Căldura se află sub pământ – trebuie doar să o exploatăm. Energia geotermală poate fi folosită în trei moduri:
Publicitate
Energie geotermală directă. În zonele în care izvoarele calde sau rezervoarele geotermale se află în apropierea suprafeței Pământului, apa caldă poate fi introdusă direct prin conducte pentru a încălzi locuințele sau clădirile de birouri. Apa geotermală este pompată printr-un schimbător de căldură, care transferă căldura din apă în sistemul de încălzire al clădirii. Apa folosită este injectată înapoi într-un puț în rezervor pentru a fi reîncălzită și utilizată din nou.
Pompă de căldură geotermală. La câțiva metri sub pământ, solul sau apa rămân la o temperatură constantă de 50 până la 60 de grade Fahrenheit (10-15 grade Celsius) pe tot parcursul anului. Tocmai această mică cantitate de căldură poate fi folosită pentru a încălzi sau răci casele și birourile. Fluidul circulă printr-o serie de țevi (numită buclă) pe sub pământ sau sub apa unui iaz sau lac și ajunge într-o clădire. Un compresor electric și un schimbător de căldură extrag căldura din conducte și o trimit prin intermediul unui sistem de conducte în întreaga clădire. În timpul verii, procesul este inversat. Conductele scot căldura din casă și o transportă în sol sau în apa de afară, unde este absorbită.
Centrală geotermală. Apa caldă și aburul din adâncuri pot fi aduse prin conducte prin puțuri subterane și folosite pentru a genera electricitate într-o centrală electrică. Există trei tipuri diferite de centrale electrice geotermale:
- Centrale cu abur uscat. Aburul fierbinte este introdus prin conducte direct din rezervoarele geotermale în generatoarele din centrala electrică. Aburul învârte turbinele, care generează electricitate.
- Centrale cu aburi flash. Apa care are între 300 și 700 grade Fahrenheit (148 și 371 grade Celsius) este adusă printr-un puț. O parte din apă se transformă în abur, care acționează turbinele. Când aburul se răcește, se condensează înapoi în apă și se întoarce în sol.
- Centrale cu ciclu binar. Apa geotermală moderat de fierbinte este trecută printr-un schimbător de căldură, unde căldura sa este transferată către un lichid (cum ar fi izobutena) care fierbe la o temperatură mai mică decât apa. Când acest lichid este încălzit, se transformă în abur, care învârte turbinele.