Când copiii cresc, au tendința de a favoriza o mână în detrimentul celeilalte pentru anumite sarcini, în special pentru scris sau desenat. „Mâna” unui copil este, în general, categorisită ca fiind dreaptă, stângă sau mixtă și tinde să se stabilizeze cam în același timp cu dobândirea limbajului – în jurul vârstei de patru ani. Aceasta rămâne o caracteristică persistentă pe tot parcursul vieții.
Acum știm că „mâna” unui copil spune ceva despre organizarea și funcționarea creierului său.
Hemisferele stângă și dreaptă ale creierului controlează acțiunile motorii pe părțile opuse ale corpului. Cu toate acestea, jumătățile stângă și dreaptă ale creierului nu sunt egale în ceea ce privește controlul diferitelor tipuri de comportamente, ceea ce duce la o prejudecată a unei mâini în detrimentul celeilalte pentru anumite sarcini. Dominarea unei emisfere față de cealaltă pentru anumite comportamente se numește lateralizare cerebrală.
Științii consideră că există motive clare pentru evoluția lateralizării cerebrale. În primul rând, faptul că o emisferă preia controlul unui proces scade șansele ca ambele emisfere să concureze pentru a controla un răspuns. De asemenea, permite ca diferite procese, cum ar fi limbajul și atenția, să funcționeze în paralel în cele două emisfere.
Pentru marea majoritate a oamenilor, emisfera stângă a creierului este cea dominantă folosită pentru vorbire. Și aceeași regiune a emisferei stângi care controlează vorbirea controlează și acțiunile mâinilor.
Ca urmare, majoritatea populației umane (aproximativ 90%) este dreptace atunci când folosește instrumente, cum ar fi pixurile, și când face gesturi. Psihologii evoluționiști speculează că utilizarea instrumentelor și gesturile cu mâna au jucat un rol important în evoluția vorbirii umane. O teorie sugerează că, deoarece vederea este simțul nostru principal, comunicarea umană a apărut mai întâi sub forma gesturilor cu mâna. Pe măsură ce am devenit utilizatori sofisticați de unelte, a devenit mai eficient să ne ținem mâinile libere pentru a le folosi, iar comunicarea noastră s-a transferat la vorbire. Este posibil ca secvențele structurate de acțiuni ale mâinilor necesare pentru fabricarea și utilizarea uneltelor să fi pregătit, de asemenea, creierul pentru sintaxa limbajului.
Pentru a dobândi abilități complexe precum limbajul, copiii trebuie mai întâi să dezvolte abilități senzoriale și motorii de bază. Psihologii dezvoltării susțin că abilitățile motorii fine, cum ar fi manipularea obiectelor și gestica, pregătesc terenul pentru dobândirea sistemelor necesare pentru dezvoltarea ulterioară a limbajului.
Stângaci, dreptaci sau amândoi?
La începutul până la jumătatea secolului al XX-lea, oamenii de știință au considerat stângacii ca fiind o anomalie de dezvoltare. Aceasta a fost asociată cu o serie de disfuncții de dezvoltare, de la deficite de limbaj până la tulburări de sănătate mintală. De fapt, mulți copii stângaci din această epocă au fost forțați să scrie cu mâna dreaptă într-un efort de a-i „reeduca”.
Astăzi, înțelegem că handicapul nu este o caracteristică binară (stânga sau dreapta), ci, mai degrabă, există de-a lungul unui gradient care variază de la stângaci puternic la dreptaci puternic.
Pe măsură ce încep să își dezvolte abilitățile motorii, copiii pot folosi atât mâna stângă, cât și cea dreaptă în mod egal pentru acțiuni simple, cum ar fi atingerea obiectelor. Acest lucru se datorează faptului că ambele mâini pot îndeplini sarcina cu ușurință. Cu toate acestea, pentru majoritatea populației, sarcinile mai complexe necesită proprietățile specializate de procesare ale emisferei stângi a creierului. De exemplu, majoritatea copiilor își aleg mâna dreaptă pentru a scrie.
Abilitatea se dezvoltă în timp și devine în mod constant dreptace, pe măsură ce copiii progresează de la utilizarea unei prinderi „cu pumnul”, pentru a face primele lor semne pe o pagină, până la prinderea delicată de tip „trepied” necesară pentru acțiunile motorii fine, cum ar fi formarea și îmbinarea literelor. Observarea mâinii unui copil pentru activitățile motorii fine, cum ar fi scrisul, ne poate da o indicație a modului în care cele două emisfere și-au dezvoltat capacitățile specializate de procesare.
Cercetarea recentă sugerează că copiii care sunt puternic stângaci sau dreptaci au, de asemenea, o bună lateralizare cerebrală și o producție lingvistică tipică. Pe de altă parte, handicapul mixt (care nu dezvoltă o mână dominantă) a fost legat de o dezvoltare atipică a abilităților motorii și de limbaj.
Individualii ambidextroși reprezintă aproximativ 3-4% din populația generală. Această cifră crește între 17% și 47% în populațiile de copii cu tulburări din spectrul autist (TSA). Copiii cu TSA prezintă, de asemenea, anomalii motorii încă de la vârsta de șapte luni. Acest lucru sugerează că tulburările de spectru autist pot fi prezente și observabile încă de la începutul dezvoltării unui copil și pot avea efecte secundare asupra dezvoltării funcțiilor cognitive superioare, cum ar fi limbajul.
Cum poate fi utilă preponderența mâinii?
O nouă cercetare la care lucrez ia în considerare modul în care preponderența mâinii la sugari poate fi folosită ca marker al riscului unui copil de a dezvolta tulburări de limbaj. Diagnosticele actuale de TSA tind să apară relativ târziu, când copiii nu reușesc să producă și să înțeleagă limbajul de bază. Diagnosticele târzii pot limita beneficiile care pot veni din intervențiile și terapiile timpurii. Creierele sugarilor sunt incredibil de flexibile, iar tipurile corecte de intervenție timpurie pot îmbunătăți dezvoltarea cognitivă și sănătatea mintală ulterioară.
Mâna nu este singura prejudecată a abilităților noastre motorii care provine din lateralizarea cerebrală. Majoritatea populației are o emisferă dreaptă a creierului care este dominantă pentru a reacționa la pericol. Acest lucru înseamnă că suntem mai rapizi la recunoașterea fețelor și expresiilor amenințătoare atunci când acestea apar în partea noastră stângă (în câmpul vizual stâng) în comparație cu partea noastră dreaptă. Acest lucru a fost demonstrat într-o serie de studii clasice de laborator de psihologie, în care adulții judecă mai repede imaginile cu fețe care exprimă emoții negative prezentate în stânga lor, comparativ cu cele prezentate în dreapta lor.
Cartarea traseelor de dezvoltare a prejudecăților motorii și a abilităților cognitive la copii ne oferă o modalitate nouă de a înțelege mai bine relația dintre organizarea creierului, funcția creierului și comportament.
.