Este o zi caldă, nici un nor pe cer. Este luna martie, pe un munte izolat din Irlanda, iar vremea a fost neobișnuit de caldă pentru această perioadă a anului. Este atât de multă căldură de la soare încât îți lași în urmă hainele călduroase și nu iei mâncare cu tine. Este o zi călduroasă în care vei fi sus și jos în scurt timp.
După o drumeție de patru ore până la unul dintre vârfuri, reperați o stâncă pe care decideți că va fi o escaladare distractivă. Este o cățărare frumoasă, doar un mic obstacol pe care trebuie să îl depășești. O săritură rapidă pe un punct de sprijin proeminent și întinzi mâna pentru a apuca un punct de sprijin foarte evident. În timp ce schimbi echilibrul și întinzi mâna, punctul de sprijin se rupe. Următorul lucru pe care îl realizezi este că ești în cădere. Reușiți să aterizați în picioare când auziți o pocnitură. Încercați să vă ridicați, dar durerea vă străbate glezna dreaptă.
Ești acum imobilizat singur pe vârful unui munte. Te așezi pe o stâncă, reproșându-ți că ai fost atât de prost.
Stai acolo și observi că de fapt este destul de frig când nu te miști. Căutând prin micul tău rucsac după ceva, nu găsești nimic în afară de telefonul tău și o sticlă mică de rom.
Hipotermia apare atunci când corpul este incapabil să mențină temperatura normală din cauza expunerii la frig. Temperatura normală a corpului se situează între 36,5°C și 37,5°C.
Hipertermia afectează deopotrivă drumeții și armatele.
Piesa clasică a lui Ceaikovski, Uvertura 1812, comemorează apărarea cu succes a Rusiei împotriva armatei invadatoare a lui Napoleon.
Hipotermia a ajutat la distrugerea armatei invadatoare, provocând confuzie, pierderea cunoștinței și moarte. Alții au căzut pur și simplu în genunchi și în cele din urmă au murit acolo unde au îngenuncheat.
Ca excursioniști, poate că nu înfruntăm iernile aspre din Rusia, dar suntem la fel de expuși riscului de hipotermie. Suntem deosebit de expuși riscului atunci când temperaturile sunt în jurul valorii de îngheț. Chiar și la temperaturi mai ridicate putem fi în continuare expuși riscului. Simpla imobilizare pe o creastă de munte la 10 °C în timpul unei furtuni vă poate ucide. Răceala vântului înrăutățește situația prin îndepărtarea aerului cald de lângă piele. Umezeala agravează situația. Apa se evaporă și se răcește. De asemenea, reduce eficiența izolației. Combinația este mortală. Oamenii slabi sunt mai sensibili decât cei supraponderali.
Nu știi ce să faci, simțind durerea gleznei rupte, sperând că va trece cineva pe acolo, te hotărăști să te încălzești luând câteva înghițituri de rom. Acum vă simțiți mult mai cald și mai relaxat.
Cu toate acestea, consumul de alcool crește riscul de hipotermie prin creșterea fluxului sanguin la nivelul pielii, ceea ce duce la pierderea de căldură în mediul înconjurător. Acest lucru produce efectul de a vă simți cald, când de fapt pierdeți căldură. De asemenea, alcoolul poate scădea capacitatea organismului de a tremura și de a folosi energia care, în mod normal, ar ajuta organismul să genereze căldură. Efectele generale ale alcoolului duc la o scădere a temperaturii corpului și la o diminuare a capacității de a genera căldură corporală ca răspuns la mediile reci.
Primele stadii, numite hipotermie ușoară, sunt caracterizate de lucruri precum pierderea coordonării și modificări ale personalității.
În timp ce soarele coboară în spatele unui vârf îndepărtat, temperaturile se prăbușesc la aproximativ 7°C. Vă este foarte frig și temperatura corpului dumneavoastră de bază scade acum sub 34 °C, iar acum începeți să tremurați. În acest moment, încă mai aveți prezența de spirit pentru a face lucruri cum ar fi să dați un telefon. Vă puteți opri temporar din tremurat pentru a recupera telefonul și a forma un număr. Dar nu există recepție, nu există antene de rețea în imediata apropiere care să permită măcar un apel de urgență.
Pe măsură ce temperatura continuă să scadă sub 34 °C, frisoanele devin incontrolabile.
