În timp ce imigranții francezi au trăit și au făcut comerț alături de indigeni încă din primele zile ale Noii Franțe, coureurs des bois au atins apogeul în a doua jumătate a secolului al XVII-lea. După 1681, coureur des bois independenți au fost înlocuiți treptat de voyageurs sponsorizați de stat, care erau lucrători asociați cu comercianții de blănuri licențiați. Aceștia călătoreau foarte mult cu canoe. Coureurs des bois și-au pierdut importanța în comerțul cu blănuri la începutul secolului al XVIII-lea. Cu toate acestea, chiar și în timp ce numărul lor era în scădere, coureur des bois a devenit un simbol al coloniei, creând un mit durabil care va continua să definească Noua Franță timp de secole.
1610-1630: primii exploratori și interprețiEdit
La scurt timp după ce a fondat o așezare permanentă la Quebec City în 1608, Samuel de Champlain a căutat să se alieze cu popoarele indigene locale sau Primele Națiuni. El a decis să trimită băieți francezi să trăiască printre ei pentru a le învăța limbile și a le servi drept interpreți, în speranța de a-i convinge pe băștinași să facă comerț cu francezii mai degrabă decât cu olandezii, care erau activi de-a lungul râului Hudson și a coastei atlantice.
Băieții au învățat limbile, obiceiurile și aptitudinile băștinașilor și au avut tendința de a se asimila rapid la noile lor medii. La un an după ce l-a lăsat pe Étienne Brûlé, în 1610, cu un trib huron, Champlain l-a vizitat și a fost surprins să îl găsească pe tânăr îmbrăcat complet în haine indigene și capabil să converseze fluent în limba huron.primii exploratori, precum Brûlé, i-au educat pe coloniștii francezi cu privire la rețelele comerciale complexe ale nativilor, au servit ca interpreți și au încurajat comerțul înfloritor cu blănuri. Între 1610 și 1629, zeci de francezi au petrecut luni întregi trăind printre băștinași. De-a lungul timpului, acești primii exploratori și interpreți au jucat un rol din ce în ce mai activ în comerțul cu blănuri, pregătind terenul pentru apariția coureurs des bois propriu-zis la mijlocul secolului al XVII-lea.
1649-1681: ascensiuneEdit
Termenul „coureur des bois” este cel mai puternic asociat cu cei care s-au angajat în comerțul cu blănuri în moduri care erau considerate a fi în afara curentului principal. La începutul epocii comerțului cu blănuri din America de Nord, acest termen a fost aplicat bărbaților care ocoleau canalele normale, mergând mai adânc în sălbăticie pentru a face comerț.
În mod tradițional, guvernul Noii Franțe a preferat să-i lase pe băștinași să furnizeze blănuri direct comercianților francezi și i-a descurajat pe coloniștii francezi să se aventureze în afara văii Saint Lawrence. Până la mijlocul secolului al XVII-lea, Montreal a devenit centrul comerțului cu blănuri, găzduind un târg anual în luna august, unde băștinașii își schimbau blănurile cu bunuri europene. Deși coureurs des bois nu au dispărut niciodată în totalitate, aceștia au fost puternic descurajați de oficialii coloniali francezi. În 1649, noul guvernator Louis d’Ailleboust a permis francezilor familiarizați cu sălbăticia să viziteze „ținutul huronilor” pentru a-i încuraja și escorta pe huroni la Montreal pentru a participa la comerț. Deși acest lucru nu a sancționat legal coureurs des bois să facă comerț independent cu băștinașii, unii istorici consideră că încurajarea de către d’Ailleboust a comercianților independenți marchează apariția oficială a coureurs des bois.
