Evoluția dezvoltării amniotice și a oului cu coajă a permis vertebratelor să devină complet terestre. Aceste două progrese evolutive au necesitat dezvoltarea anterioară a fertilizării interne. Cu alte cuvinte, depunerea spermatozoizilor de către mascul în tractul reproducător al femelei și penetrarea ulterioară a spermatozoizilor în celula ovulului au fost necesare înainte ca oul cu coajă să poată exista.
La reptilele vii, depunerea spermatozoizilor masculului în interiorul corpului femelei are loc prin apoziție cloacală sau prin utilizarea unui organ intromițător, sau copulator. Prima metodă este caracteristică unui singur grup, tuatara (Sphenodon), care copulează prin alinierea strânsă a cloacei masculului (adică o cameră și o ieșire comună în care se deschid tractul intestinal, urinar și genital) cu cea a femelei. Masculul varsă apoi materialul seminal în cloaca femelei. La toate celelalte reptile, masculii au fie un penis (ca la broaște țestoase și crocodili ), fie hemipene (ca la șopârle și șerpi ). Penisul este un omolog al penisului mamiferelor, iar prezența sa la reptile indică faptul că acest organ a apărut la începutul evoluției amniotelor și înainte de originea reptilelor și a sinapsidelelor. În schimb, hemipenele sunt destul de diferite din punct de vedere structural. Ele sunt denumite „hemi” deoarece la fiecare mascul apar două, deși numai unul este folosit în timpul unui singur eveniment copulator. Fie că este vorba de penis sau de hemipene, acest organ este introdus în cloaca femelei.
După ce sperma este depusă, spermatozoizii trebuie să iasă din cloaca femelei și să se deplaseze în fiecare oviduct. Ei se deplasează de-a lungul oviductului până la o deschidere adiacentă unui ovar. Mecanismul prin care spermatozoizii găsesc această cale rămâne în mare parte necunoscut, dar pentru o fertilizare reușită, spermatozoizii trebuie să se afle deasupra glandelor oviductului care vor secreta cochilia oului. Atunci când are loc ovulația, ovulele se desprind din ovar și cad direct în oviduct, câte unul pe fiecare parte. La reptile, copulația poate stimula ovulația, poate avea loc simultan cu ovulația, poate avea loc între o oră și o săptămână de la ovulație (probabil cea mai frecventă situație) sau poate avea loc cu luni de zile înainte pentru a finaliza dezvoltarea ouălor și ovulația lor.
Deși primăvara este principala perioadă de curtare și copulație pentru majoritatea reptilelor din zonele temperate, masculii finalizează de obicei spermatogeneza (adică producția de spermatozoizi) la sfârșitul verii. Ocazional, un mascul se va împerechea, iar sperma sa va fi stocată în oviductul femelei până la ovularea ouălor în primăvară (cum ar fi la broaștele țestoase snapping ). Această capacitate de a stoca sperma pare să fie larg răspândită la șerpi și broaște țestoase, deși fenomenul nu a fost testat în mod riguros. Un studiu a arătat că țestoasa cu spatele de diamant (Malaclemys terrapin) poate produce ouă viabile la patru ani după copulație, deși procentul de ouă fertile a scăzut brusc după un an și progresiv până în al patrulea și ultimul an al experimentului.
Encyclopædia Britannica, Inc.See all videos for this article
Pentru ca o copulație reușită să aibă loc, este nevoie de cooperare între femelă și mascul. La majoritatea reptilelor, masculul curtează femela cu o serie de comportamente pentru a evalua disponibilitatea și receptivitatea reproductivă a acesteia. Multe șopârle au, de asemenea, un model distinct de legănare a capului și de împingere a corpului anterior. În combinație cu vibrațiile și jeturile de apă, crocodilii masculi folosesc, de asemenea, mișcările corpului pentru a curta femelele și pentru a avertiza alți masculi. La anole (Anolis) și la șopârlele zburătoare (Draco), masculii au evantai de gât bine dezvoltați și viu colorați, sau dewlaps, care se deschid și se închid. Ventilatoarele gâtului sunt folosite pentru a atrage femelele și joacă un rol important în disputele teritoriale cu alți masculi. Broaștele țestoase folosesc manifestări vizuale și olfactive și indicii tactile în timpul curtării. Aceste semnale apar în diverse combinații și depind de specie. De exemplu, la unele specii de broaște țestoase, femela pare a fi agasată pentru a se supune.