Seara avansează și simțiți frigul. Pe măsură ce temperatura corpului dumneavoastră de bază scade la 32 °C, aveți acum gânduri iraționale, gândire lentă, amnezie și dificultăți de vorbire. Știți că vă aflați într-o situație periculoasă, dar vă simțiți surprinzător de calm. Nu aveți nicio spaimă reală sau vreo durere sau suferință reală. Fără această teamă de moarte, se pierde impulsul de a avea grijă de sine. În acest moment știți că ar trebui să faceți ceva pentru a vă salva, dar nu vă puteți deranja cu adevărat.
În timp ce temperatura corpului dumneavoastră scade sub 32 °C, nu mai tremurați. Acum vă simțiți foarte confuz și începeți să vă comportați mai irațional.
După ce tremuratul încetează, vă aflați într-o situație care vă pune viața în pericol și foarte probabil veți muri dacă nu primiți ajutor.
Părți din corpul dumneavoastră vor începe să se închidă, trimițând mesaje către creier care îi spun că aceste zone sunt în regulă. Creierului tău nu-i mai pasă sau pur și simplu nu știe că este frig.
Începi să experimentezi un comportament numit dezbrăcare paradoxală. Deveniți dezorientat, confuz și combativ. Simțiți că pielea vă este prea fierbinte și vă arde, așa că începeți să vă aruncați hainele, ceea ce, la rândul său, vă crește rata de pierdere a căldurii.
În hipotermia severă puteți fi destul de senin, nu vă speriați sau nici măcar nu vă alarmați cu adevărat. Știți că aveți probleme, dar v-ați resemnat și sunteți destul de calm.
Stai aici imobilizat de câteva ore în timp ce privești un cer senin și întunecat, iar temperatura ambiantă a scăzut acum până la zero grade.
Deodată auziți o voce. Da, este prietenul tău, te sună. În sfârșit, și de necrezut, coliba lui se află la doar 50 de metri, ascunsă în spatele unui bolovan. Prietenul tău te ajută să te ridici și acum îi vezi casa, care este complet luminată. Deschizând ușa, ești întâmpinat de un foc deschis, iar prietenul tău te întinde pe un covor gros și moale în fața focului deschis. Începeți să vă încălziți și simțiți un mare sentiment de ușurare și recunoștință că încercarea s-a încheiat. Coliba este frumos decorată în interior. Prietenul tău pregătește o mâncare de paste și pe masă se află o sticlă de vin roșu deschisă. A fost un adevărat calvar, dar cu siguranță veți avea o poveste de povestit mâine. Între timp, va trebui să vă îngrijiți glezna și va trebui să vă îndreptați de la coliba prietenului dvs. spre casă. Dar aceste lucruri pot fi rezolvate mâine. În această seară, îți vei readuce căldura în corp și te vei ospăta cu o masă cu vin.
Flăcările focului dansează în jurul lemnului și apoi încep să-și schimbe forma, flăcările se întunecă și se micșorează, iar interiorul colibei începe să dispară. Îl chemi pe prietenul tău să-l întrebi ce se întâmplă, deodată rămâi singur și te uiți la un cer gol.
Cu un flux sanguin restrâns către creier, ai început să ai halucinații. Prietenul tău, coliba, masa, vinul au fost doar niște iluzii. Acum devii consumat de un sentiment de deznădejde de a muri singur pe versantul unui munte. Lacrimile ți se rostogolesc pe obraji.
Deznădejdea durează o vreme și apoi este înlocuită de o acceptare calmă a soartei tale.
Cu temperatura corpului sub 29 °C, deveniți inconștient. Pe măsură ce creierul se răcește, experimentați o scădere treptată a nivelului de conștiență până când alunecați în comă. După aceea, toate procesele tale metabolice încep să încetinească. Pe măsură ce temperatura corpului scade sub 26 °C, bătăile inimii devin neregulate și, în cele din urmă, se opresc. Momentul morții va fi probabil silențios și relativ nedureros.
O persoană care moare de hipotermie va intra într-un fel de stare de visare, intrând și ieșind din conștiență, și poate avea viziuni ale unor lucruri la întâmplare, posibil într-o stare de beatitudine. Moartea din cauza hipotermiei este adesea percepută ca o moarte lentă și dureroasă. Poate fi lentă, dar, după toate mărturiile, nu este atât de dureroasă precum cred oamenii.
A doua zi, un plimbăreț îți găsește cadavrul și moartea ta devine o altă lecție și o altă statistică despre cum să te îmbraci pentru aer liber.
Această relatare ipotetică a hipotermiei se bazează pe propriile mele experiențe de hipotermie ușoară, împreună cu cercetările pe care le-am făcut în această privință.