Neanderthalienii aveau creiere mai mari decât oamenii moderni, iar un nou studiu al scheletului unui copil de Neanderthal sugerează acum că acest lucru se datorează faptului că creierul lor a petrecut mai mult timp în creștere.
Oamenii moderni sunt cunoscuți pentru faptul că au creiere neobișnuit de mari pentru mărimea lor. Este nevoie de multă energie pentru a dezvolta creiere atât de mari, iar cercetările anterioare au sugerat că costul ridicat al dezvoltării creierului omului modern a fost un motiv cheie pentru care creșterea umană în general este lentă în comparație cu cea a altor primate.
„Dacă vă uitați la primatele anterioare, acestea au o dezvoltare mult mai rapidă”, a declarat co-autorul principal al studiului, Antonio Rosas, președinte al grupului de paleoantropologie de la Muzeul Național de Științe Naturale din Spania, din Madrid.
Cercetătorii știau că neanderthalienii aveau creierul chiar mai mare decât cel al oamenilor moderni, dar nu era clar dacă modelul de creștere al neanderthalienilor era la fel de lent ca la oamenii moderni sau dacă era mai rapid, ca la alte primate.
Pentru a afla mai multe despre dezvoltarea neanderthalienilor, oamenii de știință au investigat un schelet aproape complet, excepțional de bine conservat, al unui tânăr neanderthalian de sex masculin, dezgropat în situl El Sidrón din Spania, vechi de 49.000 de ani. Un studiu realizat în martie a descoperit că neanderthalienii de la El Sidrón au mâncat cândva rinoceri lânoși și oi sălbatice și chiar s-au automedicat cu analgezice și antibiotice.
Pentru a afla câți ani avea Neanderthal-ul când a murit, cercetătorii au tăiat în dinții scheletului și au numărat numărul de straturi de creștere, așa cum se poate estima vârsta unui copac prin numărarea numărului de inele din trunchiul său. Ei au estimat că băiatul avea aproximativ 7,7 ani când a murit. Cauza morții sale a fost neclară, dar nu părea să fie o boală sau un traumatism.
Craniul Neanderthalului era încă în curs de maturizare în momentul morții, iar creierul său avea doar 87,5 la sută din dimensiunea creierului mediu al unui adult Neanderthal. „Credem că creierul acestui băiat de Neanderthal era încă în creștere în volum”, a declarat Rosas pentru Live Science. În schimb, „la aproximativ aceeași vârstă, creierul omului modern ar fi atins aproape 95 la sută din volumul său”, a adăugat el.
Aceste descoperiri sugerează că „a durat ceva mai mult timp pentru ca creierul să crească la Neanderthalieni decât la oamenii moderni”, a spus Rosas. În mod similar, o serie de vertebre ale omului de Neanderthal nu fuzionaseră încă, deși aceleași vertebre tind să fuzioneze la oamenii moderni în jurul vârstei de 4-6 ani.
Cu toate acestea, cercetătorii au observat că maturizarea majorității celorlalte trăsături ale anatomiei băiatului de Neanderthal se potrivește cu maturizarea celor ale unui om modern de aceeași vârstă. „Principala noastră concluzie este că Neanderthalienii au împărtășit un model comun de creștere cu oamenii moderni, iar acest model comun a fost posibil să fi fost moștenit de la un strămoș comun”, a spus Rosas.
„Am crezut că modul nostru lent de creștere era foarte specific, foarte particular, foarte unic pentru specia noastră”, a spus Rosas. „Ceea ce ne dăm seama acum este că acest model de creștere lentă care ne permite să avem acest creier mare și să ne maturizăm încet, cu toate avantajele pe care le implică acest lucru, a fost, de asemenea, împărtășit de diferite specii umane.”
Rămâne incert ce consecințe, dacă este cazul, ar fi putut avea această rată diferită de dezvoltare a creierului pentru modul în care neanderthalienii gândeau sau se comportau, au adăugat cercetătorii.
Cercetătorii și-au detaliat descoperirile în numărul din 22 septembrie al revistei Science.
Articol original pe Live Science.
Știri recente