De ce contează religia: The Impact of Religious Practice on Social Stability

Introducere

Încurajând libertatea religioasă în școli, președintele Bill Clinton a ridicat nivelul dezbaterii privind importanța religiei în viața americană. A sosit timpul pentru un dialog mai profund privind contribuția religiei la bunăstarea națiunii.

America a fost întotdeauna o țară religioasă. „Primii ei locuitori creștini au fost doar prea nerăbdători să explice ce făceau și de ce”, explică istoricul Paul Johnson. „Într-un fel, primii coloniști americani au fost ca vechii israeliți. Ei se vedeau pe ei înșiși ca agenți activi ai providenței divine”. Astăzi, adaugă el, „este în general acceptat faptul că mai mult de jumătate din populația americană încă frecventează un lăcaș de cult în timpul unui weekend, un indice al practicii religioase neegalat nicăieri în lume, cu siguranță într-o națiune mare și populată.”

În centrul practicii religioase se află rugăciunea: Americanii se roagă chiar mai mult decât merg la biserică. Potrivit unui compozit de sondaje, 94% dintre negri, 91% dintre femei, 87% dintre albi și 85% dintre bărbați se consideră persoane care se roagă în mod regulat. Aproximativ 78 la sută se roagă cel puțin o dată pe săptămână, iar 57 la sută se roagă zilnic. Chiar și în rândul celor 13 la sută din populație care se numesc agnostici sau atei, aproximativ 20 la sută se roagă zilnic.

Când factorii de decizie politică iau în considerare gravele probleme sociale ale Americii, inclusiv criminalitatea violentă și creșterea ilegitimității, abuzul de substanțe și dependența de asistență socială, ar trebui să țină cont de constatările din literatura de specialitate a științelor sociale cu privire la consecințele pozitive care decurg din practicarea religiei.

De exemplu, există numeroase dovezi că:

Forța unității familiale este împletită cu practicarea religiei. Cei care frecventează biserica au mai multe șanse de a fi căsătoriți, mai puține șanse de a divorța sau de a fi singuri și mai multe șanse de a manifesta un nivel ridicat de satisfacție în căsnicie.
Frecventarea bisericii este cel mai important predictor al stabilității și fericirii conjugale.
Practica regulată a religiei ajută persoanele sărace să iasă din sărăcie. Frecventarea regulată a bisericii, de exemplu, este deosebit de utilă pentru a-i ajuta pe tineri să scape de sărăcia vieții din centrul orașelor.
Credința și practica religioasă contribuie substanțial la formarea criteriilor morale personale și la o judecată morală sănătoasă.
Practica religioasă regulată îi inoculează în general pe indivizi împotriva unei serii de probleme sociale, inclusiv sinuciderea, abuzul de droguri, nașterile în afara căsătoriei, criminalitatea și divorțul.
Practica regulată a religiei încurajează, de asemenea, efecte benefice asupra sănătății mintale, cum ar fi mai puțină depresie (o epidemie modernă), mai multă stimă de sine și o mai mare fericire în familie și în căsnicie.
În repararea daunelor cauzate de alcoolism, dependență de droguri și destrămarea căsniciei, credința și practica religioasă sunt o sursă majoră de putere și recuperare.
Practica regulată a religiei este bună pentru sănătatea fizică personală: Ea crește longevitatea, îmbunătățește șansele de însănătoșire în caz de boală și diminuează incidența multor boli mortale.

Impactul general al practicii religioase este ilustrat în mod dramatic în cele mai cuprinzătoare trei analize sistematice din domeniu. Aproximativ 81 la sută dintre studii au arătat beneficiul pozitiv al practicii religioase, 15 la sută au arătat efecte neutre și doar 4 la sută au arătat efecte nocive. Fiecare dintre aceste analize sistematice a indicat mai mult de 80 la sută beneficii și niciuna nu a indicat mai mult de 10 la sută daune. Chiar și acest procent de 10 la sută poate fi explicat prin cunoștințele mai recente ale științelor sociale privind „practica religioasă sănătoasă” și „practica religioasă nesănătoasă”. Această ultimă noțiune va fi discutată mai târziu – ea este văzută în general de majoritatea americanilor cu credință religioasă ca o practică greșită a religiei. Din păcate, efectele practicii religioase nesănătoase sunt folosite pentru a minimiza influența în general pozitivă a religiei. Acest lucru denaturează atât adevărata natură a credinței și practicii religioase, cât și îi determină pe mulți factori de decizie politică să ignore consecințele sociale pozitive ale acesteia.

Practica religioasă pare să aibă un potențial enorm pentru abordarea problemelor sociale actuale. Așa cum a fost rezumat în 1991 de Allen Bergin, profesor de psihologie la Universitatea Brigham Young, dovezi considerabile indică faptul că implicarea religioasă reduce „probleme precum permisivitatea sexuală, sarcina în adolescență, sinuciderea, abuzul de droguri, alcoolismul și, într-o anumită măsură, actele deviante și delincvente, și crește stima de sine, coeziunea familiei și bunăstarea generală…. Unele influențe religioase au un impact modest, în timp ce o altă parte par a fi echivalentul mental al energiei nucleare…. Mai general, oamenii de știință din domeniul social descoperă puterea continuă a religiei de a proteja familia de forțele care ar vrea să o dărâme.”

Rezumatul profesorului Bergin a fost reluat doi ani mai târziu de către editorialistul de talie națională William Raspberry: „Aproape fiecare comentator al scenei actuale deplânge creșterea violenței, scăderea standardelor etice și pierderea civilității care marchează societatea americană. Este oare declinul influenței religioase o parte din ceea ce ni se întâmplă? Nu este oare doar posibil ca prejudecata antireligioasă mascată sub masca neutralității religioase să coste mai mult decât am fost dispuși să recunoaștem?” Alte recenzii enumeră, de asemenea, efectele pozitive ale credinței și practicii religioase în reducerea unor probleme precum sinuciderea, abuzul de substanțe, divorțul și nemulțumirea maritală. Astfel de dovezi indică în mod clar faptul că practica religioasă contribuie în mod semnificativ la calitatea vieții americane.

Datorită acestor dovezi,

Congresul ar trebui:

Să înceapă o nouă dezbatere națională pentru a ajuta la reînnoirea rolului religiei în viața americană;
Să ceară Biroului General de Contabilitate (GAO) să revizuiască dovezile privind efectele benefice ale practicii religioase din literatura relevantă din domeniul științelor sociale și să raporteze concluziile sale unei comisii naționale formate pentru a promova luarea în considerare a practicii religioase în rândul populației americane.S.U.A.;
Finanțați experimentele federale de alegere a școlii care să includă școlile cu afiliere religioasă;
Aprobați o rezoluție de sensibilizare a Congresului conform căreia datele privind practica religioasă sunt utile pentru factorii de decizie și cercetători ca parte a dezbaterii privind politicile publice; și
Obligați o întrebare de recensământ privind practica religioasă. Nu încalcă libertatea de religie a nimănui ca Congresul să cunoască nivelul și intensitatea practicii religioase în America.

Președintele ar trebui:

Numiți judecători care să fie mai sensibili la rolul religiei în viața publică, iar Senatul să se asigure că acesta este cazul prin verificarea poziției judecătorilor în materie de religie și a relației acesteia cu Constituția;
Direcționați Biroul de Recensământ să înregistreze nivelurile de practică religioasă în recensământul pentru anul 2000 (timpul se scurge pentru pregătirea chestionarului de recensământ); și
Emiteți o directivă către toate agențiile federale care să clarifice faptul că cooperarea dintre entitățile guvernamentale și serviciile sociale, medicale și educaționale ale organizațiilor religioase nu încalcă separarea dintre biserică și stat.

Curtea Supremă a S.U.A. ar trebui:

Revizuiască deciziile în care a schimbat legile țării prin modificarea convingerilor comune privind Constituția și religia și să le trimită Congresului pe cele care ar fi trebuit să facă obiectul unei acțiuni legislative și nu al unei reinterpretări judiciare.

Liderii religioși ai Americii ar trebui:

Să fie mult mai asertivi în a sublinia contribuția religiei la sănătatea națiunii și în a rezista eforturilor de a minimiza religia în discursul public;
Să clarifice congregațiilor lor că ele contribuie nu numai la propria bunăstare, ci și la bunăstarea națiunii prin participarea lor regulată la cultul religios;
Să se îngrijească în mod special de formarea religioasă a copiilor, mai ales în perioada de tranziție de la copilărie la adolescență, când este cel mai probabil ca ei să-și piardă credința religioasă;
Recunoașteți că biserica din centrul orașului, în special biserica neagră, are un rol vital de jucat în a-și ajuta oamenii să scape de cultura degradantă a sărăciei din centrul orașului; și
Încurajați liderii din educație, cercetătorii din domeniul social și practicienii din domeniul politicilor sociale să se bazeze mai mult pe credința și cultul religios pentru a atinge obiectivele politicii sociale și ale muncii sociale.

