„Mi s-au umplut ochii de lacrimi când mă gândeam la toate evenimentele incredibile și la momentele minunate pe care le-am trăit acolo”, și-a amintit Carl Adkins, manager general al Georgia Dome timp de 14 ani și director general adjunct timp de șapte ani înainte de asta. „A fost puțin dificil să o privesc cum se prăbușește.”
Dar autobuzul MARTA, împușcătura de praf de despărțire și porțiunile de clădire care au refuzat să cadă au adus râs și lejeritate – și poate un pic de simbolism – la ocazia imploziei.
„Autobuzul a fost cu siguranță un moment umoristic bun”, a declarat Adkins într-un interviu în această lună. „Și întregul nor de praf care a mers direct spre sud și a învăluit complet noul stadion – am crezut că a fost destul de interesant la momentul respectiv.”
În ceea ce privește cele două porțiuni substanțiale din Georgia Dome care au rămas în picioare în acea zi – un zid lung la un capăt și o structură în jurul porții B într-un colț opus – Adkins a spus cel mai bine cu un zâmbet mândru la momentul respectiv: „Cred că s-ar putea să fi fost un pic mai robustă decât ceea ce i-au dat ei credit.”
Sau așa cum scria prima propoziție din articolul de pe prima pagină al AJC: „Georgia Dome nu s-a prăbușit fără luptă.”
Credit: [email protected]
Credit: [email protected]
Vom reveni la toate acestea într-un moment. Dar mai întâi, un pic de istorie:
În august 1992, s-a deschis Georgia Dome, o minune arhitecturală la acea vreme. La începutul anului 2002, Arthur Blank a cumpărat echipa Falcons. În 2006, el a spus că va fi nevoie de un nou stadion peste aproximativ un deceniu.
Până în 2010, Falcons și Georgia World Congress Center Authority – agenția de stat care a operat Dome – urmăreau ceea ce au numit o soluție cu două stadioane: construirea unui nou stadion în aer liber în centrul orașului pentru Falcons, păstrând în același timp Dome în funcțiune pentru evenimentele care necesitau o locație interioară. Până în 2012, Falcons și GWCCA au ajuns la concluzia că ideea celor două stadioane era ineficientă și nepractică.
Un nou stadion cu acoperiș retractabil va înlocui Georgia Dome, care va fi demolat, au decis ei.
Construcția a ceea ce va deveni Mercedes-Benz Stadium a început în 2014, în urma unor lungi negocieri cu statul, orașul și două biserici. După mai multe întârzieri de construcție legate de acoperișul complicat, MBS s-a deschis în august 2017.
Ceea ce ne aduce, într-o manieră mult-abreviată, înapoi la 20 noiembrie 2017, cu trei zile înainte de Ziua Recunoștinței.
Până atunci, Dome fusese golit și eviscerat fără ceremonii – scaunele și tabelele de marcaj au fost îndepărtate, pereții interiori au fost dărâmați, geamurile au fost îndepărtate, nenumărate camioane încărcate cu moloz au fost transportate. Cele 4.800 de kilograme de explozibili fuseseră plasate în 3.500 de găuri forate strategic și conectate prin șapte mile de sârmă și cablu, totul calculat pentru a doborî coloanele structurale ale stadionului și grinda inelară a acoperișului într-o serie precisă de explozii cu o durată totală de doar 12 secunde.
Exista o mică marjă de eroare, având în vedere apropierea Dome-ului de un nou stadion de 1,5 miliarde de dolari, de Georgia World Congress Center și de un tunel de tren MARTA.
La ora 7:30 a.m., după o numărătoare inversă dramatică de 10 secunde la un centru de comandă de peste Northside Drive, președintele principalului contractor de demolări Adamo Group a apăsat un buton pentru a declanșa dinamita.
A urmat o serie rapidă de explozii, separate de milisecunde. Acoperișul s-a prăbușit la momentul potrivit, iar cea mai mare parte a restului clădirii s-a prăbușit în urma amprentei sale, lăsând în urmă un munte de moloz fumegând, un sfert de secol de amintiri și o moștenire care a contribuit la transformarea orașului Atlanta într-o gazdă renumită a evenimentelor sportive majore.
Implozia a fost o priveliște de admirat, dar Jason Rudge, un cameraman pentru The Weather Channel, nu a putut vedea mare lucru din ea.
În momentul în care a avut loc prima explozie, un autobuz MARTA s-a rostogolit până la o oprire care a blocat imaginea chiar în fața lui.
„Nu, autobuz!” a strigat Rudge în mijlocul zgomotului unor explozii mai mari. „Dă-te din drum! Autobuz! Dă-te din drum, autobuz! … Ce (înjurătură)!”
Când implozia a fost finalizată, autobuzul a mers mai departe. Iar photobomb-ul suprem a devenit imediat viral.
