Când credeți că nebunia de a da vina pe genele noastre nu poate fi mai rea, „gena războinică” devine virală. Cel mai recent mijloc de informare în masă care a vânturat-o este emisiunea Dr. Phil, care pe 4 aprilie a difuzat „Born to Rage?”. Din promo: „Oamenii de știință cred că ar putea ști de ce unii oameni sunt mai iuți la mânie decât alții. Un nou studiu sugerează că, în interiorul ADN-ului unui dependent de furie, „o genă războinică” ar putea trage sforile. Oare invitații de astăzi ar putea fi predispuși genetic la accese de furie?”
Dr. Phil, un psiholog al cărui nume real este Phil McGraw, a prezentat trei „rageholici” – printre care Lori, care se descrie pe sine ca fiind un „diavol tasmanian”, și Scott, un star de reality-TV și „bătăuș” – precum și Rose McDermott, un politolog de la Universitatea Brown și cercetător al genei războinicului. McDermott a susținut că gena războinicului, care apare la aproximativ 30 la sută din populație, te face mai predispus să te angajezi în „agresiune fizică”.
Dr. Phil i-a testat pe rageholici și ghici ce? Toți aveau gena războinicului! „Aceasta este o informație pentru a ști că ești mai susceptibil, la risc și predispus – ca și cineva care are pielea albă și se va arde mai ușor la soare”, și-a informat înțelept doctorul Phil invitații. „Asta nu înseamnă că trebuie să treacă prin viață arși de soare. Ei își iau măsuri de precauție pentru a se proteja împotriva acestui lucru”. Diavolul tasmanian a suspinat: „Este o ușurare că există ceva legat de această furie și nu este provocată de faptul că vreau să o fac.”
Site-ul web al Dr. Phil face legătura cu o companie numită FamilyTreeDNA, „cea mai importantă companie de testare ADN direct la consumator din lume. ” Trimiteți o raclă de obraz la companie și aceasta vă va spune dacă aveți gena războinicului pentru 69-99 de dolari, dacă nu treceți prin site-ul web al doctorului Phil.
Acest talk-show de prost gust nu este deloc singurul care promovează gena războinicului. De fapt, Dr. Phil și-a împrumutat titlul de la o emisiune recentă a National Geographic, „Born to Rage?” (Născut pentru furie?), care, de asemenea, explorează „posibilitatea tulburătoare că unii oameni sunt născuți pentru furie”. Emisiunea îl urmărește pe Henry Rollins, un fost punk rocker autointitulat cu un temperament urât, în timp ce intervievează „motocicliști în afara legii, luptători de arte marțiale mixte” și alți tipi duri și, încă o dată, pe McDermott. ABC News a sărit la rampă în decembrie anul trecut cu un interviu cu McDermott, care a declarat: „În multe, multe studii apare implicat în comportamente care par a fi legate de agresivitate fizică sau de un fel de tulburare de comportament.”
Povestea genei războinicului datează de la începutul anilor 1990, când mai multe grupuri au raportat o legătură între agresivitatea violentă și o genă de pe cromozomul X care codifică pentru o enzimă numită monoaminooxidază A (MAOA), care reglează funcția neurotransmițătorilor precum dopamina și serotonina. Corelația a apărut pentru prima dată în urma studiilor efectuate asupra unei mari familii olandeze ai cărei membri de sex masculin erau ușor retardați și extrem de violenți. Doi dintre ei erau piromani, unul a încercat să calce cu mașina peste un angajator, altul și-a violat sora și a încercat să-l înjunghie cu o furcă pe directorul unui spital de boli mintale. Toți bărbații erau lipsiți de monoaminooxidază A, sugerând că posedau o versiune defectuoasă a genei MAOA.
Mai târziu, alți cercetători au raportat o corelație între agresivitatea violentă și o alelă a genei MAOA, MAOA-L, care produce niveluri scăzute ale enzimei MAOA; se pare că această corelație era mai puternică dacă purtătorii suferiseră un fel de traumă în copilărie. Alela MAOA este prezentă la maimuțe și maimuțe din Lumea Veche, precum și la oameni, ceea ce a dus la speculații conform cărora alela a apărut acum 25 de milioane de ani în strămoșul comun al acestor primate și a fost ulterior favorizată de selecția naturală. Într-un articol din 4 mai 2004, în care se treceau în revistă toate aceste cercetări, Science a numit alela MAOA „gena războinică”, cea mai veche referire pe care am găsit-o la acest termen.
Rasa, inevitabil, și-a scos capul. În 2007, Rod Lea și Geoffrey Chambers, cercetători la Universitatea Victoria din Wellington din Noua Zeelandă, au raportat că MAOA-L apare la 56% dintre bărbații Maori. „Este bine recunoscut”, au comentat cercetătorii în The New Zealand Medical Journal, „că, din punct de vedere istoric, maori au fost războinici neînfricați”. Profilul rasial al cercetătorilor s-a bazat pe un studiu efectuat pe 46 de bărbați, care trebuiau să aibă un singur părinte maori pentru a fi definiți ca fiind maori. Lea și Chambers au raportat că MAOA-L era mai puțin frecventă în rândul caucazienilor (34 la sută) și al hispanicilor (29 la sută), dar chiar mai frecventă în rândul africanilor (59 la sută) și al chinezilor (77 la sută).