Religia și fericirea

Încă de când Aristotel a schițat obiectivul unei ordini civile sănătoase în lucrarea sa Politica, oamenii de știință și psihologii sociali și politici și sociali au fost interesați în mod deosebit de ceea ce face ca ființele umane să fie fericite. Oamenii fericiți au tendința de a fi productivi și de a respecta legea. Ei învață bine, sunt buni cetățeni și sunt invariabil o companie plăcută. Se pare că practicarea religiei are un efect semnificativ asupra fericirii și a unui sentiment general de bunăstare personală. Afilierea religioasă și frecventarea regulată a bisericii se află aproape în fruntea listei pentru majoritatea oamenilor în ceea ce privește explicarea propriei fericiri și servesc ca buni predictori ai persoanelor care au cele mai mari șanse de a avea acest sentiment de bunăstare. Fericirea este mai mare, iar stresul psihologic este mai mic pentru cei care frecventează regulat serviciile religioase. Cei care urmăresc o relație personală cu Dumnezeu tind să aibă relații îmbunătățite cu ei înșiși și cu ceilalți.

Un studiu epidemiologic de amploare realizat de Universitatea din California la Berkeley în 1971 a constatat că persoanele angajate religios aveau mult mai puțin stres psihologic decât cele neangajate. Rodney Stark, acum de la Universitatea din Washington, a constatat același lucru într-un studiu din 1970: Cu cât nivelul de frecventare religioasă era mai ridicat, cu atât mai puțin stres suferea atunci când trebuiau îndurate adversități. În mod similar, într-un studiu longitudinal pe 720 de adulți realizat de David Williams de la Universitatea din Michigan, frecventarea regulată a unei religii a dus la mult mai puțină suferință psihologică.

În 1991, David Larson, profesor adjunct la Școlile de Medicină ale Universităților Northwestern și Duke și președinte al Institutului Național de Cercetare în domeniul Sănătății, a finalizat o analiză sistematică a studiilor privind angajamentul religios și bunăstarea personală. El a constatat că relația este puternică și pozitivă; în general, funcționarea psihologică s-a îmbunătățit în urma reluării participării la cultul religios pentru cei care se întrerupseseră.

Religia și stabilitatea familiei

Există un consens din ce în ce mai mare cu privire la faptul că America trebuie să urmeze politici menite să consolideze din nou familia. Efectele benefice ale cultului religios asupra stabilității familiei indică în mod clar o modalitate de a contribui la realizarea acestui lucru. Profesorii Darwin L. Thomas și Gwendolyn C. Henry de la Departamentul de Sociologie al Universității Brigham Young rezumă cercetările anterioare cu privire la căutarea de către tineri a sensului și a iubirii: „Cercetările privind dragostea indică în mod clar că, pentru mulți, dragostea în domeniul social nu poate fi clar separată de dragostea care conține un element vertical sau divin…. Tinerii consideră că dragostea este aspectul central al sensului vieții; ei cred că religia este încă importantă pentru a ajuta la formarea judecăților și atitudinilor.” Concluzia lor: „familia și instituțiile religioase trebuie să fie studiate simultan în eforturile noastre de a înțelege mai bine condiția umană.”

„Middletown”, unul dintre proiectele clasice de cercetare sociologică ale secolului, a studiat viața locuitorilor unui oraș american tipic, mai întâi în anii 1920 și pentru a treia oară în anii 1980. Pe baza ultimei runde de cercetări de monitorizare, Howard Bahr și Bruce Chadwick, profesori de sociologie la Universitatea Brigham Young, au concluzionat în 1985 că „Există o relație între solidaritatea familială – sănătatea familiei, dacă vreți – și afilierea și activitatea bisericii. Membrii Middletown aveau mai multe șanse să fie căsătoriți, să rămână căsătoriți și să fie foarte mulțumiți de căsnicia lor și să aibă mai mulți copii….. Marele decalaj între statutul căsătoriei, satisfacția căsătoriei și mărimea familiei este… între cei care se identifică cu o biserică sau confesiune și cei care nu se identifică.”

Cu patru ani mai târziu, profesorul Arland Thornton de la Institutul de Cercetări Sociale de la Universitatea din Michigan a concluzionat, de asemenea, în urma unui studiu din Detroit asupra aceleiași relații, că „Aceste date indică o puternică transmitere intergenerațională a implicării religioase. Participarea la serviciile religioase este, de asemenea, foarte stabilă în cadrul generațiilor de-a lungul timpului.”

„Cu o consecvență izbitoare, cei mai religioși dintre noi acordă o importanță mai mare întregii game de activități familiale și de prietenie”, a concluzionat un raport Connecticut Mutual Life în 1982. Un grup de profesori de la Universitatea de Stat din Kansas a ajuns la aceeași concluzie: „angajamentul familial este într-adevăr o prioritate ridicată în multe familii americane și este frecvent însoțit de un factor concomitent de angajament religios.” Într-un alt studiu realizat în anii 1970 și 1980, profesorii Nick Stinnet de la Universitatea din Alabama și John DeFrain de la Universitatea din Nebraska au încercat să identifice punctele forte ale familiei. Din sondajele lor la nivel național privind familiile puternice, ei au constatat că 84% au identificat religia ca fiind un factor important care contribuie la forța familiilor lor. Trebuie remarcat faptul că același model pare să fie valabil și pentru familiile afro-americane: Părinții care au frecventat biserica au citat frecvent importanța religiei în creșterea copiilor lor și în furnizarea de orientări morale.

Satisfacția maritală
Copii cu căsnicii de lungă durată indică faptul că practicarea religiei este un factor important în fericirea maritală. Într-adevăr, analizele sistematice ale lui David Larson indică faptul că frecventarea bisericii este cel mai important predictor al stabilității maritale. Alții au găsit același rezultat. În urmă cu 20 de ani s-a observat pentru prima dată că femeile foarte religioase obțin o satisfacție mai mare în relațiile sexuale cu soții lor decât femeile moderat religioase sau nereligioase. Studiul Sex in America, publicat în 1995 și realizat de sociologi de la Universitatea din Chicago și de la Universitatea de Stat din New York la Stonybrook, a arătat, de asemenea, o satisfacție sexuală foarte mare în rândul femeilor religioase „conservatoare”. Din punctul de vedere al culturii mediatice americane contemporane, acest lucru poate părea ciudat sau contra-intuitiv, dar dovezile empirice sunt consistente.

Divorț și coabitare
Frecventarea regulată a bisericii este factorul critic în stabilitatea maritală în toate confesiunile și prevalează asupra efectelor învățăturii doctrinare asupra divorțului. De exemplu, s-a demonstrat că protestanții de culoare și catolicii albi, care au în comun rate de prezență la biserică la fel de ridicate, au rate de divorț la fel de scăzute. În plus, atunci când are loc o separare maritală, ratele de reconciliere sunt mai mari în rândul celor care frecventează regulat biserica și sunt mai mari atunci când ambii soți au același nivel ridicat de frecventare a bisericii. Constatările de la celălalt capăt al spectrului marital întăresc acest aspect: Un sondaj național realizat în 1993 pe 3.300 de bărbați cu vârste cuprinse între 20 și 39 de ani a constatat că cei care își schimbă cel mai mult partenerii sunt cei care nu au convingeri religioase.

Semnificativ, coabitarea înainte de căsătorie prezintă un risc ridicat pentru stabilitatea maritală ulterioară, iar coabitarea premaritală este mult mai puțin frecventă în rândul americanilor religioși. „Rata de coabitare este de șapte ori mai mare în rândul persoanelor care frecventează rar sau niciodată serviciile religioase în comparație cu persoanele care le frecventează frecvent”, scrie David Larson de la National Institute of Healthcare Research. „Femeile care participau la serviciile religioase o dată pe săptămână aveau doar o treime din șansele de a coabita, comparativ cu cele care participau la serviciile religioase mai puțin de o dată pe lună.” Mai mult, „dacă mama participa frecvent la serviciile religioase, atât fiii, cât și fiicele aveau doar 50 la sută mai multe șanse de a coabita decât copiii adulți ale căror mame nu erau religioase în mod activ.” Președintele Institutului Rockford, Allan Carlson, rezumă modelul: „Oamenii de știință din domeniul social descoperă puterea continuă a religiei de a proteja familia de forțele care ar vrea să o dărâme.”