The Weather Channel a postat cu bunăvoință videoclipul cu autobuzul blocat pe YouTube, unde a fost vizualizat de peste 1,4 milioane de ori. Site-ul Sports Illustrated s-a amuzat cu el, postând ilustrații cu autobuzul care blochează diverse momente sportive importante. După o înfrângere la San Antonio în acea seară, Hawks a postat pe rețelele de socializare o imagine cu un autobuz MARTA blocând scorul final. Iar Stephen Colbert și-a deschis emisiunea sa de televiziune nocturnă cu câteva glume și lovituri despre incident.
Nu lipsesc însă videoclipurile cu implozia, deoarece alții priveau și filmau din puncte de observație care, din fericire, nu au fost blocate de un autobuz. De pe o platformă de vizionare aflată la 2.500 de metri distanță, angajații de lungă durată ai Georgia Dome s-au luptat cu lacrimile, unii dintre ei fără succes.
„Părea un fel de suprarealism”, și-a amintit Adkins în această lună. „A fost grozav să văd o mulțime de oameni cu care am lucrat de-a lungul anilor și care au venit să asiste la implozie. Dar tot mi s-a părut prematur să dărâmăm clădirea, având în vedere toate evenimentele minunate pe care le-am făcut acolo. Dar era inevitabil în acel moment.”
Credit: Curtis Compton
Credit: Curtis Compton
Când norul gros de praf și fum a început să se risipească, spectatorii au făcut o dublă impresie la vederea neașteptată a celor două porțiuni încă în picioare din Georgia Dome.
Antreprenorii de demolare au insistat că nu este neobișnuit ca un mic procent dintr-o clădire să rămână intact după o implozie și au declarat ziua un succes. Aceștia au declarat ulterior că cele două porțiuni au supraviețuit deoarece „unele dintre încărcături nu au explodat”. Dar unii loialiști ai Domului vor vedea întotdeauna acest lucru ca pe o ultimă demonstrație de forță a iubitei lor clădiri.
„Mi s-a părut potrivit”, a spus Adkins în această lună, „că clădirea se cam încăpățâna să spună: „Nu am terminat încă.””
Contul oficial de Twitter al Domului Georgiei a făcut aceeași afirmație la scurt timp după implozie, postând o fotografie a peretelui încă în picioare și aceste cuvinte: „Ați crezut că va fi ușor doar să scăpați de mine? Nah.”
Și apoi a fost explozia puternică de praf pe care Dome-ul a livrat-o stadionului Mercedes-Benz, situat la doar 83 de metri la sud.
Credit: [email protected]
Credit: [email protected]
„Vântul a trecut peste noi și a mers chiar acolo”, a declarat la momentul respectiv Rick Cuppetilli, vicepreședinte executiv al principalului antreprenor de demolare. „Nu aveam de gând să oprim implozia, așa că vom lucra împreună cu ei la eforturile de curățare.”
Nu au fost înregistrate pagube semnificative la noul stadion, o cortină de rezistență industrială de 15 metri înălțime fiind atârnată pentru a-l proteja de orice resturi zburătoare. A fost raportată doar o crestătură în cadrul unei uși. După o spălare serioasă sub presiune, MBS a fost curățat din nou.
O lună mai târziu, la ora 1 a.m., pe 20 decembrie 2017, o „implozie suplimentară”, folosind aproximativ 300 de kilograme de explozibil, a dărâmat peretele lung al Georgia Dome care supraviețuise primei încercări. Separat, cealaltă porțiune rămasă a fost dărâmată mecanic.
Cea mai mare parte a sitului a fost transformată în „The Home Depot Backyard”, un spațiu verde și o zonă de coadă premium. Un hotel cu 1.000 de camere este planificat pentru o altă secțiune a site-ului.
Succesorul Dome-ului a livrat marile evenimente pe care le-a promis. Stadionul Mercedes-Benz a găzduit meciul de campionat College Football Playoff în ianuarie 2018 și Super Bowl în februarie 2019 și ar fi găzduit Final Four-ul baschetului universitar luna trecută dacă nu ar fi fost pandemia de coronavirus.
Un marcaj istoric a fost ridicat acolo unde Georgia Dome a stat timp de un sfert de secol. Acesta spune în parte: „Finalizat în trei ani, Georgia Dome, în valoare de 214 milioane de dolari și cu 71.996 de locuri, a fost inaugurat în august 1992 ca cel mai mare stadion cu cupolă susținută de cabluri din lume, servind drept casă a echipei Atlanta Falcons din NFL timp de 25 de sezoane. Stadionul a găzduit unele dintre cele mai prestigioase evenimente sportive și de divertisment din lume, primind peste 37 de milioane de oaspeți și generând un impact economic de 7 miliarde de dolari. … The Dome a fost demolat la 20 noiembrie 2017.”
Și a fost o demolare memorabilă.