Louis Jacques Mandé Daguerre (1787-1851) a fost un pictor și decorator de scenă. A fost elevul lui Degotis, creator de decoruri de scenă la Opera din Paris, cu care a început la vârsta de șaisprezece ani. A continuat cu Pierre Prevost (1766-1823), specialist în panorame, care sunt acele decoruri circulare uriașe pictate pe pereții unei rotonde și expuse la vederea spectatorilor plasați în centrul acesteia.
În timp ce lucrările lui Daguerre expuse în cadrul expozițiilor de artă nu au avut niciodată un mare succes, decorurile pe care le-a realizat între 1817 și 1822 pentru spectacolele de la Ambigu Comique sau de la Operă i-au adus laude unanime din partea criticilor și a publicului. A dat dovadă de o creativitate originală cu efectele sale de lumină, creând răsărituri de lună sau sori în mișcare care au rămas în memoria oamenilor. A dus apoi arta punerii în scenă la un spectacol în toată regula, asociindu-se cu un alt student al lui Prevost, Charles Marie Bouton (1781-1853) pentru a crea un spectacol cu numele de Diorama.
În 1824, Daguerre a fost ales Cavaler al Legiunii de Onoare. El învățase cum să folosească o cameră obscură cu Prevost, care o folosea pentru a-și pregăti uriașele sale pânze trompe-l’œil. opticianul care l-a aprovizionat pe Daguerre a fost Vincent Chevalier, care a fost și furnizorul lui Nicéphore Niépce. De fapt, Daguerre a primit adresa lui Niépce de la Chevalier.
Diorama lui Daguerre
În 1822, Bouton și Daguerre au intrat într-un parteneriat cu scopul de a crea un spectacol care se va numi Diorama. Cei doi au creat decoruri de dimensiuni vaste încercând să arate scene foarte realiste. Cu această idee în minte, ei nu au ezitat să afișeze tot felul de elemente animate, cu excepția actorilor vii (lucrări de apă, animale…).
În plus, Daguerre își dezvolta talentele în domeniul iluminatului, dobândite în anii în care a fost scenograf la Operă și la Ambigu, pentru a schimba starea de spirit a unei aceleași scene. Acest lucru a creat o asemenea iluzie a realității încât Diorama a devenit un succes uriaș. Mai târziu, cei doi parteneri au adaptat la aceste decoruri uriașe principiul de a prezenta vederi optice fie cu iluminare frontală, fie cu iluminare din spate. În acest caz, scena era vizionată cu o lumină slabă, de unde un efect de noapte care putea fi accentuat prin pictarea în spatele vederii a unui decor cu scopul de a masca unele părți ale imaginii, creând noi umbre corespunzătoare nopții. Trecând de la o iluminare la alta, aceeași scenă ar trece progresiv de la zi la noapte.
Diorama a fost foarte impresionantă pentru privitorii săi. Camera avea un diametru de 12 metri și putea fi ocupată de trei sute cincizeci de persoane. Rotindu-se, camera era plasată în fața unei deschideri de 7,5 metri lățime și 6,5 metri înălțime – un fel de proscomidie, ale cărei laturi se deschideau până la faimosul tablou, pictat pe ambele fețe, și care măsura 14 metri în înălțime și 22 de metri în lățime. Apoi începea spectacolul. După tablou, ramele mari cu panouri de sticlă permiteau iluminatul din spate sau prin transparență, alte rame din zbor dădeau iluminatul de deasupra și din față. Afișând în fața acestor rame panouri translucide de culori diferite și mișcate de frânghii, se putea schimba tonul general sau local al tabloului, producând pe întreg tabloul sau pe părți din el unele efecte care mergeau de la ceață groasă până la lumina puternică a soarelui. Spectacolul a durat aproximativ cincisprezece minute, după care sala s-a rotit din nou și a fost întoarsă progresiv în fața unei poziții asemănătoare cu cea dintâi fixată în circumferința camerei. Un nou tablou era oferit spectatorilor și puteau începe cincisprezece minute de animație prin lucrări de lumină.
În decembrie 1827, Daguerre l-a întâlnit pe Niépce la Paris, în drum spre Anglia. Cei doi bărbați s-au înțeles bine. Niépce a fost fascinat de Diorama. Daguerre avusese și el ideea de a capta imaginile de la camera obscură. În acest scop, a pus pulberi fosforescente în spatele camerei sale obscure. Imaginea proiectată pe aceste pulberi rămânea vizibilă timp de câteva ore, apoi dispărea încet. Cei doi bărbați s-au întâlnit din nou la întoarcerea lui Niépce din Anglia, în februarie 1828.
Au început să facă schimb de idei prin poștă, iar în 1829, Niépce i-a sugerat lui Daguerre să creeze un parteneriat pentru a contribui la dezvoltarea invenției heliografiei. Contractul a fost semnat în decembrie 1829. Daguerre a depus multă muncă în acest proces și astfel, în 1832, cei doi bărbați au inventat împreună un nou procedeu: fizautotipul. După moartea lui Niépce, Daguerre a continuat să cerceteze singur modul de realizare a imaginilor și a inventat dagherotipul, un procedeu fotografic mai ușor de pus în practică, deoarece timpul de expunere era de doar câteva minute. Dagherotipul a cunoscut un succes uriaș și l-a făcut pe Daguerre celebru în întreaga lume.
După ce s-a retras la Bry-sur-Marne, Daguerre a murit la 11 iulie 1851.
.