Faptul este că prea mulți oameni de știință din domeniul social nu au reușit să aprecieze semnificația cercetărilor privind relația dintre familie și religie. După cum conchide un alt cercetător din aceeași perioadă: „Este posibil să fi subestimat această „majoritate tăcută” și este corect să îi acordăm un timp egal”. Centralitatea vieții stabile de familie căsătorită în evitarea unor probleme precum criminalitatea, ilegitimitatea și asistența socială a devenit incontestabilă. Dacă o astfel de viață familială stabilă este strâns legată de o viață religioasă vie, așa cum indică aceste studii, atunci pacea și fericirea națiunii depind în mod semnificativ de o reînnoire a practicii religioase și a credinței.

Religia și sănătatea fizică

În cercurile de sănătate publică, nivelul de educație este considerat a fi principalul predictor demografic al sănătății fizice. Cu toate acestea, de peste două decenii, s-a demonstrat în mod convingător că nivelul de practică religioasă este la fel de important.

Încă din 1972, cercetătorii de la Școala de Sănătate Publică a Universității Johns Hopkins au descoperit că bolile cardiovasculare, principalele ucigașe ale persoanelor în vârstă, au fost reduse în mod semnificativ la vârste înaintate de o viață întreagă de participare regulată la biserică. În schimb, cei care nu frecventau biserica aveau rate mai mari de mortalitate pentru alte boli, cum ar fi ciroza hepatică, emfizemul și arteroscleroza, pe lângă alte boli cardiovasculare și chiar sinucidere. Cercetările privind modelele de mortalitate în rândul persoanelor sărace au confirmat un deceniu mai târziu că cei care mergeau regulat la biserică trăiau mai mult timp. De atunci, alte studii au întărit această constatare generală.

Presiunea arterială, un factor cheie în sănătatea cardiovasculară, este redusă semnificativ prin frecventarea regulată a bisericii, în medie cu 5 mm de presiune. Având în vedere că reducerea tensiunii arteriale cu 2 până la 4 mm reduce, de asemenea, rata mortalității cu 10 până la 20 de procente pentru orice populație dată, o reducere de 5 mm este o realizare foarte semnificativă în domeniul sănătății publice, indiferent de standard. Pentru cei cu vârsta de peste 55 de ani, scăderea medie a fost de 6 mm. În rândul celor care fumau – o practică ce crește tensiunea arterială – frecventarea regulată a bisericii a scăzut riscul de accident vascular cerebral timpuriu cu 700%.

Nici beneficiile pentru sănătate ale angajamentului religios nu se limitează la sistemul cardiovascular. În 1987, o revizuire majoră a 250 de studii de cercetare epidemiologică în domeniul sănătății – studii care au examinat relația dintre sănătate și religie și au măsurat rezultate suplimentare precum colita, cancere de multe tipuri diferite și măsuri de longevitate – a concluzionat că, în general, angajamentul religios îmbunătățește sănătatea. Un studiu realizat în 1991 pe două eșantioane naționale a concluzionat, de asemenea, că gradul în care oamenii se rugau și participau la servicii religioase le afecta în mod semnificativ starea de sănătate, indiferent de vârstă.

În ceea ce trebuie să fie unul dintre cele mai neobișnuite experimente din istoria medicinei, Dr. Robert B. Byrd, cardiolog pe atunci la Universitatea din California, la Facultatea de Medicină din San Francisco, a efectuat un studiu dublu-orb, pe un eșantion aleatoriu, al efectelor rugăciunii – nu de către pacienți, ci pentru pacienți – asupra rezultatului unei operații cardiace. Studiul a fost publicat în 1982. Niciunul dintre pacienți nu știa că se roagă pentru ei, niciunul dintre medicii curanți și asistentele medicale nu știa pentru cine se roagă și cine nu, iar cei care se rugau nu au avut niciun contact personal cu pacienții înainte sau în timpul experimentului. Rezultatele pentru cele două seturi de pacienți au fost semnificativ diferite: Cei pentru care s-au rugat au avut semnificativ mai puține insuficiențe cardiace congestive postoperatorii, mai puține stopuri cardiopulmonare, mai puține pneumonii și mai puțină nevoie de antibiotice. Până în prezent, acest studiu nu a fost reprodus, deși rezultatele intrigante provoacă comunitatea academică și medicală să le verifice sau să le infirme.

Religia și dezbinarea socială

Practica religioasă are efecte benefice asupra comportamentului și relațiilor sociale: asupra ilegitimității, criminalității și delincvenței, dependenței de asistență socială, abuzului de alcool și droguri, sinuciderii, depresiei și stimei de sine în general.

Ilegitimitatea
Unul dintre cei mai puternici dintre toți factorii de prevenire a nașterilor în afara căsătoriei este practicarea regulată a credinței religioase. Având în vedere criza din ce în ce mai mare a nașterilor în afara căsătoriei, efectele acestora și costurile sociale și economice uriașe pentru bugetele naționale și de stat, acest lucru ar trebui să prezinte un interes major pentru factorii de decizie politică.

Se știe de mult timp că intensitatea practicii religioase este strâns legată de virginitatea adolescenților și de restricția și controlul sexual. Această constatare generală, reprodusă din nou și din nou, este, de asemenea, valabilă în mod specific pentru adolescentele de culoare, grupul cu cele mai mari rate de sarcină în rândul adolescentelor din toate subgrupurile demografice. Analizele literaturii de specialitate demonstrează că, aproape fără excepție, practica religioasă reduce drastic incidența relațiilor sexuale premaritale. Inversul este, de asemenea, adevărat: absența practicii religioase însoțește permisivitatea sexuală și sexul premarital. Acest lucru este confirmat în numeroase studii, inclusiv o analiză din 1991 a National Longitudinal Survey of Youth a guvernului federal.

Influența practicii religioase asupra comportamentului sexual al adolescenților poate fi observată și la nivel de stat: Statele cu niveluri mai ridicate de religiozitate agregată au rate mai mici de sarcină la adolescente.

Într-un studiu important publicat în 1987, un grup de profesori de la Universitățile din Georgia, Utah și Wyoming au descoperit că principala cauză a comportamentelor și atitudinilor sexuale problematice ale adolescenților nu este doar dinamica și procesele familiale, așa cum se credea anterior, ci absența comportamentului și a afilierii religioase. Aceștia au concluzionat, de asemenea, că dinamica și practicile familiale sănătoase sunt la rândul lor cauzate într-o măsură puternică de prezența sau absența credințelor și practicilor religioase. Aceleași rezultate sunt valabile și în comparațiile internaționale.

Ca și în cazul drogurilor, alcoolului și criminalității, comportamentul religios al mamei este unul dintre cei mai puternici predictori ai atitudinilor sexuale ale fiicei. De asemenea, în științele sociale se știe de mult timp că fiicele mamelor singure sunt mai susceptibile de a se angaja în comportamente sexuale premaritale în timpul adolescenței. Aceste mame sunt mai frecvent permisive în atitudinile lor sexuale, iar religia pentru ele are mai puțină importanță decât pentru mamele din familiile biparentale. Aceste constatări au fost, de asemenea, reproduse.

Practicile religioase ale părinților, în special unitatea lor pe probleme religioase, influențează puternic comportamentul copiilor. Astfel, pentru factorii de decizie politică interesați de reducerea nașterilor în afara căsătoriei în rândul adolescentelor (și a celor mai în vârstă), lecția este clară: credința religioasă și cultul regulat reduc probabilitatea acestei forme de destrămare a familiei. Un curs de educație sexuală bazat pe credință care a inclus atât mamele, cât și fiicele, de exemplu, a avut ca scop specific reducerea ratei sarcinilor la adolescente. Rezultatele au avut un succes remarcabil: Nașterile în afara căsătoriei în rândul populației cu risc au fost aproape eliminate.

Criminalitate și delincvență
O trecere în revistă a puținelor cercetări efectuate cu privire la relația dintre criminalitate și religie arată că statele cu o populație mai religioasă au tendința de a avea mai puține omucideri și mai puține sinucideri.

