Creatura absurdă a săptămânii: Peștele-pescar și cel mai rău sex absolut de pe Pământ

Filmele pentru adolescenți sunt, în esența lor, studii voalate de biologie evoluționistă, cu tineri bărbați și femei care ajung la maturitate sexuală și care fie cedează, fie se împotrivesc la ceea ce este, fără îndoială, singurul scop al unui animal pe această planetă – să găsească un partener. Unii decid să aștepte până când se căsătoresc, alții nu au trăsăturile dezirabile pentru a ajunge chiar atât de departe, iar alții reușesc și, în consecință, trebuie să amâne facultatea pentru o vreme.

Vezi mai mult

Dar dacă se întâmplă ca peștele-pescar de mare adâncime să aibă capacitățile cognitive și fizice necesare pentru a-și produce propriile filme de acest gen, ar exista cu siguranță mai puține răsturnări de situație. Fiecare film ar decurge cam în felul următor: Băiatul întâlnește o fată, băiatul mușcă fata, gura băiatului fuzionează cu corpul fetei, băiatul își trăiește restul vieții atașat de fată, împărțindu-i sângele și furnizându-i spermă. Ah, o poveste la fel de veche ca timpul.

Cele peste 300 de specii extrem de variate de pești-pescuțe pescărești locuiesc de la ape puțin adânci până la ape foarte adânci, și sunt numiți astfel deoarece sunt pești care pescuiesc pești folosind momeli, care sunt de fapt spini foarte modificați ai înotătoarelor dorsale care au migrat pe botul lor. Dar dintre cele 160 de specii de mare adâncime, doar aproximativ 25 se angajează în mușcătura-fuzarea-împerecherea menționată mai sus, ceea ce este cunoscut sub numele de parazitism sexual. În acest grup, masculul micuț arată ca o specie complet diferită, lipsit de fălcile enorme ale femelei și de momeala caracteristică a acesteia.

Acest lucru se datorează faptului că el nu are nevoie să vâneze. El există doar pentru a se atașa de o femelă și, potrivit biologului evoluționist Theodore W. Pietsch de la Universitatea din Washington, perechile sunt atât de rare aici jos încât s-ar putea ca doar 1% dintre masculi să găsească vreodată o femelă. Restul mor de foame ca virgini – niște tipi nefericiți într-o mare care nu are o mulțime de alți pești.

Dar nu este din lipsă de încercări. Masculul are cele mai mari nări în proporție cu capul său dintre toate animalele de pe Pământ, potrivit lui Pietsch. Aceste adulmecatoare sunt împerecheate cu ochi extrem de bine dezvoltați, „așa că noi credem că este un fel de abordare dublă”, a spus el. „Femela emite un miros specific speciei, un feromon, iar masculul caută pe baza acestuia, iar apoi, când masculul se apropie suficient de mult, ochii pot fi folosiți pentru a distinge femela din specia corectă.”

Și cu alte două duzini de specii de pește-pescar care se angajează în acest mod de reproducere, masculul ar fi bine să fie al naibii de sigur că o alege pe cea potrivită. Din fericire, femela aprinde lumina roș-albastră – sub forma unor bacterii luminoase care trăiesc în momeala ei. În mod incredibil, aproximativ 90 la sută dintre speciile din adâncuri utilizează o astfel de bioluminescență.

„Momeala de acolo nu este doar un organ de luminescență, ci și structural este specifică fiecărei specii”, a spus Pietsch. „Fiecare specie din aceste 160 de forme din cadrul acestui grup, au un model de filamente și modele de pigmenți și, probabil, și modele de flash-uri de lumină, precum licuricii. Și se separă în acest fel pentru ca masculii să poată găsi femelele”, distingând „micile mici diferențe între structura momelii.”

După ce masculul se apropie, mușcă femela, de obicei de burta ei, iar țesuturile lor fuzionează împreună pentru a uni permanent perechea într-o căsătorie incredibil de nefirească. Ochii și aripioarele masculului se atrofiază, iar aici își va trăi restul vieții hrănit de sângele ei, respirând încă cu propriile branhii și, important, producând încă spermă.

