De ce „CROATAN?”
Numele Institutului Croatan se inspiră din poporul nativ american Croatan asociat cu „Colonia pierdută” de la Roanoke, primul efort de colonizare engleză în America. La sfârșitul secolului al XVI-lea, familii de peste 100 de coloniști vorbitori de limbă engleză s-au stabilit pe o insulă situată între Outer Banks și coasta interioară a actualei Caroline de Nord. În decurs de mai puțin de trei ani, coloniștii au dispărut în mod misterios. Când guvernatorul coloniei s-a întors pentru a se reîntâlni cu coloniștii, echipajul său a găsit o așezare abandonată, cu cuvântul „Croatoan” sculptat în stâlpul unei porți și cu literele „CRO” pe trunchiul unui copac.
Cu puține dovezi medico-legale, au apărut legende și teorii cu privire la rolul croatoanilor în această saga – unele relatări văzându-i ca pe niște băștinași „prietenoși” care au venit în ajutorul coloniștilor aflați în dificultate și i-au integrat în obiceiurile lor. Altele sugerează că este posibil ca coloniștii pierduți să fi fost decimați de boli, de foame sau de grupuri indigene care se confruntaseră recent cu exploratorii englezi și spanioli anteriori.
Trei secole mai târziu, în anii 1880, descendenții croatanilor cunoscuți sub numele de tribul Lumbee, care se stabiliseră mai departe în interiorul țării, în sandhills din Carolina, au început o campanie în curs de desfășurare pentru a obține recunoașterea tribului indian. Deși statutul lor a fost pe deplin acordat de către stat și recunoscut legal la nivel federal, tribului Lumbee continuă să i se refuze toate drepturile și recunoașterea deplină a statutului tribal federal, deoarece amestecul croatanilor cu alte grupuri indigene, precum și cu descendenții coloniștilor albi și ai sclavilor negri, se presupune că i-a făcut să nu fie nativi americani autentici.
Pe o cale separată, în timpul New Deal-ului, președintele Franklin Roosevelt a înființat Pădurea Națională Croatan pe 77.000 de acri de arborete de pini pocosin și longleaf amenințate din estul Carolinei de Nord. Numită în mod explicit după poporul nativ căruia i s-a refuzat în mod repetat recunoașterea federală, Pădurea Croatan rămâne una dintre singurele păduri de coastă din Atlantic protejate la nivel federal, întinzându-se astăzi pe 160.000 de acri de teren protejat. Biodiversitatea complexă a pădurii, alcătuită din zone umede împădurite, mlaștini și pocosins, oferă unul dintre ultimele refugii rămase pentru ursul negru pe câmpia de coastă, iar pinii rari și maturi cu frunză lungă, pinii loblolly, arboretele de chirpici primitivi, precum și stejarii și arbuștii veșnic verzi din Croatan reprezintă un sanctuar pentru ciocănitoarea cu coadă roșie, pe cale de dispariție, al cărei habitat a fost amenințat de dezvoltarea nesustenabilă, de practicile agricole și forestiere.
Numele Institutului Croatan evocă, prin urmare, aceste referințe sociale și de mediu concurente asociate cu trecutul poporului Croatan și cu problemele persistente ale întâlnirii și schimburilor globale, cooperării și conflictelor sociale, conservării mediului și regenerării ecologice, puterii și posibilităților statului și cererilor nesatisfăcute de recunoaștere și justiție.
.