Un studiu longitudinal de patru ani, stratificat, pe eșantioane aleatorii al elevilor de liceu din regiunea Rocky Mountain, publicat în 1975, a demonstrat că implicarea religioasă a scăzut semnificativ consumul de droguri, delincvența și sexul premarital și, de asemenea, a crescut autocontrolul. Un studiu realizat în 1989 pe elevii de liceu din Midwest a replicat aceste rezultate. În mod similar, într-un studiu din 1979 s-a constatat că tinerii adulți religioși din Canada au fost mai puțin predispuși să folosească sau să vândă narcotice, să joace jocuri de noroc sau să distrugă proprietăți.

Ceea ce este valabil pentru tineri este valabil și pentru adulți. Comportamentul religios, spre deosebire de simpla atitudine sau afiliere, este asociat cu reducerea criminalității. Acest lucru este cunoscut în literatura de științe sociale de peste 20 de ani.

Într-o cercetare efectuată la sfârșitul anilor 1980 – controlând mediul familial, economic și religios – o echipă de cercetători de la Universitatea din Nevada a descoperit că bărbații de culoare care au ajuns în cele din urmă la închisoare și cei care nu au ajuns la închisoare proveneau respectiv din două grupuri diferite: cei care nu mergeau la biserică, sau au încetat să meargă în jurul vârstei de zece ani, și cei care mergeau regulat. Acest eșec al credinței la începutul adolescenței este paralel cu modelul constatat în rândul celor care devin alcoolici sau dependenți de droguri. În mod clar, incapacitatea familiei de a inspira un cult religios regulat în rândul tinerilor adulți emergenți este un semn de slăbiciune internă.

Dependența de bunăstare
În studiul său clasic The Protestant Ethic and the Spirit of Capitalism (Etica protestantă și spiritul capitalismului), Max Weber, sociologul german preeminent din prima jumătate a secolului XX, a demonstrat legătura dintre practica religioasă și bunăstarea financiară în rândul protestanților. Alte lucrări pe aceeași temă arată că acest lucru nu se limitează la protestanți, ci că se aplică pe o perioadă mai lungă de timp și dincolo de liniile confesionale.

Această legătură între religie și prosperitate are implicații importante pentru cei săraci. În 1985, de exemplu, Richard B. Freeman de la National Bureau of Economic Research a raportat că:

este asociată cu diferențe substanțiale în comportamentul și, prin urmare, în șansele lor de a „scăpa” de sărăcia din interiorul orașului. Ea afectează alocarea timpului, frecventarea școlii, activitatea profesională și frecvența activităților deviante din punct de vedere social…. Este important să recunoaștem că analiza noastră a identificat un set important de variabile care separă tinerii care reușesc de cei care nu reușesc în centrul orașului. Există un număr semnificativ de tineri din centrul orașului, ușor de identificat, care reușesc să scape de acea patologie a vieții de mahala din centrul orașului.

De dragul sănătății viitoare a națiunii, este timpul să redirecționăm politicile publice astfel încât aceste două vaste resurse, în loc să fie slăbite în continuare, să poată fi întinerite și încurajate. Multe dintre obiectivele politicii sociale și ale asistenței sociale pot fi atinse, indirect și cu putere, prin practicarea religiei. Nimic din toate acestea nu invalidează educația sau asistența socială, care operează la un alt nivel al condiției umane. Cu toate acestea, în condițiile în care cererile de asistență socială depășesc (și dau toate semnele că vor depăși cu mult) resursele de asistență socială, este bine de știut că practica religioasă este un aliat puternic.

Practica religioasă este bună pentru indivizi, familii, state și națiune. Ea îmbunătățește sănătatea, învățarea, bunăstarea economică, autocontrolul, stima de sine și empatia. Ea reduce incidența patologiilor sociale, cum ar fi nașterile în afara căsătoriei, criminalitatea, delincvența, dependența de droguri și alcool, problemele de sănătate, anxietățile și prejudecățile.

Părinții fondatori, în dragostea lor pasionată de libertate, au promovat libertatea tuturor americanilor de a-și practica convingerile religioase, dar Congresul și tribunalele au înghesuit religia în afara pieței publice. Este timpul să o aducem înapoi. Practica religioasă poate și ar trebui să fie luată în considerare în planificarea și dezbaterea problemelor sociale urgente ale națiunii. Americanii nu-și pot construi viitorul fără să se bazeze pe forțele care le vin din practicarea credințelor lor religioase.

Practicarea pe scară largă a credințelor religioase nu poate fi decât benefică pentru națiune, iar sarcina de a reintegra practica religioasă în viața americană, protejând și respectând în același timp drepturile celor care nu o practică – drepturi care, în ciuda demagogiei persistente pe această temă, rămân total neamenințate – este una dintre cele mai importante sarcini ale națiunii. Academicienii de bunăvoință pot face multe în acest domeniu, iar istoria îi va privi cu bunăvoință pe cei care ajută America să atingă acest minunat echilibru.

Studiile în curs ale profesorului Ranald Jarrell de la Departamentul de Educație de la Arizona State University West arată puterea credinței și a practicii religioase în încurajarea unui spirit de optimism în rândul copiilor aflați în situații de risc social, dar care avansează. Subiecții sunt elevii de la Academia De La Salle, o școală independentă din partea de vest superioară a Manhattanului, care deservește în principal copii de culoare și hispanici săraci din cartierele sărace din gimnaziu, care arată o promisiune academică substanțială. În cadrul acestui grup, cea mai mare concentrație de pesimiști se regăsește în rândul elevilor cu cea mai scăzută prezență la biserică. Cei care frecventează biserica săptămânal sau mai frecvent, pe de altă parte, prezintă următoarele profiluri:

Ei sunt mai optimiști cu privire la viitorul lor;
Au relații mai bune cu părinții lor;
Este mai probabil să respingă rasismul ca fiind un obstacol în calea atingerii obiectivelor lor;
Este mai probabil să aibă obiective serioase și realiste pentru viitorul lor;
Este mai probabil să vadă lumea ca pe un loc prietenos în care se pot realiza, mai degrabă decât ca pe o lume ostilă, cu forțe puternice îndreptate împotriva lor; și
Este mai probabil să se vadă pe ei înșiși ca având controlul asupra propriului viitor, în timp ce cei care nu merg la biserică sunt mai predispuși să se vadă pe ei înșiși ca victime ale opresiunii.

Datele din National Longitudinal Survey of Youth (NLSY), cel mai bun eșantion național pentru urmărirea dezvoltării tinerilor americani de la sfârșitul anilor 1970, indică în mod clar diferența pe care o face practica religioasă regulată pentru cei care au crescut în sărăcie în anii 1970 și 1980. Printre cei care au frecventat biserica săptămânal atât în 1979, cât și în 1982, venitul mediu al familiei în 1993 era de 37.021 de dolari; în rândul celor care nu au fost niciodată la biserică în 1979 sau 1982, cu toate acestea, venitul mediu al familiei în 1993 a fost de 24.361 de dolari – o diferență de 12.660 de dolari.

Alte studii arată, de asemenea, că a crește într-o familie intactă are o corelație semnificativă și pozitivă cu veniturile viitoare. Cu toate acestea, datele NLSY arată că practica religioasă regulată aduce beneficii atât celor care cresc în familii intacte, cât și celor care cresc în familii destrămate. Celelalte diferențe rămân, dar impactul pozitiv al religiei asupra ambelor grupuri este evident.

Abusul de alcool și droguri
Relația dintre practica religioasă și consumul moderat sau evitarea alcoolului este bine documentată, indiferent dacă convingerile confesionale interzic sau nu consumul de alcool. Conform studiilor generale, cu cât nivelul de implicare religioasă este mai ridicat, cu atât este mai puțin probabil consumul sau abuzul de alcool.

Persoanele care abuzează de alcool au rareori un angajament religios puternic. În studiul lor asupra dezvoltării abuzului de alcool, David Larson și William P. Wilson, profesori de psihiatrie la Școala de Medicină a Universității Northwestern, au constatat că nouă din zece alcoolici și-au pierdut interesul pentru religie în adolescență, în contrast puternic cu adolescenții în general, în rândul cărora interesul pentru religie a crescut cu aproape 50 la sută și a scăzut cu numai 14 la sută. Robert Coombs și colegii săi de la Facultatea de Medicină a Universității California din Los Angeles au descoperit că abuzul de alcool este cu 300 la sută mai mare în rândul celor care nu merg la biserică.

Consumul de droguri și alcool este cel mai scăzut în cele mai conservatoare confesiuni religioase și cel mai ridicat în grupurile nereligioase, în timp ce grupurile de biserici liberale au rate de consum doar puțin mai mici decât cele pentru grupurile nereligioase. Dar pentru toate grupurile, angajamentul religios se corelează cu absența abuzului de droguri.

