de risc al unei persoane sau oferă o anumită protecție împotriva dependenței, a spus Boyle. Dar, spre deosebire de modul în care medicii pot prezice riscul de cancer de sân al unei persoane căutând mutații într-o anumită genă, nimeni nu știe suficient de multe lucruri pentru a putea individualiza orice genă sau pentru a prezice probabilitatea de a moșteni trăsături care ar putea duce la dependență, a spus ea.
Publicat inițial pe Live Science.
Știri recente