În urmă cu aproximativ 5.000 de ani, 30 de capre au trecut de la un sumerian la altul. Pentru a înregistra tranzacția, o chitanță a fost sculptată pe o etichetă de lut, cam de mărimea unui Post-it. Semne geometrice simple reprezentau animalele și furnizorul. Crestăturile de cercuri și semicercuri denotau cantitatea schimbată.
Imaginați-vă cât de surprinși ar fi acești oameni să afle că chitanța lor este acum păstrată într-un muzeu.
Aceasta pentru că eticheta este unul dintre primele texte din cel mai vechi sistem de scriere cunoscut, cuneiformul mesopotamian, dezvoltat în jurul anului 3.200 î.Hr. în zona Irakului de astăzi. La fel ca majoritatea înregistrărilor care au supraviețuit din acea perioadă, este de natură economică și la fel de captivant ca un registru de cecuri. Dar partea interesantă nu este ceea ce spuneau aceste texte timpurii. Este modul în care au ajuns să fie.
Aceste texte timpurii ridică o întrebare: Cum a fost inventat scrisul?
Această întrebare are cel puțin patru răspunsuri, deoarece scrisul a fost inventat independent de cel puțin patru ori în istoria omenirii: în Mesopotamia antică, Egipt, China și Mesoamerica. Scrierile acestor civilizații sunt considerate imaculate, sau dezvoltate de la zero de către societăți care nu au fost expuse la alte culturi alfabetizate. Se crede că toate celelalte sisteme de scriere sunt modelate după aceste patru, sau cel puțin după ideea lor.
Cu ajutorul cercetărilor viitoare, numărul scrierilor imaculate ar putea scădea, dacă arheologii vor găsi dovezi că vreuna dintre aceste culturi a copiat ideea de scriere de la alta (cel mai probabil Mesopotamia și Egipt, din cauza geografiei). Iar numărul ar putea crește, dacă alte sisteme de simboluri antice vor fi descifrate și se va dovedi că reprezintă o scriere adevărată. Dar, în forma actuală, cei mai mulți cercetători cred că doar aceste patru scrieri au avut origini independente.
Pasii către scrierea adevărată
Sistemele de scriere adevărată folosesc simboluri grafice pentru a reprezenta vorbirea fără ambiguitate. Ele permit oamenilor alfabetizați să scrie orice pot spune și să fie citit exact așa cum a fost intenționat.
Oase din situri din Epoca de Piatră cu o vechime de peste 10.000 de ani au fost găsite cu incizii succesive, despre care unii arheologi susțin că erau contoare, ținând evidența unor evenimente precum vânătorile reușite sau fazele lunare. (Credit: Overmann 2016 Quaternary International 405)
Cu mult timp înainte de scrierea adevărată – semne care reprezintă vorbirea – oamenii înregistrau ideile și informațiile în alte moduri. De exemplu, au desenat imagini pentru a descrie evenimente sau au folosit taloane pentru a ține socoteala afacerilor recurente. Și astăzi, la mult timp după apariția scrisului adevărat, există sisteme alternative, cum ar fi notația muzicală, simbolurile matematice și instrucțiunile din desene animate pentru construirea mobilei IKEA.
Aceste sisteme transmit anumite concepte mai eficient sau mai eficace decât ar putea-o face scrisul. Dar ele sunt limitate la anumite tipuri de informații și nu transcriu vorbirea cuvânt cu cuvânt. S-ar putea să ne (luptăm să) construim biroul IKEA în același mod, dar două persoane nu ar folosi exact aceleași cuvinte pentru a descrie pașii (sau înjurături pentru a marca pașii greșiți).
Poate într-o zi oamenii de știință vor înțelege această scriere.
Ideea revoluționară de a avea semne care să reprezinte vorbirea a apărut în culturi distincte și în momente diferite: în jurul anului 3.200 î.Hr. în Mesopotamia și Egipt, în jurul anului 1.200 î.Hr. în China și în jurul anului 400 î.Hr. în Mesoamerica. Deși istoria acestor scrieri diferă, ele au trecut prin etape de dezvoltare în linii mari similare.
Cele mai vechi texte care au supraviețuit provin din contexte foarte specifice, cum ar fi tranzacții economice în Mesopotamia și ritualuri de divinație în China. Primele caractere au fost în principal semne pictografice, reprezentând exact la ce se refereau. De exemplu, în alfabetul chinezesc antic, „pește” era reprezentat de o imagine recognoscibilă a unui pește. Unele semne au fost, de asemenea, împrumutate din sisteme simbolice preexistente, cum ar fi embleme, jetoane și motive ceramice, cu care oamenii erau deja familiarizați.
Cum caracterele cuneiforme au devenit mai puțin iconice și mai stilizate în timp. (Credit: Lawrence Lo)
Cu timpul, caracterele iconice au devenit mai stilizate, astfel încât erau mai ușor de scris, dar semănau mai puțin cu obiectul sau acțiunea lor de referință. Acel semn „pește” a devenit treptat mai puțin pescăresc, luând în cele din urmă forma sa actuală: 魚, o cutie încrucișată cu un cârlig în partea de sus și patru liniuțe care radiază dedesubt.
Cum au evoluat în timp diverse caractere chinezești până la formele lor actuale.
Într-un alt pas esențial, unele caractere au ajuns să semnifice sunete, mai degrabă decât cuvinte distincte și complete (deși gradul și ritmul în care simbolurile fonetice au înlocuit semnele cuvintelor întregi diferă de la o scriere la alta). Această tranziție a fost ajutată de principiul rebusului: schimbarea unui cuvânt dificil de descris grafic cu omonimul său, cum ar fi folosirea imaginii unui „ochi” pentru a reprezenta „eu”. Pentru a ajuta la diferențierea caracterelor cu sensuri multiple, sistemele au adăugat, de asemenea, markeri semantici care denotă părți de vorbire și indicii de context.
Prin secole de inovații, scripturile au avansat în cele din urmă până la punctul de a transcrie vorbirea. Acest lucru a propulsat scrisul infinit dincolo de funcțiile sale inițiale, devenind un instrument capabil să înregistreze istoria, literatura și mesajele – tot conținutul care umple astăzi bibliotecile, notițele și fișierele noastre de text.
Adoptate și modificate de culturile vecine, aceste scripturi au persistat timp de peste un mileniu. În timp ce sistemele din Mesopotamia, Egipt și Mesoamerica au dispărut în cele din urmă, sistemul chinezesc a rămas în uz continuu timp de peste 3.000 de ani.
Aceasta este povestea generală a scrierii, așa cum este spusă de scripturile imaculate. În continuare, vom trece în revistă modul în care diferă originile lor și ce au desprins arheologii din cele mai vechi texte.
.