Semnificativ, implicarea în orice confesiune sau grup religios scade în general nivelul de consum de droguri, indiferent dacă confesiunea învață sau nu împotriva consumului de alcool, deși confesiunile care învață împotriva oricărei utilizări de droguri sau alcool prezintă cele mai mari rate de evitare a consumului de droguri. Dintre religiile americane tradiționale, mormonii au cea mai mare asociere confesională între doctrina religioasă și evitarea consumului de droguri; aceștia au, de asemenea, cele mai restrictive interdicții împotriva consumului de droguri. Pe de altă parte, romano-catolicii au cea mai mare rată de consum de alcool; religia lor condamnă abuzul de alcool, dar nu interzice utilizarea acestuia.

Frecventarea bisericii și a activităților religioase conexe are o semnificație specială pentru consumul de droguri în rândul adolescenților. Într-un studiu realizat în 1985 pe fete tinere cu vârste cuprinse între 9 și 17 ani, mai puțin de 10 la sută dintre cele care au declarat că au participat la serviciile religioase săptămânal sau mai des au indicat că au consumat droguri sau alcool, în comparație cu 38 la sută dintre toți cei studiați.

Atitudinea părinților față de religie este, de asemenea, importantă în abordarea consumului de alcool. Un studiu din 1985 a indicat că, dacă mama și tatăl au diferențe profunde și concurente față de credința și practica religioasă, copiii lor au mai multe șanse să consume sau să abuzeze de alcool decât copiii ai căror părinți nu au diferențe în materie de religie. În schimb, în cazul în care credințele și practicile religioase ale părinților sunt similare, copiii au mult mai multe șanse să se abțină de la alcool sau să bea cu moderație. Cu aproape trei decenii înainte de aceste descoperiri, Orville Walters, pe atunci cercetător la Școala de Psihiatrie Menninger din Topeka, Kansas, a descoperit că alcoolicii care proveneau din medii religioase aveau tendința de a avea mame foarte religioase, dar tați mai degrabă nereligioși.

De peste patru decenii se știe și s-a replicat că alcoolicii cu un trecut religios sau cu convingeri religioase puternice au mult mai multe șanse să caute ajutor și tratament. Într-adevăr, Alcoolicii Anonimi, principala organizație care luptă împotriva alcoolismului în America, știe de peste o jumătate de secol că cel mai eficient element al programului său este componenta religioasă sau spirituală. David Larson de la National Institute for Healthcare Research notează: „Chiar și după ce alcoolismul a fost stabilit, religia este adesea o forță puternică în obținerea abstinenței. Alcoolicii Anonimi (AA) folosesc religia, invocând o Putere Superioară pentru a-i ajuta pe alcoolici să se recupereze din dependență.”

În paralel cu cercetările privind dependența de alcool, o analiză timpurie a studiilor privind dependența de droguri a constatat că lipsa de angajament religios este un factor de predicție a celor care abuzează de droguri. Multe studii mai recente reproduc această constatare. Ca și în atâtea alte studii de cercetare, cea mai bună măsurătoare a angajamentului religios este frecvența participării la biserică: „Frecventarea generală a bisericii a fost mai puternic legată de consumul de droguri decât intensitatea sentimentelor religioase.” Acest lucru este valabil atât pentru bărbați, cât și pentru femei. Potrivit lui Jerald G. Bachman de la Institutul de Cercetări Sociale de la Universitatea din Michigan, „Factorii pe care i-am găsit ca fiind cei mai importanți în prezicerea consumului de marijuana și alte droguri la sfârșitul anilor 1970 au rămas cei mai importanți la începutul anilor 1980. Consumul de droguri este sub medie în rândul celor cu angajamente religioase puternice.” Cu cât drogul avut în vedere creează o dependență mai puternică, cu atât mai puternic este impactul participării la biserică în prevenirea utilizării sale.

În rezultate aproape identice cu cele pentru alcoolici, cercetătorii de la Institutul Național pentru Abuzul de Droguri, o secție a Institutelor Naționale de Sănătate și cea mai importantă instituție de cercetare a abuzului de droguri din țară, au descoperit în interviurile lor cu dependenți de narcotice că „dependentul nu avea nici preferințe religioase curente, nici un istoric de participare la servicii religioase…. În plus… tații dependenților erau mult mai puțin implicați în practici religioase regulate sau frecvente, decât un grup paralel de tați de control…. Din punct de vedere religios, mama a fost mult mai implicată decât soțul ei, diferența de participare religioasă regulată între părinții dependenților fiind de două ori mai mare decât în cazul părinților din grupul de control…. Din punct de vedere religios, dependenții erau semnificativ mai puțin implicați în citirea Bibliei și în rugăciune.” De asemenea, ei aveau mult mai frecvent pierderea interesului pentru religie în timpul adolescenței.

Louis A. Cancellaro de la Departamentul de Psihiatrie al Administrației Veteranilor din Johnson City, Tennessee, scrie că: „Ca și părinții lor, dependenții sunt mai puțin implicați din punct de vedere religios decât colegii lor normali și, în timpul adolescenței, iau mai rar decizii fie de a deveni mai interesați de religie, fie de a se angaja la o filozofie religioasă după care să trăiască.”

În revizuirea tratamentului religios al dependenților, psihiatrii cercetători de la Departamentul de Psihiatrie al Universității Duke au concluzionat în 1992: ” rolul angajamentului religios și programele de tratament cu orientare religioasă pot fi factori semnificativi care ar trebui să fie luați în considerare și incluși atunci când se planifică o combinație de alternative de tratament adecvate…. Poate că cel mai mare avantaj al programelor religioase este recursul lor la biserici ca sistem de sprijin…. Programele de tratament religios nu sunt potrivite pentru toată lumea. Pentru acei bărbați și femei care pot accepta crezurile, ritualurile și angajamentele cerute de astfel de programe par să existe anumite avantaje.”

Suicid
Practicarea religiei reduce rata sinuciderilor, atât în Statele Unite, cât și în străinătate. De fapt, rata de frecventare a bisericii prezice rata sinuciderilor mai bine decât orice alt factor (inclusiv șomajul, considerat în mod tradițional ca fiind cea mai puternică variabilă). Cei care merg frecvent la biserică au de patru ori mai puține șanse de a se sinucide decât cei care nu merg niciodată. Dimpotrivă, declinul național al prezenței la biserică este asociat cu o rată crescută a sinuciderilor; fluctuațiile ratelor de prezență la biserică din anii 1970 au fost paralele cu ratele de sinucidere pentru diferite subgrupuri: albi, negri, bărbați și femei.

Steven Stack, profesor de sociologie la Universitatea de Stat din Pennsylvania, într-un studiu de referință din 1985 privind demografia sinuciderii a constatat că „Familiile și religia se schimbă împreună în timp…. Pe măsură ce importanța complexului instituțional domestic-religios scade, studiul constată o creștere a ratei sinuciderilor, atât pentru populația generală, cât și pentru cohorta de vârstă aflată în centrul declinului, cohorta de tineri.” Într-un alt studiu anterior, Stack a inovat prin faptul că a descoperit că efectul șomajului în provocarea sinuciderii este mult diminuat atunci când comportamentul religios este luat în calcul în ecuație.

În comparațiile dintre state, nivelurile mai ridicate de participare la biserică sunt asociate cu rate mai scăzute de sinucidere. Același lucru este valabil și în comparațiile internaționale.

Depresia
religia pare să reducă incidența depresiei în rândul celor cu probleme medicale. De exemplu, profesorul de sociologie David Williams, de la Universitatea din Michigan, a efectuat un sondaj randomizat pe 720 de adulți care sufereau de leziuni la picior și șold în New Haven, Connecticut, în 1990. Cei care participau cu regularitate la serviciile religioase erau mai puțin deprimați și mai puțin afectați de evenimentele vieții decât cei care nu participau. Această constatare s-a menținut indiferent de vârstă, rasă, statut socio-economic, nivel de educație și afiliere religioasă. Afilierea religioasă în sine nu a avut aceste efecte, dar comportamentul religios le-a avut.

Cei mai tineri tind, de asemenea, să experimenteze mai puține dintre anxietățile creșterii dacă sunt religioși. De exemplu, atât elevii de liceu din Texas, bărbați și femei, au constatat că convingerile religioase au dat sens vieții lor și au redus incidența depresiei în rândul lor.