„Acest lucru stabilește o legătură hormonală”, a spus Pietsch, „astfel încât, probabil, maturizarea ouălor și a spermei este sincronizată prin schimbul de hormoni. Și odată ce ouăle sunt mature și masculul este pregătit, ea extrude ouăle” într-un fel de înveliș gelatinos care poate avea o lungime de 10 metri. Aceasta acționează ca un burete, absorbind cu ușurință apa în care masculul și-a eliberat sperma.

Rețineți că acest lucru se întâmplă la câțiva kilometri adâncime, unde există puțin plancton pe care să îl mănânce peștii tineri. Așa că întreaga mizerie gelatinoasă plutește, făcându-și încet drumul spre suprafață, unde larvele eclozează și se hrănesc, în mod ideal crescând mari și apoi migrând în adâncuri.

Femele acestor specii pot trăi 30 de ani, potrivit lui Pietsch, și în acest timp ar putea aduna mai mulți masculi, care să furnizeze spermă sezon după sezon după sezon (nu există „nu acum, dragă, mă doare capul” cu peștii-pescar). Dar, în afară de siguranța menținerii unei surse constante de spermă, de ce să evolueze în primul rând un ritual atât de complex de reproducere?

„Ideea este, în principiu, că este o măsură de economisire în adâncuri”, a scris ihtiologul James Maclaine de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra într-un e-mail pentru WIRED. „Un cuplu de pește-pescar necesită aproximativ jumătate din cantitatea de hrană pe care ar trebui să o consume dacă masculul ar avea aceeași mărime ca și femela (și, probabil, ar trăi o viață fără atașament). El este dezbrăcat până la strictul necesar, ea trebuie să rămână mare din cauza costului relativ al producerii de ouă mari, spre deosebire de spermatozoizii mici.”

Unul în care o astfel de diferență de mărime între sexe, cunoscută sub numele de dimorfism sexual, devine cu adevărat interesantă este manifestarea sa în lumea în general. Celebrul biolog evoluționist Stephen Jay Gould a scris despre acest lucru în eseul său „Pești mari, pești mici” – care îi are ca protagoniști pe peștii-pescar, bineînțeles – argumentând că, în majoritatea speciilor de animale, femelele sunt mai mari decât masculii, deoarece aceștia din urmă, de multe ori, nu trebuie niciodată să se lupte pentru cele dintâi.

Pentru creaturi precum leii și gorilele și chiar și pentru oameni, cel mai mare mascul are un avantaj evident în încercarea de a se împerechea (și, prin urmare, șanse mai mari de a-și transmite genele). Dar în cazul peștilor-pescar de mare adâncime, masculul nu numai că nu se luptă cu alți masculi, dar este norocos dacă reușește să găsească o femelă în primul rând. De aici și dimensiunea lor mică și modul lor remarcabil de reproducere.

Dar pierde cu adevărat, totuși, toate acele minunate excursii de pescuit pe care le fac femelele, cu gurile lor deschise, dinții în formă de ac și stomacul foarte extensibil, care sunt alte adaptări remarcabile la abis.

„La adâncimile la care trăiesc mulți pescari de mare adâncime… hrana devine rapid tot mai rară cu cât te duci mai adânc”, a spus Maclaine. „Prin urmare, o mulțime de pești au evoluat diverse mijloace pentru a putea aborda prăzi mari. Atunci când ați reușit să prindeți prima masă după săptămâni întregi, nu vreți să fiți nevoiți să renunțați la ea pentru că este prea mare. Prin urmare, gurile mari, dinții înfricoșători și stomacurile elastice au devenit toate caracteristici comune.”

De fapt, multe femele de pește-pescar de adâncime pot înghiți o pradă de două ori mai mare decât ele, așa cum arată Maclaine în videoclipul de mai jos. La urma urmei, ele mănâncă uneori pentru mai mulți masculi profitori.

Băieți de liceu. Sunt toți la fel.

.