Curtarea la șerpi și la multe șopârle scleroglosse poate implica, de asemenea, utilizarea feromonilor care asigură că curtarea și copulația au loc între membri ai aceleiași specii. Feromonii pot ajuta, de asemenea, să atragă un membru al sexului opus și astfel să iluzioneze cooperarea femelei în procesul de reproducere. Șerpii se bazează în principal pe feromoni și pe stimularea tactilă. Masculul se târăște peste femelă și își bate cu regularitate bărbia pe spatele ei; acest comportament are ca rezultat, probabil, un schimb de feromoni, care stimulează simultan participanții.
Așa-numitul dans de curtare al multor șerpi este adesea interpretat în mod eronat ca un dans în care partea anterioară a corpurilor unui mascul și a unei femele sunt ținute sus și împletite. Este de fapt o luptă pentru putere între doi masculi care concurează pentru aceeași femelă. Scopul dansului de curtare este să preseze corpul adversarului la pământ. Meciul de wrestling continuă până când unul dintre masculi se recunoaște învins și se târăște. Adesea, până atunci, femela, care era probabil în mijlocul curtării de către unul dintre masculi, a plecat și trebuie să fie urmărită (prin urma mirosului ei) de către masculul victorios pentru ca actul copulației să aibă loc.
Alte reptile masculi decid, de asemenea, dominanța și accesul la femele prin luptă. Șopârlele monitor (Varanus) se luptă, luptându-se cu adevărat unul cu celălalt; ei pot sta în picioare pe membrele posterioare și pe coadă pentru a încerca să se forțeze unul pe celălalt să cadă la pământ. În rândul broaștelor țestoase, țestoasele masculi obișnuiesc să se lovească reciproc cu capul și corpul. Obiectivul este de a alunga masculul advers, iar cel mai bine este dacă un adversar poate fi rostogolit pe spate. O pereche de broaște țestoase de mare împerecheate este însoțită în mod regulat de alți masculi care îl mușcă pe masculul montat în încercarea de a-l îndepărta. Obiectivul masculului este de a se asigura că sperma sa fertilizează oul femelei, astfel încât urmașii să aibă parte de genele sale. O metodă, în afară de luptă, pentru a asigura o inseminare limitată a femelei este prin depunerea unui dop copulator mucos. Șerpii de jartieră masculi (Thamnophis) depun acest dop în cloaca femelei la finalul copulației. Dopul împiedică orice alt împerechere și rămâne timp de o zi sau două.
La câteva specii de șopârle – inclusiv la anumite geckos (Gekkonidae), racerunners (Tediidae), șopârle de stâncă (Lacertidae), șopârle monitor (Varanus) și șarpele orb brahman (Ramphotyphlops braminus) – femelele se pot reproduce prin partenogeneză (adică ouăle lor nu necesită activarea sau fertilizarea spermatozoizilor). În schimb, ouăle sunt autoactivate și încep spontan diviziunea și diferențierea celulară odată ce sunt ovulate și depuse într-un cuib. În multe cazuri, întreaga specie este unisexuată și conține numai femele. La dragonul de Komodo (V. komodoensis) și la alte specii bisexuale, unele femele se pot reproduce partenogenetic, în timp ce alte femele se reproduc pe cale sexuală. Deoarece nu se folosesc spermatozoizi, cromozomii masculi nu sunt disponibili, iar recombinarea nu are loc. În consecință, puii rezultați au aceeași compoziție genetică ca și mama. La speciile unisexuate, cum ar fi R. braminus, toți indivizii au aceeași compoziție genetică și este probabil ca întreaga specie să fi apărut de la o singură femelă.
.