Stima de sine
Absența stimei de sine slăbește personalitatea și expune persoana la un risc mai mare de infracționalitate, dependență și alte maladii sociale. În toate confesiunile religioase, slăbiciunile psihologice scad pe măsură ce crește ortodoxia religioasă. În rândul studenților universitari, de exemplu, s-a demonstrat în 1969 că practicarea religiei are un efect pozitiv asupra sănătății mintale; studenții implicați în ministerele din campusuri erau mult mai sănătoși și foloseau mult mai puțin serviciile de sănătate mintală.

Semnificativ, stima de sine este legată de imaginea pe care o are o persoană despre Dumnezeu. Cei cu o stimă de sine ridicată se gândesc la Dumnezeu în primul rând ca fiind iubitor, în timp ce cei cu o stimă de sine scăzută se gândesc la Dumnezeu în primul rând ca fiind punitiv. Acest lucru a fost observat de Carl Jung, unul dintre cei mai influenți pionieri ai psihologiei și psihoterapiei moderne: „Dintre toți pacienții mei din a doua jumătate a vieții mele… nu a existat niciunul a cărui problemă în ultimă instanță să nu fi fost aceea de a găsi o perspectivă religioasă asupra vieții. Se poate spune cu siguranță că fiecare dintre ei s-a îmbolnăvit pentru că pierduse ceea ce religiile vii din toate timpurile au oferit adepților lor și niciunul dintre ei nu s-a vindecat cu adevărat care să nu-și fi recăpătat perspectiva religioasă.” Există și alte dovezi că persoanele cu un angajament religios, fie ele tinere sau bătrâne, care ajung să aibă probleme emoționale sau psihologice sunt mult mai predispuse să caute ajutor.

Înțelegerea comportamentului religios „intrinsec” și „extrinsec”

Progresele recente în investigarea comportamentului religios au determinat oamenii de știință din domeniul social să facă distincția între două categorii sau orientări distincte: „intrinsecă” și „extrinsecă”. Practica intrinsecă este orientată spre Dumnezeu și se bazează pe credințe care transcend propria existență a persoanei. Cercetările arată că această formă de practică religioasă este benefică. Practica extrinsecă este orientată spre sine și se caracterizează prin observarea exterioară, nefiind interiorizată ca un ghid de comportament sau atitudine. Dovezile sugerează că această formă de practică religioasă este de fapt mai dăunătoare decât absența religiei: religia orientată spre un alt scop decât Dumnezeu, sau transcendent, degenerează de obicei într-o raționalizare pentru urmărirea altor scopuri, cum ar fi statutul, securitatea personală, autojustificarea sau sociabilitatea.

Diferența dintre aceste două forme de practică religioasă are implicații pentru cercetările viitoare și pentru interpretarea tuturor cercetărilor privind practica religioasă. Există o diferență radicală între ceea ce oamenii religioși știu că este o convertire a spiritului sau a inimii și simpla conformare a comportamentului exterior de dragul său sau pentru beneficiile derivate din comportamentul religios.

William James, profesor de psihologie la Universitatea Harvard la începutul anilor 1900 și un pionier în studiul psihologic al comportamentului religios, a fost primul care a făcut distincția de știință socială între cele două forme de practică religioasă. Gordon Allport, succesorul său la Harvard la sfârșitul anilor 1960, a concluzionat: „Mă simt la fel de sigur că sănătatea mintală este facilitată de o orientare religioasă intrinsecă, dar nu extrinsecă.”

Cele două orientări duc la două seturi foarte diferite de efecte psihologice. De exemplu, „cei „intrinseci” au un mai mare simț al responsabilității și un mai mare control intern, sunt mai automotivați și au rezultate mai bune la studii. În schimb, „extrinsecii” au mai multe șanse de a fi dogmatici, autoritari și mai puțin responsabili, de a avea un control intern mai redus, de a fi mai puțin autodirecționați și de a avea rezultate mai slabe la studii. Persoanele intrinseci sunt mai preocupate de standarde morale, conștiinciozitate, disciplină, responsabilitate și consecvență decât persoanele religioase extrinseci. De asemenea, ei sunt mai sensibili la ceilalți și mai deschiși la propriile emoții. În schimb, cei extrinsecți sunt mai indulgenți cu sine, mai indolenți și probabil lipsiți de fiabilitate. De exemplu, persoanele cu cele mai multe prejudecăți rasiale se dovedesc a fi cele care merg ocazional la biserică și cele care sunt extrinseci în practicarea religiei. Aceste constatări au fost reproduse într-o serie de forme diferite.

Efectele contrastante apar la studenții universitari. Studenții religioși intrinsec au tendința de a avea un locus intern de control, motive intrinseci și o medie mai mare a notelor. În schimb, un studiu din 1980 a indicat că studenții religioși în mod extrinsec erau mai dogmatici și mai autoritari, mai puțin responsabili și mai puțin motivați, aveau mai puțin locus intern de control și aveau o medie mai mică a notelor. S-a constatat că studenții religioși intrinseci aveau o preocupare mai mare pentru standardele morale și erau mai conștiincioși, disciplinați, responsabili și consecvenți, în timp ce cei extrinseci erau mai auto-indulgenți, mai indolenți și mai puțin dependenți.

În general, cei intrinseci sunt mai puțin anxioși cu privire la suișurile și coborâșurile vieții, în timp ce cei extrinseci sunt mai anxioși. Mai mult, credințele și practicile religioase ale celor intrinseci sunt mai integrate; de exemplu, este mai probabil ca aceștia să se închine în public, precum și să se roage în privat. În schimb, cei care se roagă în privat, dar nu se închină în public, tind să aibă un nivel mai ridicat de anxietate generală – o caracteristică a celor extrinsecți în general. Într-un set ironic de constatări cu privire la anxietatea legată de moarte, cei extrinsecți s-au descurcat cel mai rău dintre toți: mai rău decât cei intrinseci și mai rău decât cei fără convingeri religioase. Din punct de vedere pur științific social, forma intrinsecă a religiei este, așadar, bună și de dorit, iar forma extrinsecă este dăunătoare. Profesorii religioși, fără a fi utilitariști, ar fi de acord.

Religia și științele sociale

Există o tensiune între practicanții științelor sociale și credința religioasă. Darwin L. Thomas și Gwendolyn C. Henry, profesori de sociologie la Universitatea Brigham Young, scriu: „Pornind de la activitatea lui Freud și a altora, o mare parte din istoria timpurie a științelor sociale este caracterizată de așteptarea ca implicarea și încrederea în instituția religioasă să fie asociată cu oameni care au un sentiment scăzut de bunăstare personală.”

Există dovezi repetate că aceeași ostilitate față de religie – o ostilitate în contradicție cu atitudinea marii majorități a americanilor – persistă în rândul membrilor elitelor profesionale americane.

Stephen L. Carter, profesor de drept la Universitatea Yale, subliniază că „Se observă o tendință în culturile noastre politice și juridice de a trata credințele religioase ca fiind arbitrare și lipsite de importanță, o tendință susținută de o retorică ce implică faptul că există ceva în neregulă cu devotamentul religios. Din ce în ce mai mult, cultura noastră pare să adopte poziția conform căreia a crede profund în principiile credinței proprii reprezintă un fel de iraționalitate mistică, ceva ce cetățenii americani grijulii și cu spirit public ar face mai bine să evite.” Cu toate acestea, dovezile disponibile fac ca o astfel de opoziție să fie nerezonabilă.

Profesorul David Larson de la Facultatea de Medicină a Universității Duke atrage atenția asupra unor prejudecăți similare în profesiile din domeniul sănătății mintale. Să luăm în considerare Manualul de diagnostic și statistică, manualul standard de referință pentru clasificarea bolilor mintale, care definește în esență practica psihiatrilor, psihologiei clinice și asistenței sociale clinice și este esențial pentru practica, cercetarea și finanțarea acestor profesii. În cea de-a treia ediție, exemplele religioase au fost folosite doar ca ilustrații în discuțiile despre bolile mintale, cum ar fi delirul, incoerența și gândirea ilogică. Cea mai recentă ediție a corectat această prejudecată.

Considerați, de asemenea, Inventarul multifazic de personalitate Minnesota, unul dintre cele mai utilizate dintre toate testele psihologice. În MMPI, toate trăsăturile pozitive legate de religie – autodisciplină, altruism, umilință, supunere față de autoritate, moralitate convențională – sunt ponderate negativ. Astfel, a alege autodescrierea „sunt religios ortodox” înseamnă a diminua statutul de sănătate mintală al cuiva. În schimb, mai multe trăsături pe care persoanele religioase le-ar considera ca diminuându-se, cel puțin în anumite situații – afirmarea de sine, exprimarea de sine și o părere înaltă despre sine – sunt ponderate pozitiv. Ultimele ediții ale MMPI au eliminat itemii părtinitori.

