Se mai întâmplă. Poate că ești în parc cu copilul tău mic sau, mai rău, la un restaurant, mestecând calamarii prăjiți, când îl observi pe cel mic cu un agățător pe deget. Următorul lucru pe care îl știți este în gura lui. El mestecă scurt și obligatoriu și înghite. Calamarul tău începe să se strecoare înapoi pe gât.
Cei mai mulți copii par să iubească să mănânce muci la un moment dat în dezvoltarea lor. Deși gândul la mucofagie îmi provoacă hematii uscate, fiul meu părea să aibă o adevărată pasiune pentru asta când era doar un copil mic (Ok, poate că a depășit anii copilăriei…). Îmi amintesc foarte bine ziua în care învățătoarea lui de la grădiniță mi-a spus că fiul meu pusese în gură și înghițise un muc uriaș – unele părți lipicioase, altele uscate -. Ea a fost în egală măsură îngrozită și amuzată când el i-a spus cu mândrie că „are gust de banană.”
Atunci, am început să mă întreb, „ce înseamnă de fapt toată această mâncare de muci?”
Fiul meu cu siguranță nu a învățat acest comportament de acasă. Poate de la alți copii? Plauzibil, dar obiceiul a început înainte ca el să fie chiar la grădiniță. „Nu, acesta trebuie să fie un comportament înnăscut, mi-am spus. Nu cumva genele noastre ne modelează natura? Ceva din ADN-ul lui trebuie să-i spună să facă asta. Un instinct, chiar. Dar de ce? Un avantaj evolutiv?”
Adevărul este că mucusul nazal, deși scârbos, îndeplinește o funcție corporală esențială: împiedică praful plin de germeni, care intră prin pasajele noastre nazale, să călătorească spre prețioșii noștri plămâni. Dar ce se întâmplă când puștiul tău ia una dintre aceste mingi de muci pline de germeni și le ingerează? Poate o imunitate mai mare.
Nu este departe de ceea ce este cunoscut sub numele de ipoteza igienei: ideea este că obsesia societății noastre de a elimina orice contact cu germenii și microbii ar putea fi, de fapt, în detrimentul sănătății generale a copiilor noștri.
Potrivit acestei ipoteze, ” sistemul imunitar uman a evoluat două tipuri de apărare biologică. Atunci când un sistem de apărare nu are antrenament în lupta împotriva bacteriilor și virușilor, poate din cauza unui stil de viață prea igienic, celălalt sistem devine prea puternic și reacționează excesiv – ca o reacție alergică – la substanțe inofensive precum polenul”.” Cu alte cuvinte, expunerea la unii germeni ajută la construirea apărării organismului nostru împotriva atacurilor ulterioare. O expunere mai mare echivalează cu o protecție mai mare.
Dar ce spune cercetarea? Ei bine, datele unui cercetător în domeniul sănătății par să fie de acord. Dr. Erika Von Mutius a comparat atât ratele de astm cât și cele de alergii găsite în Germania de Est și de Vest după unificare. Rezultatele ei, deși aparent contraintuitive, au arătat că acei copii din Germania de Vest, în ciuda condițiilor de viață mai curate, au avut rate mai mari de astm și reacții alergice decât cei găsiți în Germania de Est. Alții sunt de acord. Deși eu aș susține că există o diferență între microbii necesari pentru dezvoltarea imunității și bolile infecțioase. Poate că trebuie atins un echilibru.
Dar cum rămâne, în mod specific, cu cercetarea privind consumul de muci? Din păcate, nu există prea multe (Nu există voluntari care să își mănânce mucii? Sunt șocat!). Cu toate acestea, un om de știință pare foarte interesat să încerce.
Dr. Scott Napper, profesor asociat de biochimie la Universitatea Saskatchewan din Canada, crede că mâncatul germenilor prinși în mucusul nazal ar putea foarte bine să contribuie la o mai bună imunitate. După cum remarca Dr. Napper în 2013, „dintr-o perspectivă evoluționistă, am evoluat în condiții foarte murdare și poate că această dorință de a ne păstra mediul și comportamentele sterile nu este de fapt în avantajul nostru”, a spus el.
Așa că, poate, evoluția le-a zâmbit copiilor noștri strămoși și le-a acordat un avantaj de supraviețuire în timpul unei perioade turbulente din istoria omenirii, când a rămâne în viață era o preocupare omniprezentă. Reglat cu finețe de-a lungul a milioane de ani, actul de a mânca muci a fost cel mai probabil selectat ca un avantaj pentru supraviețuire.
Mulțumesc, evoluție!
În zilele noastre, mâncatul mucilor este doar ceva ce fac majoritatea copiilor. Nu este vina lor; este doar o setare implicită din fabrică. Voi încerca să-mi amintesc asta data viitoare când micuțul meu BBE (bonified booger eater) își va strecura pe furiș unul în gură. Să sperăm că va fi după ce mi-am înghițit calmarul.