În anii 1660, mai mulți factori au dus la o creștere bruscă a numărului de coureurs des bois. În primul rând, populația Noii Franțe a crescut semnificativ la sfârșitul secolului al XVII-lea, colonia cunoscând un boom al imigrației între 1667-84. Dintre noii engagés (servitori de sex masculin cu contract de muncă), soldații concediați și tinerii imigranți din Europa sordidă și de clasă care au sosit în număr mare în colonie, mulți au ales libertatea în viața de coureur des bois. În plus, reînnoirea relațiilor pașnice cu irochezii în 1667 a făcut ca deplasarea în interiorul Canadei să fie mult mai puțin periculoasă pentru coloniștii francezi. Companiile care monopolizau și reglementau comerțul cu blănuri din 1645, Cent Associés și Communautés des Habitants, au dat faliment după războiul irochez. Compagnie des Indes occidentales, care le-a înlocuit, a fost mult mai puțin restrictivă în ceea ce privește comerțul intern, permițând comercianților independenți să devină mai numeroși. În cele din urmă, o scădere bruscă a prețului castorului pe piețele europene în 1664 a determinat tot mai mulți negustori să călătorească în „pays d’en haut”, sau țara de sus (zona din jurul Marilor Lacuri), în căutare de blănuri mai ieftine. Prin urmare, la mijlocul anilor 1660, a deveni coureur des bois a devenit atât mai fezabil, cât și mai profitabil.
Această creștere bruscă i-a alarmat pe mulți oficiali coloniali. În 1680, intendentul Duchesneau a estimat că existau opt sute de coureurs des bois, adică aproximativ 40% din populația masculină adultă. Rapoartele de acest gen erau extrem de exagerate: în realitate, chiar și la zenitul lor, coureurs des bois au rămas un procent foarte mic din populația Noii Franțe.
1681-1715: declinEdit
În 1681, pentru a limita afacerile nereglementate ale comercianților independenți și profiturile lor în creștere, ministrul francez al marinei Jean-Baptiste Colbert a creat un sistem de licențe pentru comercianții de blănuri, cunoscut sub numele de congés. Inițial, acest sistem a acordat 25 de licențe anuale comercianților care călătoreau în interiorul țării. Beneficiarii acestor licențe au ajuns să fie cunoscuți sub numele de „voyageurs” (călători), care făceau canotaj și transportau mărfuri pentru comerțul cu blănuri în slujba unui comerciant de blănuri licențiat sau a unei companii de comerț cu blănuri. Prin urmare, sistemul congé l-a creat pe voyageur, omologul legal și respectabil al coureur des bois. Sub conducerea călătorilor, comerțul cu blănuri a început să favorizeze un model de afaceri mai organizat al vremii, incluzând proprietatea monopolistă și forța de muncă angajată. Prin urmare, începând din 1681, voyageurs au început să îi eclipseze pe coureurs des bois, deși coureurs des bois au continuat să facă comerț fără licență timp de câteva decenii. În urma implementării sistemului congé, numărul coureurs des bois a scăzut, la fel ca și influența lor în cadrul coloniei.
AptitudiniEdit
Un coureur des bois de succes trebuia să posede multe aptitudini, inclusiv cele de om de afaceri și de expert în canotaj. Pentru a supraviețui în sălbăticia canadiană, coureurs des bois trebuiau, de asemenea, să fie competenți într-o serie de activități, inclusiv pescuit, snowshoeing și vânătoare. După cum i-a descris un iezuit, aventurarea în sălbăticie se potrivea „genului de persoană care nu se gândea deloc să parcurgă între cinci și șase sute de leghe cu canoea, cu vâsla în mână, sau să trăiască din porumb și grăsime de urs timp de douăsprezece până la optsprezece luni, sau să doarmă în cabane din scoarță sau crengi”. Având în vedere că viața era atât grea din punct de vedere fizic, cât și ilegală, reușita în calitate de coureur era extrem de dificilă. Dar speranța de a obține un profit i-a motivat pe mulți, în timp ce promisiunea aventurii și a libertății a fost suficientă pentru a-i convinge pe alții să devină haiduci.