În ciuda acestei ostilități generale în rândul profesioniștilor din domeniul științelor sociale și al sănătății mintale, dovezile empirice arată că religia este o parte foarte puternică și pozitivă a vieții de zi cu zi. Patrick McNamara, profesor de sociologie la Universitatea din New Mexico, explică diferența dintre oamenii de știință din domeniul social și persoanele cu afiliere religioasă în general: „Sociologii tind să vadă preocuparea pentru provocarea personală – de exemplu, pentru a-și pune în ordine propria viață morală – ca fiind cumva secundară față de provocarea socială sau față de efortul de a identifica și de a critica acele structuri socio-economice care inhibă propriul grup al individului de a atinge o existență umană mai deplină.” McNamara continuă: „În analiza tipică a științelor sociale, cerințele vieții interioare sunt neglijate, iar agenția personală și autonomia exercitată în alegerea de a examina propria viață și de a o pune în ordine conform unei etici internalizate a pocăinței… nu este recunoscută.”

În ciuda atitudinii multor profesioniști, sondajele Gallup continuă să indice că o treime din poporul american consideră angajamentul religios ca fiind cea mai importantă dimensiune a vieții lor. O altă treime consideră religia ca fiind un factor foarte important, deși nu cel mai dominant, în viața lor.

Abordările total laice ale multor probleme – politici publice, psihoterapie și educație – folosesc un cadru străin pentru aceste două treimi din populație. Adevărul simplu este că religia joacă un rol puternic în viața personală și socială a majorității americanilor. Este un rol care ar trebui să fie înțeles în mod clar de către profesii, de către factorii de decizie politică și de către mass-media.

Din multe alte domenii de cercetare în domeniul științelor sociale – dinamica familiei, dinamica grupului, dinamica maritală – se știe că relațiile reciproce pozitive cu ceilalți sunt puternice într-o serie de domenii similare cu cele analizate în această lucrare: stresul, capacitatea de a relaționa cu ceilalți în general, productivitatea și învățarea, pentru a numi doar câteva dintre ele. Nucleul angajamentului religios este o intenție de a avea o relație pozitivă cu o altă Ființă, o Ființă transcendentă și, prin urmare, atot-disponibilă. Privite astfel, efectele documentate ale angajamentului religios nu sunt misterioase, ci o extensie a efectelor despre care știm că apar din relațiile pozitive dintre ființele umane. Astfel, constatările privind religia se potrivesc cu corpus-ul general a ceea ce se știe despre relații din corpul existent de cercetări în domeniul științelor sociale.

Implicații politice

Dovezile indică cu tărie că este o bună politică socială să se încurajeze practicarea pe scară largă a religiei. Este o politică socială proastă să o blochezi. Practica răspândită a credințelor religioase este una dintre cele mai mari resurse naționale ale Americii. Aceasta întărește indivizii, familiile, comunitățile și societatea ca întreg. Ea influențează în mod semnificativ nivelul de educație și de ocupare a unui loc de muncă și reduce incidența unor probleme sociale majore, cum ar fi nașterile în afara căsătoriei, dependența de droguri și alcool, criminalitatea și delincvența. Nici o altă dimensiune a vieții națiunii, în afară de sănătatea familiei (pe care datele arată că este, de asemenea, puternic legată de practica religioasă) nu ar trebui să fie mai preocupantă pentru cei care ghidează cursul viitor al Statelor Unite.

Intenția inițială a Părinților Fondatori a fost de a interzice stabilirea de către guvernul federal a unei religii aprobate de stat, nu de a interzice religia din operațiunile statului. Thomas Jefferson a făcut această distincție foarte clar în Statutul Virginiei pentru libertatea religioasă (16 ianuarie 1786):

Noi, Adunarea Generală a Virginiei, promulgăm că niciun om nu va fi obligat să frecventeze sau să susțină vreun cult religios, loc sau slujbă de orice fel, nici nu va fi forțat, restricționat, molestat sau împovărat în trupul sau bunurile sale, nici nu va suferi în alt mod, din cauza opiniilor sau convingerilor sale religioase: ci că toți oamenii vor fi liberi să profeseze și, prin argumente, să își susțină opiniile în materie de religie și că acestea nu vor diminua, mări sau afecta în nici un fel capacitățile lor civile.

George Washington a rezumat cu deosebită elocvență importanța religiei pentru noua națiune în discursul său de adio:

Dintre toate dispozițiile și obiceiurile care duc la prosperitate politică, religia și moralitatea sunt suporturi indispensabile. În zadar ar pretinde omagiul patriotismului acel om care s-ar strădui să submineze acești mari stâlpi ai fericirii umane – acești stâlpi cei mai fermi ai îndatoririlor oamenilor și cetățenilor. Simplul politician, la fel ca și omul pios, ar trebui să le respecte și să le prețuiască. Un volum nu ar putea urmări toate legăturile lor cu fericirea privată și publică. Să ne întrebăm pur și simplu: Unde este siguranța proprietății, a reputației, a vieții, dacă simțul obligației religioase părăsește jurămintele care sunt instrumentele de investigare în curțile de justiție? Și să îngăduim cu prudență presupunerea că moralitatea poate fi menținută fără religie. Oricât de mult s-ar putea admite influența educației rafinate asupra unor minți cu o structură deosebită, atât rațiunea cât și experiența ne interzic să ne așteptăm ca moralitatea națională să prevaleze în excluderea principiului religios.

‘Este substanțial adevărat că virtutea sau moralitatea este un izvor necesar al guvernării populare. Regula se extinde într-adevăr cu mai multă sau mai puțină forță la orice specie de guvernământ liber. Cine este un prieten sincer al acesteia poate privi cu indiferență încercările de a zdruncina temelia structurii?

O politică poate fi prietenoasă față de practica generală a religiei și față de numeroasele credințe diferite într-o societate pluralistă, fără a implica în vreun fel instituirea unei anumite religii. Politicile federale încurajează multe alte instituții: piața, educația, medicina, știința și artele. Chiar și religia însăși este încurajată în mod explicit prin tratamentul fiscal al contribuțiilor către instituțiile religioase. Prin urmare, nu are sens să nu încurajăm resursa care abordează cel mai puternic problemele sociale majore cu care se confruntă națiunea. Congresul și președintele pot contribui la realizarea acestui lucru acționând decisiv în cel puțin șase domenii specifice:

Congresul, și în special Senatul, ar trebui să conducă o nouă dezbatere națională cu privire la rolul reînnoit al religiei în viața americană. Prin recenta sa îndrumare către administratorii școlari cu privire la rugăciunea în școală, președintele Clinton a deschis discuția națională. Senatul a fost cândva camera de dezbatere a marilor probleme ale zilei. Este timpul ca acesta să preia din nou acest rol cu privire la relația dintre practica religioasă și viața națiunii, cu privire la sănătatea familiilor americane și la conținutul culturii sale.
America are nevoie de o dezbatere națională majoră cu privire la adevăratul rol al religiei într-o societate liberă și pluralistă. De multe decenii, locul cândva proeminent al religiei în societate a fost erodat. Liderii religioși, care ar trebui să fie în prima linie a reînnoirii morale și spirituale, au fost lași într-o timiditate ciudată. Americanii cu convingeri religioase nu ar trebui să fie intimidați să creadă că, în toate lucrurile legate de binele public, religia trebuie să rămână în afara limitelor. Libertatea constituțională a religiei nu înseamnă interzicerea constituțională a religiei din piața publică.
Congresul ar trebui să adopte o rezoluție care să afirme că datele privind practica religioasă sunt importante pentru națiune, pentru factorii de decizie politică și pentru cercetarea necesară pentru a informa dezbaterea publică. Culegerea de date care privesc practica religioasă este adesea blocată în cercetările pe probleme sociale finanțate de guvernul federal. Deoarece guvernul finanțează o proporție uriașă din cercetarea socială finanțată de națiune, acest lucru are un efect descurajator. Dar relația dintre practica religioasă și problemele sociale investigate de guvern, cum ar fi nașterile în afara căsătoriei, criminalitatea și delincvența, dependența, dependența economică, problemele medicale și psihiatrice și capacitatea de învățare, ar trebui explorată. O rezoluție „sense-of-the-Congress” ar elimina scuza că nu este permis ca cercetarea finanțată din fonduri federale să atingă acest aspect al vieții.
Congresul ar trebui să impună o întrebare la recensământ privind practica religioasă. Recensământul pentru anul 2000 ar trebui să întrebe despre frecvența participării la biserică sau sinagogă. Nu încalcă libertatea de religie a nimănui ca Congresul să cunoască nivelul și intensitatea cultului religios în Statele Unite. De asemenea, multe dintre sondajele anuale prin sondaj efectuate de Biroul de Recensământ ar fi semnificativ mai bine informate dacă în aceste sondaje s-ar aduna informații similare.
Congresul ar trebui să comande cercetări privind relația dintre frecventarea regulată a bisericii și problemele sociale. Această cercetare ar trebui să se concentreze asupra problemelor sociale care continuă să crească povara suportată de contribuabilul american, inclusiv criminalitatea, consumul de droguri, sănătatea persoanelor în vârstă, nașterile în afara căsătoriei și sărăcia.
Congresul ar trebui să finanțeze experimentele federale cu alegerea școlii care să includă alegerea școlilor afiliate religios. A refuza sprijinul financiar părinților care nu-și pot permite să-și trimită copiii la școli cu orientare religioasă înseamnă a refuza o astfel de educație acelor copii care ar putea avea cea mai mare nevoie de ea și a o limita la cei suficient de bogați pentru a și-o permite. Statele Unite ale Americii și defuncta Uniune a Republicilor Socialiste Sovietice sunt singurele state majore moderne care refuză finanțarea școlilor bazate pe credință.
Președintele ar trebui să numească, iar Senatul ar trebui să confirme, judecători care sunt sensibili la rolul religiei în viața publică. religia nu ar trebui să fie scoasă din orice activitate în care este implicat guvernul. Și totuși, tocmai acest lucru s-a întâmplat în ultimii 30 de ani, pe măsură ce guvernul a invadat din ce în ce mai mult aproape fiecare domeniu al vieții americane: familie, școală și piață. Acest lucru nu are sens pentru nicio societate – și a slăbit-o pe a noastră.

