Cortexul insular: o trecere în revistă

Cortexul insular uman formează un lob distinct, dar în întregime ascuns, situat în profunzimea fisurii silviene. Aici, trecem mai întâi în revistă literatura recentă privind conectivitatea și funcțiile acestei structuri. Se pare că acest mic lob, care ocupă mai puțin de 2% din suprafața corticală totală, primește aferențe de la unii nuclei talamici senzoriali, este conectat (în cea mai mare parte reciproc) cu amigdala și cu multe zone corticale limbice și de asociere și este implicat într-un număr uimitor de mare de funcții foarte diferite, de la percepția durerii și producerea vorbirii până la procesarea emoțiilor sociale. În continuare, ne vom îmbarca într-o călătorie lungă și aventuroasă prin literatura voluminoasă privind organizarea structurală a cortexului insular. Această călătorie a produs următoarele mesaje de reținut: (1) Publicațiile meticuloase, dar în mare parte neglijate, ale lui Rose (1928) și Brockhaus (1940) sunt încă de neprețuit pentru înțelegerea noastră a arhitecturii cortexului insular al mamiferelor. (2) Relația cortexului insular cu claustrul adiacent nu este nici ontogenetică, nici funcțională, ci pur topografică. (3) Cortexul insular a trecut printr-o diferențiere progresivă spectaculoasă în timpul evoluției hominoidelor, dar ipoteza lui Craig (2009), conform căreia insula anterioară umană nu are un omolog la maimuța rhesus, este nesustenabilă. (4) Conceptul lui Mesulam și Mufson (1985), conform căruia insula primatelor este compusă în esență din trei zone dispuse concentric, agranulară, disgranulară și granulară, este probabil corect, dar există în prezent multă confuzie în ceea ce privește arhitectura mai detaliată a cortexului insular anterior. (5) Celulele mari în formă de fus din cel de-al cincilea strat al cortexului insular, cunoscute în prezent sub numele de neuroni von Economo (VEN), nu sunt limitate doar la mamiferele cu creierul mare, cum ar fi balenele, elefanții, maimuțele și oamenii, ci se întâlnesc și la maimuțe și prosimiani, precum și la hipopotamul pigmeu, morsa de Atlantic și lamantinul de Florida. În cele din urmă, subliniem faptul că insula umană prezintă o oportunitate unică pentru efectuarea unei analize comparative aprofundate a relațiilor dintre structură și funcție într-un domeniu cortical senzorial tipic și unul cognitiv tipic.