În 2009, Kevin Beaver, un criminolog de la Florida State University, a afirmat că bărbații cu MAOA-L sunt mai predispuși să declare că sunt membri ai unor bande (pdf). Dar studiul său a arătat, de asemenea, că marea majoritate a purtătorilor de MAOA-L nu sunt membri ai bandelor; mai mult, aproximativ 40 % dintre membrii bandelor nu erau purtători de MAOA-L. Ca și McDermott, Beaver a fost prezentat în emisiunea National Geographic „Born to Rage?”
Studiul din 2009 al lui McDermott și al celor patru colegi, „Monoamine Oxidase A Gene (MAOA) Predicts Behavioral Aggression Following Provocation”, care a declanșat o mare parte din publicitatea recentă dată genei războinicului, a fost publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Articolul susținea că purtătorii MAOA-L au fost mai predispuși decât cei care nu sunt purtători să răspundă cu „agresivitate comportamentală” față de o persoană despre care credeau că i-a înșelat cu banii câștigați la un test de laborator. „Agresiunea comportamentală” a fost definită ca fiind aceea de a-l face pe trișorul putativ să consume sos picant.
Chiar și fără a lua în considerare problema dacă a da cuiva sos picant contează ca „agresiune fizică”, studiul lui McDermott oferă puține sau chiar nicio dovadă pentru gena războinică, deoarece diferența dintre purtători și non-purtători a fost minusculă. McDermott et al. au examinat 70 de subiecți, dintre care jumătate erau purtători ai genei războinicului. Cercetătorii au descoperit că 75% dintre purtătorii genei războinicului „au dat dovadă de agresivitate” atunci când au fost înșelați – dar la fel au făcut și 62% dintre cei care nu erau purtători. Mai mult, atunci când subiecții au fost înșelați cu sume mai mici de bani, „nu a existat nicio diferență” între cele două grupuri.
Evident, este imposibil ca gena războinicului să se ridice la înălțimea numelui său. Dacă ar face-o, întreaga lume – și China în special, dacă statisticile rasiale citate mai sus sunt cât de cât exacte – ar fi răvășită de violență. Gena războinicului seamănă cu alte pseudo-descoperiri care au apărut din genetica comportamentală, cum ar fi gena gay, gena lui Dumnezeu, gena IQ-ului ridicat, gena alcoolismului, gena jocurilor de noroc și gena liberală. (Vezi rubricile mele anterioare despre gena liberală și gena gay.)
Registrul abisal al geneticii comportamentale provine din doi factori. În primul rând, căutarea de corelații între mii de gene și mii de trăsături și tulburări este predispusă la falsuri pozitive, mai ales atunci când trăsăturile sunt la fel de neclare precum „agresivitatea” și „traumele din copilărie” (variabila care îi ajută pe unii cercetători să lege MAOA-L de comportamentul violent). În al doilea rând, mass-media – inclusiv reviste științifice respectate, cum ar fi Science și PNAS, precum și emisiuni precum Dr. Phil – sunt predispuse să mediatizeze „descoperirile” care vor atrage atenția.
Fascinația mass-media față de gena războinicului amintește de afirmațiile picante făcute cu zeci de ani în urmă cu privire la „sindromul XYY”, în care bărbații se nasc cu doi cromozomi Y în loc de unul; sindromul afectează aproximativ unul din o mie de bărbați. În anii 1960, cercetătorii britanici au identificat nouă bărbați care aveau un cromozom Y în plus și care aveau un istoric de izbucniri violente. Această corelație nu a fost surprinzătoare, deoarece toți bărbații au fost încarcerați într-un spital de boli mintale pentru pacienți violenți. Alți cercetători, care se concentrau, de asemenea, asupra pacienților instituționalizați și a infractorilor, au afirmat rapid că au găsit dovezi că bărbații XYY erau „supermaghiari” hiperagresivi care riscau să devină infractori violenți.
Afirmația XYY-supermasculin a fost propagată de The New York Times și de alte mijloace de informare în masă, a fost consacrată în manualele de biologie și de științe sociale și chiar a fost înscrisă în scenariile unor filme, romane și emisiuni de televiziune (așa cum documentează excelenta intrare de pe Wikipedia despre sindromul XYY). Între timp, studiile de monitorizare a bărbaților XYY neinstituționalizați nu au reușit să coroboreze afirmațiile inițiale. Într-un raport din 1993 intitulat „Understanding and Preventing Violence” (Înțelegerea și prevenirea violenței), Academia Națională de Științe a concluzionat că nu există nicio corelație între sindromul XYY și comportamentul violent. În 2007, CSI: Miami a difuzat totuși o emisiune, intitulată „Born to Kill” (Născut pentru a ucide), care prezenta un criminal în serie cu un cromozom Y în plus.
În comparație cu, să zicem, teoriile multiversului, afirmațiile nefondate despre genetica umană pot avea consecințe în lumea reală. Rasiștii au profitat de cercetarea genei războinicului ca dovadă că negrii sunt în mod înnăscut mai violenți decât albii. În 2010, avocații apărării lui Bradley Waldroup, un bărbat din Tennessee care, într-un acces de furie la beție, a ciopârțit și a împușcat mortal o femeie, au îndemnat juriul să aibă milă de el pentru că era purtător al genei războinicului. Potrivit National Public Radio, juriul a crezut acest argument „științific”, condamnându-l pe Waldroup pentru omor prin imprudență și nu pentru crimă. Un procuror a numit mărturia despre „gena războinicului” „fum și oglinzi”. Avea dreptate.
Fotografie a lui Mel Gibson în filmul Braveheart prin amabilitatea Wiki Commons
.