Colonistul William Raspberry a pus degetul pe problemă. În opinia sa istorică majoritară în cazul Everson v. Board of education din 1947 (330 U.S. 1), notează Raspberry, judecătorul Hugo Black a scris că guvernului îi este interzis să „adopte legi care să ajute orice religie, să ajute toate religiile sau să prefere o religie în detrimentul alteia.”

Primul și al treilea element din interdicția lui Black mi se pare că se potrivesc cu clauza „establishment” din Constituție. Cel din mijloc sugerează că singura poziție adecvată a guvernului este ostilitatea față de religie – ceea ce pare a fi opinia predominantă în rândul libertarienilor civili și a unei majorități a Curții Supreme.

Aceasta îmi aduce aminte de cuvintele regretatului William O. Douglas, unul dintre cei mai liberali dintre judecătorii Curții Supreme, care a scris în anii 1950:

Suntem un popor religios ale cărui instituții presupun o Ființă Supremă. Garantăm libertatea de a se închina așa cum se dorește. statul încurajează instrucția religioasă sau cooperează cu autoritățile religioase prin adaptarea programului evenimentelor publice la nevoile sectare, respectă natura religioasă a poporului nostru și adaptează serviciul public la nevoile lor spirituale. A susține că nu poate face acest lucru ar însemna să găsim în Constituție o cerință ca guvernul să arate o indiferență insensibilă față de grupurile religioase. Aceasta ar însemna să-i preferăm pe cei care nu cred în nicio religie în detrimentul celor care cred.

Senatul ar trebui să ceară tuturor viitorilor candidați pentru numiri la curțile federale să își clarifice opiniile atât în ceea ce privește rolul religiei în viața corpului politic, cât și înțelegerea lor cu privire la intenția Părinților Fondatori în această problemă.

Dar această problemă este mult prea importantă pentru a fi lăsată în seama guvernului. Liderii religioși ai Americii și cetățenii individuali trebuie, de asemenea, să acționeze:

Ei trebuie să atragă atenția asupra efectelor enorme și benefice asupra societății ale adevăratei practici a religiei. În calitate de lideri ai comunităților religioase ale națiunii, ei ar trebui să își afirme dreptul de a fi considerați ca fiind esențiali în hrănirea căsătoriilor stabile și a familiilor sănătoase. religia îndeplinește munca fundamentală care asigură succesul celorlalte patru instituții de bază ale societății seculare: familia, școala, piața și guvernul.
Ei trebuie să sublinieze nevoia de formare religioasă. În timp ce operele sociale de milostenie desfășurate de congregațiile religioase vor fi din ce în ce mai necesare pentru a repara daunele provocate de destrămarea familiei, numai o instituție religioasă poate da o orientare religioasă celor care caută răspunsuri la misterele vieții umane: iubirea și suferința la naștere, căsătoria, viața de familie și moartea. Credințele religioase îl ajută pe individ să dobândească principii centrale de organizare a vieții și o înțelegere a lui Dumnezeu. Ajutat de acest simț și de aceste principii, individul poate evita suferința inutilă care derivă din alegerile proaste și poate obține beneficiile care decurg din alegerile bune urmate cu regularitate de-a lungul vieții. Astăzi, școlilor le este interzis să participe la această muncă esențială. Numai liderii religioși pot oferi acest serviciu extrem de important pentru societate.
Ei trebuie să se ocupe în mod special de formarea religioasă a copiilor care riscă să își piardă credința în Dumnezeu, mai ales în perioada de tranziție de la copilărie la adolescență. Cercetările empirice indică faptul că există o etapă critică în dezvoltarea tinerilor adulți, de la vârsta de aproximativ zece ani până mai târziu în adolescență, în timpul căreia aceștia decid dacă se vor angaja în dialogul religios de căutare a adevărurilor și sensurilor ultime. Tânărul adolescent care se îndepărtează de religie în această etapă ar putea foarte bine să își piardă ancorarea în comunitate și prezintă un risc mai mare de a se confrunta cu o serie de probleme care îi pot submina fericirea personală pentru toată viața. O atenție sporită acordată acestui aspect al slujbei religioase va aduce mari beneficii națiunii. O preocupare deosebită pentru liderii de politici publice sunt problemele care afectează centrele urbane ale Americii: nașterile în afara căsătoriei, dependența și criminalitatea. Aceste cartiere au nevoie de beneficiile credinței și practicii religioase. Ele sunt teritorii de „misiune” care cheamă cu voce tare.
Ei trebuie să folosească capacitatea bisericilor din interiorul orașelor, în special a bisericilor negre, pentru a-i ajuta pe afro-americanii cu venituri mici să scape de cultura degradantă a sărăciei din interiorul orașelor. Mulți lideri religioși, cu cele mai bune intenții, s-au concentrat pe aspectele materiale ale activității lor, uitând că cel mai puternic ajutor pe care îl pot oferi este în dimensiunea spirituală și că aceasta are un efect semnificativ asupra bunăstării materiale. Frecventarea regulată a bisericii va face mai mult pentru a ajuta un copil să iasă din sărăcie decât orice altceva poate oferi liderul religios. Și va transforma comunitatea dacă majoritatea oamenilor pot fi convinși să devină membri ai bisericii.

Concluzie

Dovezile disponibile demonstrează în mod clar că practica religioasă regulată este atât un bun individual, cât și social. Ea este un răspuns puternic la multe dintre cele mai semnificative probleme sociale ale noastre, dintre care unele, inclusiv nașterile în afara căsătoriei, au atins proporții catastrofale. Mai mult, este la îndemâna tuturor și fără niciun cost.

America se află la o răscruce de drumuri. Lideri politici atât de diferiți precum președintele Clinton, liderul majorității din Senat, Robert Dole, și președintele Camerei Reprezentanților, Newt Gingrich, cu toții au articulat îngrijorări și temeri populare cu privire la nivelul de dezintegrare a societății americane. Aproape simultan, americanii devin conștienți de contribuția fundamentală pe care viața de familie căsătorită și practica religioasă regulată o pot aduce la păstrarea acestei societăți.

Pentru sănătatea viitoare a națiunii, este timpul să redirecționăm politica publică astfel încât aceste două vaste resurse, în loc să fie slăbite și mai mult, să poată fi întinerite și încurajate. Multe dintre obiectivele politicii sociale și ale asistenței sociale pot fi atinse, indirect și cu putere, prin practicarea religiei. Nimic din toate acestea nu invalidează educația sau asistența socială, care operează la un alt nivel al condiției umane. Cu toate acestea, în condițiile în care cererile de asistență socială depășesc (și dau toate semnele că vor depăși cu mult) resursele de asistență socială, este bine de știut că practica religioasă este un aliat puternic.

Arquidia Mantina