Chiar dacă lavanda este considerată de obicei o floare, ea este folosită în bucătărie mult mai mult decât credeți. Această plantă aromatică face parte din familia Lamiaceae, același grup în care găsiți ierburi culinare, inclusiv mentă, busuioc, salvie și rozmarin. Din punct de vedere tehnic, este clasificată sub denumirea de lavandula, dar noi o cunoaștem sub numele comun de levănțică.
De unde provine: Puteți găsi urme de levănțică încă de acum mii de ani, când vechii egipteni o foloseau în procesul lor de mumificare. Ne imaginăm că voiau ca morții lor să se îndrepte spre lumea de dincolo mirosind bine. La urma urmei, în timpul vieții, ei foloseau planta pentru a-și parfuma propriile corpuri. Vechii romani și greci foloseau, de asemenea, floarea pentru a adăuga un miros plăcut apei de baie. Și, la fel ca bucătarii talentați de astăzi, au încorporat-o în mâncare. Cam în această perioadă, oamenii s-au deprins și cu proprietățile medicinale pe care le posedă această plantă versatilă, folosind-o ca antiseptic, antispastic, ajutor pentru insomnie și pentru a stimula circulația, precum și pentru calmarea și relaxarea simțurilor.
La sfârșitul anilor 1800, regina Victoria a Angliei s-a prins de bucuriile lavandei și a angajat-o pe Sarah Sprules, distilatorul de lavandă, ca furnizor oficial de esență de lavandă pentru regină. Da, aceasta era o slujbă în 1886. Datorită popularității lavandei la curtea engleză, doamnele au început să cultive această plantă ornamentală în propriile grădini. Aici intră în joc lavanda engleză. Dar, de fapt, nu este de fapt din Marea Britanie. În schimb, lavanda a fost cultivată pentru prima dată în jurul Mediteranei și în Spania, în apropiere de Pirinei.
Publicitate
Astăzi, lavanda este cultivată în principal în Provence, Franța, dar o puteți găsi peste tot în Statele Unite, în special în California și în statul Washington. De asemenea, o cultivă și Canada, Spania și Regatul Unit. Totuși, aprecierea pentru această aromă specială nu este universală. În unele locuri, este tratată ca o buruiană, deoarece crește atât de bine, atât de repede și stoarce alte plante. Gândiți-vă la asta data viitoare când veți plăti 10 dolari pentru un buchet mic de chestie, care, în caz că vă întrebați, se numește în mod tradițional „tussie mussie” și era ceva ce oamenii purtau pe ei ca o formă de parfum.
Când este în sezon: Planta perenă asemănătoare unui arbust începe să înflorească primăvara, dar atinge apogeul la începutul lunii iunie până în iulie, când plantele produc de obicei o a doua înflorire. Deși florile au o durată de viață scurtă, planta veșnic verde își păstrează frunzele cu miros dulceag pe tot parcursul anului.
Ce trebuie să căutați: După cum o știm, există 39 de specii ale acestei plante cu flori. Și, ca și alte ierburi și condimente, bucătarii și grădinarii au soiurile lor preferate. Unul dintre cele mai comune tipuri pe care le veți găsi este lavandula angustifolia, cunoscută și sub numele de lavandă engleză. Levănțica adevărată, levănțica de grădină și levănțica cu frunze înguste sunt alte soiuri populare. Atunci când cumpărați un buchet de flori, îl puteți găsi proaspăt sau uscat, pe tulpină sau descompus în muguri. Toate acestea funcționează pentru gătit, deși mostrele proaspete miros cel mai bine, deoarece au încă atât de mult ulei. Asigurați-vă că florile dvs. rămân fără mucegai, cu o culoare frumoasă albastru-violet-cenușiu.
Cum se păstrează: Vreți să păstrați lavanda departe de umiditate, căldură și lumină. Umiditatea provoacă mucegai, căldura estompează parfumul, iar lumina estompează culoarea. Pentru a usca lavanda proaspătă, strângeți-o în buchet de tulpină și atârnați-o cu capul în jos într-un loc neutru, departe de lumina directă a soarelui. Dacă locuiți într-un mediu deosebit de umed, puteți usca lavanda într-un deshidrator sau în cuptor, la foc mic, timp de aproximativ 20 de minute. După aceea, păstrați planta într-un recipient ermetic și folosiți-o în termen de șase luni.
Cum se prepară: Unul dintre cele mai comune moduri în care vedeți lavanda folosită în bucătărie este prin intermediul amestecului de condimente franțuzești Herbes de Provence – un amestec al florii cu busuioc, rozmarin, cimbru, cimbrișor și măghiran. O altă utilizare populară este în deserturi. „Îmi place să folosesc lavanda în infuzii pentru arome, deoarece funcționează bine pentru a înveseli fructele de pădure în gemuri, umpluturi și sosuri, și funcționează bine cu cremă și ciocolată”, spune Meredith Tomason, bucătar și proprietar al RareSweets din Washington, D.C. „Folosim levănțica pentru a adăuga profunzime umpluturilor noastre de zmeură și cireșe pentru prăjituri și gogoși, precum și în înghețata noastră.”
Pentru a folosi această plantă drăguță în propria bucătărie, Tomason sfătuiește că un pic merge foarte bine. „Mugurii pot fi mici, dar sunt puternici, mai ales dacă folosiți lavanda uscată”, spune ea. „De obicei sugerez să începeți cu o cantitate mai mică decât credeți că ați putea avea nevoie și să adăugați pe parcurs pentru a scoate în evidență puterea aromei.” Pentru a face acest lucru, ea înmoaie mugurii în ceea ce vrea să infuzeze, fie că este vorba de apă cu zahăr, smântână sau chiar lichioruri (încercați cu gin sau vodcă). Asigură-te doar că o scoți în termen de 24 de ore. În caz contrar, lichidul pe care îl infuzează începe să capete un săpun parfumat sau un gust amar.