Există cel puțin două locuri în care nu vreți să fiți prinși fără apă – o bătaie cu baloane de apă și, bineînțeles, în deșert. Dar, uneori, lucrurile nu merg conform planului. Poate că v-ați rătăcit în zona rurală din Zion, sau ați subestimat distanța pe care o veți parcurge în drumeție sau, mai rău, vi s-a vărsat sticla de apă. Acum vă aflați într-unul dintre cele mai fierbinți, mai uscate și mai interzise medii din țară, fără nici o picătură de apă de băut. L-am rugat pe Tony Nester, supraviețuitor și proprietar al școlii de supraviețuire în aer liber Ancient Pathways, cu sediul în Flagstaff, Arizona, să ne dea sfaturi despre cum să găsim apă în deșert.
Nu plecați de acasă fără ea.
Ca un bun profesor, el a profitat de ocazie pentru a ne flutura un deget (prietenos) în față și pentru a ne reaminti că cel mai bun plan este să fim pregătiți și să aducem suficientă apă, în primul rând. „Cel mai important lucru de reținut este că cea mai fiabilă sursă de apă este robinetul din casa ta sau din camera ta de hotel înainte de a pleca, pentru că pur și simplu nu este foarte multă apă aici.”
Căutați în interiorul canioanelor orientate spre nord.
„Dacă aveți o hartă topo, sau dacă puteți fi pe o linie de creastă și puteți să vă uitați la asta de pe pământ, încercați să găsiți canioanele orientate spre nord. Atunci când acestea se umplu cu topirea zăpezii sau cu precipitații, deoarece nu au expunere sudică și sunt protejate o mare parte din zi de lumina soarelui, au tendința de a reține apa în cantități mari, uneori luni întregi. Am găsit în canioanele orientate spre nord, în care se află mai mult decât o cantitate de apă de mărimea unui jacuzzi. Sigur, apa este stagnantă și tulbure și probabil că are pollywogs și toate astea, dar este mai bună decât alternativa.”
Căutați copaci iubitori de apă, cu frunze largi.
„Căutați frunzișul verde strălucitor al bumbacului, sălciilor, aspenilor și, dacă vă aflați în deșertul Mojave sau în Africa sau în Orientul Mijlociu, al palmierilor. Este frunzișul cu frunze largi, de un verde strălucitor, pe care îl căutați; mult diferit de cel al arborilor veșnic verzi. Ori de câte ori sunt într-o excursie cu studenții, dacă vedem de la distanță un lemn de bumbac sau un platan sau o salcie – și se remarcă ca un asalt verde asupra ochilor tăi, pentru că este singurul lucru de pe o rază de kilometri care nu este acoperit de nisip sau de rocă -, de multe ori vom miza ceva timp pe mersul pe jos până acolo. Fie vor avea apă la suprafață sub forma unui izvor, fie va fi o gaură de apă în apropiere sau, cel puțin, poți săpa o groapă până la rădăcinile de dedesubt, iar aceasta se va umple cu apă.”
Uită-te după păsări și insecte.
„Uită-te după păsări și insecte. Am avut mult noroc de-a lungul anilor în Marele Canion sau în deșertul Sonoran, unde vom face o drumeție de opt sau opt kilometri printr-o regiune cu adevărat îndepărtată și pustie când, deodată, ajungem după o curbă și vedem o pasăre colibri, apoi o viespe și, la scurt timp, poate un fluture. După ce nu ai văzut nimic timp de câteva ore, dintr-o dată apare viața, și este important să observi asta. Am localizat guri de apă în acest fel. Acele creaturi se află în acea zonă cu un motiv, așa că conștientizarea situației vă va ajuta să observați acest gen de lucruri.”
Ajungeți la un teren mai înalt.
„Ultimul lucru care vă poate ajuta cu adevărat este dacă puteți ajunge la un punct de observație. Nu înseamnă să urci pe o creastă sau ceva de genul ăsta, dar dacă poți să te ridici un pic pe traseu și să te uiți în jur, poți vedea uneori reflexii, poți vedea uneori acele păduri de bumbac și sălcii. Întotdeauna am la mine o pereche mică de binocluri – doar niște 8×24 – este o parte esențială a echipamentului meu de deșert, pentru că asta îmi poate economisi sudoare și calorii prin localizarea unei surse de apă care este de încredere, în loc să mă întreb despre ceva ce văd în depărtare și să consum o grămadă de energie încercând să ajung acolo.”
Nu beți dintr-un cactus.
„Alambicurile solare nu funcționează. Să scoți apă din cactus nu funcționează. Acestea sunt cele două mituri care apar din nou și din nou în emisiunile TV și în literatura de specialitate. Nu obții „apă” din cactus; te doare stomacul și vomiți. În filme, vezi un cowboy care taie vârful unui cactus butoi – un cactus mare, în formă de minge de plajă -, își bagă cupa în el și bea apă. Aceea nu este apă, însă. Este un lichid nociv care are un conținut foarte ridicat de alcalii. Aceasta este o problemă, pentru că atunci când ești stresat de căldură, când ești epuizat de căldură și adaugi o parte din această substanță în corpul tău, îți vei solicita și mai mult rinichii și te vei afunda și mai mult în probleme, poate chiar în accident vascular cerebral din cauza căldurii. Practic, ingerezi o substanță pe care corpul tău trebuie să o proceseze, ceea ce nu este recomandat. Poți să bei dintr-un cactus butoi, dar numai unul dintre cele cinci soiuri – butoiul cu cârlig de pește – nu este toxic.”
Mănâncă fructe de cactus, dar nu te baza pe ele.
„Există o mulțime de fructe de cactus comestibile acolo – de exemplu, perele cu țepi. Pe acelea le recoltăm în cantitate mare pe terenurile noastre vara și le prăjești timp de 30 de secunde în cărbuni (pentru a arde firele mici de păr și spinii) și apoi le poți mânca. Dar nu vor înlocui cantitățile abundente de lichide, cei 2 sau 3 galoane de apă de care vei avea nevoie pe căldură.”
Aruncă acest sfat la gunoi.
„Concluzia este că cercetările din Marele Canion și operațiunile de căutare și salvare de aici arată că o persoană care s-a rătăcit și a rămas fără apă – vorbim de vară, cu o căldură de trei cifre – poate trăi până la 48 de ore dacă este isteață cu propria transpirație. Așa că gândiți ca un cowboy: ascundeți-vă la umbră, stați acoperit, feriți-vă de vânt și așteptați-i pe căutători. Dar dacă nu faceți acest lucru; dacă încercați să vă împingeți în căutarea apei pe timp de caniculă, este posibil să muriți de insolație în trei ore, doar pentru că v-ați solicitat prea mult „motorul”. Așa că, dacă ai anunțat pe cineva despre planurile tale de drumeție, stai liniștit și așteaptă ajutor.”
Tony Nester a predat cursuri de supraviețuire în aer liber în sud-vestul deșertului și în Munții Stâncoși timp de peste 20 de ani prin școala sa Ancient Pathways.
.