Determinări fundamentale ale proprietăților fizice ale apei de mare au fost făcute anterior pentru apele de suprafață din Atlantic, denumite „apă de mare standard”. În această lucrare se determină o compoziție de referință formată din componentele majore ale apei de mare de suprafață din Atlantic, folosind aceste măsurători analitice anterioare. Astfel, stoichiometria sării marine prezentată aici se bazează pe cea mai precisă determinare anterioară a compoziției, ajustată pentru a obține echilibrul de sarcină și utilizând greutățile atomice din 2005. Apa de mare de referință este definită ca fiind orice apă de mare care are compoziția de referință, iar o nouă salinitate SR a compoziției de referință este definită pentru a furniza cea mai bună estimare disponibilă a salinității absolute atât a apei de mare de referință, cât și a apei de mare standard care a fost utilizată în măsurătorile proprietăților fizice. Din punct de vedere practic, valoarea SR poate fi corelată cu salinitatea practică S prin SR=(35,16504/35)gkg-1×S. Apa de mare de referință care a fost „normalizată” la o salinitate practică de 35 are o salinitate de compoziție de referință de exact SR=35,16504 g kg-1.
Noua variabilă independentă de salinitate SR este destinată a fi utilizată ca variabilă de concentrație pentru viitoarele funcții termodinamice ale apei de mare, ca o extensie bazată pe SI a salinității practice, ca referință pentru anomaliile naturale de compoziție a apei de mare, ca cea mai bună estimare actuală pentru salinitatea absolută a apei de mare standard IAPSO și ca model teoretic pentru amestecul electrolitic „apă de mare”.
.