Oamenilor din Filipine le place să sărbătorească Crăciunul cât mai mult timp posibil! Cântatul colindelor de Crăciun în magazine poate începe în septembrie! Sărbătorile oficiale de Crăciun încep pe 16 decembrie, când mulți oameni merg la prima dintre cele nouă slujbe dinainte de răsărit sau dimineața devreme. Ultima slujbă are loc în ziua de Crăciun. Sărbătorile de Crăciun continuă până în prima duminică din ianuarie, când se sărbătorește Epifania sau Sărbătoarea celor Trei Regi.
În Filipine, slujbele timpurii care au loc înainte de Crăciun se numesc „Misa de Gallo” sau „Simbang Gabi” în filipineză.
Majoritatea filipinezilor sunt creștini, aproximativ 80% din oameni fiind catolici. Este singura țară asiatică cu atât de mulți creștini. Din acest motiv, Crăciunul este cea mai importantă sărbătoare din Filipine. Decembrie este, de fapt, una dintre cele mai „reci” luni ale anului în Filipine. Filipinele au doar două anotimpuri reale, cel umed (din iunie până în octombrie) și cel uscat (aprilie și mai). Decembrie este una dintre lunile aflate între sezonul umed și cel uscat.
Costumele de Crăciun din Filipine sunt un amestec de tradiții occidentale și native filipineze. (Creștinismul a devenit cunoscut pe scară largă în Filipine în anii 1500, când misionari din țări precum Portugalia și Spania au călătorit în zonă). Astfel, oamenii din Filipine îl au pe Moș Crăciun (sau „Santa Klaus”), pomi de Crăciun, felicitări de Crăciun și colinde de Crăciun din țările occidentale!
Ei au, de asemenea, propriile tradiții de Crăciun, cum ar fi „parolul”, care este un stâlp sau un cadru de bambus pe care se află un felinar cu stea aprinsă. Este realizat în mod tradițional din fâșii de bambus și hârtie japoneză colorată sau hârtie de celofan și reprezintă steaua care i-a călăuzit pe Magi. Este cel mai popular decor de Crăciun în Filipine.
Vremea de Crăciun este foarte importantă în Filipine. Mulți oameni stau treji toată noaptea până în ziua de Crăciun! În seara Ajunului de Crăciun, creștinii merg la biserică pentru a asculta ultimul „simbang gabi” sau slujba din ajunul Crăciunului. Aceasta este urmată de o sărbătoare la miezul nopții, numită Noche Buena.
Noche Buena este o sărbătoare mare, cu casa deschisă, în care familia, prietenii și vecinii trec pentru a le ura tuturor un Crăciun fericit! Majoritatea gospodăriilor ar avea mai multe feluri de mâncare așezate și ar include în mod normal: lechon (porc prăjit), șuncă, salată de fructe, prăjituri de orez (bibingka și puto bumbong sunt alimente tradiționale de Crăciun) și alte dulciuri, orez aburit și multe tipuri diferite de băuturi.
O persoană foarte specială care îi ajută pe oamenii din Filipine să sărbătorească Crăciunul este Moș R-Kayma Klaws. El este un cetățean filipinez, în vârstă de 70 de ani și este de origine irlandeză. De peste 50 de ani, el răspândește veselia Crăciunului printre copiii filipinezi săraci, îmbrăcându-se ca Moș Crăciun în timpul misiunilor de caritate și a evenimentelor corporative din zonele sărace din Filipine. El are o „sanie cu motor gigantică” (un autobuz cu aer condiționat!) care este folosită în multe misiuni din Filipine. Moș R-Kayma Klaws deține singura fermă de reni din Filipine, pe Muntele Isarog, în Barangay Sta. Cruz, Ocampo, Camarines Sur. Ferma este deschisă gratuit pentru public. Puteți afla mai multe despre el și despre munca sa pe site-ul său: http://pacificsantas.com
Filipinele au opt limbi majore, iată cum se spune Crăciun fericit în câteva dintre ele! În tagalog, Happy/Merry Christmas este „Maligayang Pasko”; în Ilocano este „Naragsak nga Paskua”; în Ilonggo este „Malipayon nga Pascua”; în Sugbuhanon sau Cebuano este „Maayong Pasko”; în Bicolano se spune „Maugmang Pasko”; în Pangalatok sau Pangasinense se spune „Maabig ya pasko” sau „Magayagan inkianac”; iar în Warey Warey se spune „Maupay Nga Pasko”. Happy/Merry Christmas în mult mai multe limbi.
În 2013, Filipinele au fost lovite de taifunul Haiyan și mii de oameni au rămas fără adăpost, așa că o mulțime de oameni nu pot sărbători Crăciunul așa cum o făceau înainte. Multe organizații de caritate, cum ar fi Compassion, lucrează în Filipine pentru a ajuta oamenii. Aflați mai multe despre Filipine pe site-ul web al Compassion.