Comerțul cu blănuri pe distanțe lungi și călătoriile cu canoeEdit
Din cauza lipsei de drumuri și a necesității de a transporta bunuri grele și blănuri, comerțul cu blănuri în interiorul continentului depindea de oamenii care efectuau transportul pe distanțe lungi cu canoea a bunurilor pentru comerțul cu blănuri și se întorceau cu blănuri. Călătoriile timpurii erau periculoase, iar coureurs des bois, care făceau comerț pe teritorii neexplorate, aveau o rată mare de mortalitate. În mod obișnuit, aceștia plecau din Montreal primăvara, imediat ce râurile și lacurile erau libere de gheață (de obicei în luna mai), cu canoele încărcate cu provizii și bunuri pentru comerț. Drumul spre vest, către cele mai bogate ținuturi cu castori, trecea de obicei prin râurile Ottawa și Mattawa; acesta necesita numeroase portaje terestre. Alternativ, unele canoe mergeau prin partea superioară a fluviului St. Lawrence și prin lacuri, trecând prin Detroit în drumul spre Michilimackinac sau Green Bay. Această rută avea mai puține portaje, dar, în vremuri de război, era mai expusă atacurilor irocheze. Puternicele Cinci Națiuni ale Confederației aveau teritorii de-a lungul Marilor Lacuri și căutau să controleze terenurile de vânătoare ale acestora.
Aceste călătorii comerciale durau adesea luni de zile și acopereau mii de kilometri, coureurs des bois vâslind uneori douăsprezece ore pe zi. Împachetarea unei canoe pentru o astfel de călătorie era adesea dificilă, deoarece mai mult de treizeci de articole erau considerate esențiale pentru supraviețuirea și afacerile unui coureur des bois. El putea să facă schimb de alimente, să vâneze și să pescuiască – dar bunurile comerciale, cum ar fi „pânza largă, păturile de in și de lână, muniția, produsele metalice (cuțite, topoare, cazane), armele de foc, lichiorul, praful de pușcă și, uneori, chiar și hainele finisate, ocupau cea mai mare parte a spațiului din canoe.” Mâncarea pe traseu trebuia să fie ușoară, practică și neperisabilă.
Relațiile cu băștinașiiEdit
Activitatea unui coureur des bois necesita un contact strâns cu indigenii. Populațiile indigene erau esențiale pentru că prindeau animalele de blană (în special castorii) și pregăteau pieile. Relațiile dintre coureurs și băștinași nu erau întotdeauna pașnice și uneori puteau deveni violente. În general, comerțul era mult mai ușor dacă cele două grupuri mențineau relații de prietenie. Comerțul era adesea însoțit de oferirea reciprocă de cadouri; la algoncheni și la alții, schimbul de cadouri era o practică obișnuită pentru menținerea alianțelor. Pierre-Esprit Radisson și tovarășii săi, de exemplu, „au stabilit relații agreabile cu băștinașii din interiorul țării oferindu-le în dar bunuri europene”.
În plus, relațiile dintre coureur de bois și băștinași includeau adesea o dimensiune sexuală; căsătoria à la façon du pays (conform obiceiurilor locale) era obișnuită între femeile indigene și coureurs des bois, iar mai târziu între femeile indigene și voyageurs. Aceste uniuni erau benefice pentru ambele părți, iar în anii următori, partenerii de iarnă ai marilor companii comerciale și-au luat, de asemenea, soții indigene. În calitate de soții, femeile indigene au jucat un rol cheie ca traducătoare, călăuze și mediatoare – devenind „femei între”. În primul rând, comunitățile algonchine aveau, de obicei, mult mai multe femei decât bărbați, probabil ca urmare a războaielor. Căsătoriile rămase între algonquini aveau tendința de a fi poligame, cu un soț care se căsătorea cu două sau mai multe femei. Relațiile sexuale cu coureurs des bois ofereau, prin urmare, femeilor indigene o alternativă la poligamie într-o societate cu puțini bărbați disponibili.
Pentru comandanții militari francezi, care erau adesea, de asemenea, direct implicați în comerțul cu blănuri, astfel de căsătorii au fost benefice, deoarece au îmbunătățit relațiile dintre francezi și indigeni. Liderii nativi au încurajat, de asemenea, astfel de uniuni, în special atunci când cuplul forma legături durabile și permanente. Iezuiții și unii oficiali coloniali de nivel superior au privit aceste relații cu dispreț și dezgust. Oficialii francezi au preferat coureurs des bois și voyageurs pentru a se stabili în jurul orașelor Quebec și Montreal. Ei considerau că relațiile de durată cu femeile indigene erau o dovadă în plus a nelegiuirii și perversiunii coureurs des bois.
.