Deși riscul este mic, tsunami-urile sunt posibile pe coasta de est a Statelor Unite dintr-o varietate de surse, potrivit unor noi cercetări.
Și, așa cum a arătat uraganul Sandy, regiunea este complet nepregătită pentru un aflux major de apă, a declarat cercetătorul Uri ten Brink de la U.S. Geological Survey.
Sursa cea mai probabilă pentru un tsunami pe Coasta de Est ar fi o avalanșă subacvatică de-a lungul versantului continental, potrivit cercetării prezentate de ten Brink și alții la începutul acestei luni la reuniunea anuală a Societății Geologice a Americii din Charlotte, N.C. Ten Brink a subliniat, de asemenea, alte câteva surse posibile de tsunami, inclusiv cutremure și chiar vulcani care se prăbușesc.
Avalanșe submarine
Un cutremur în largul mării cu magnitudinea de 4,5 sau mai mare ar putea provoca avalanșe submarine și ar putea crea tsunami periculoase cu valuri mai mari de 8 metri, a declarat ten Brink pentru OurAmazingPlanet. Canioanele și golfurile subacvatice ar putea concentra aceste valuri și le-ar putea face și mai mari.
Un cutremur cu magnitudinea de 7,2 în largul coastei sudice a Newfoundland în 1929 a provocat o mare alunecare de teren subacvatică, creând un val mare care s-a repezit la țărm și a ucis 28 de persoane de pe insulă, a spus ten Brink. Valurile au avut o înălțime de până la 26 de picioare până când unele au ajuns la golfuri înguste, unde au crescut până la 43 de picioare (13 m), a spus el.
În timp ce tsunami-ul a fost catastrofal pentru Newfoundland, acesta a creat doar valuri mici pentru cea mai mare parte a coastei americane și nu a provocat nicio victimă acolo. Acest lucru este tipic pentru tsunami-urile produse de alunecările de teren submarine: Acestea tind să fie mari pentru zonele din apropiere, dar se diminuează rapid, a spus ten Brink.
În timp ce acesta este singurul exemplu de tsunami în apropierea coastei de est din istoria înregistrată, există o mulțime de zone de-a lungul pantei continentale – acolo unde continentul nord-american se termină și coboară în bazinul Oceanului Atlantic – care prezintă risc pentru aceste alunecări de teren, a spus ten Brink.
Ten Brink și colegii săi prelevează în prezent mostre de carote de sedimente din canioanele submarine de-a lungul pantei continentale, pentru a găsi dovezi ale alunecărilor de teren din trecut și cât de des se produc alunecările de teren, a spus el. Echipa sa lucrează de mai bine de cinci ani la cartografierea acestor canioane submarine cu ajutorul unui sonar pentru a evidenția zonele cele mai expuse riscului de alunecări de teren, a adăugat el.
Sanțul Puerto Rico
Mișcarea plăcilor tectonice sub ocean poate crea valuri care se deplasează mult mai departe decât cele provocate de alunecările de teren submarine, deoarece acestea implică mișcarea unui volum mult mai mare de apă, cu valuri mai lungi care nu se risipesc rapid, a spus ten Brink. Cele mai periculoase cutremure sunt cele din zonele de subducție, unde o placă se scufundă sub alta.
În timp ce cele mai infame zone de subducție se găsesc în jurul Inelului de Foc al Pacificului – cum ar fi cea care a declanșat masivul tsunami din Japonia din 2011 – există într-adevăr o zonă de subducție capabilă să creeze tsunami-uri în apropierea coastei de est. În nord-estul Caraibelor, zona numită șanțul Puerto Rico prezintă o zonă de subducție.
Când a avut loc tsunami-ul din 2004 din Oceanul Indian, grupul lui Ten Brinks a primit finanțare din partea guvernului american pentru a studia potențialul de tsunami al șanțului Puerto Rico. Deși activitatea sa este încă în curs de desfășurare, grupul său a constatat că o mare parte din falie nu pare capabilă să creeze un cutremur și un tsunami suficient de mare pentru a cauza probleme mari pentru Coasta de Est. Însă un tsunami provenit de acolo ar putea provoca distrugeri semnificative în Caraibe.
Cercetătorul Zamara Fuentes de la Universitatea din Puerto Rico, care nu este implicat în cercetarea celor zece Brinks, a declarat că un cutremur în această regiune în 1918 a creat un tsunami care a ucis 116 persoane în Puerto Rico. Fuentes studiază carote de sedimente din jurul Caraibelor pentru a căuta dovezi ale tsunami-urilor din trecut. Pe baza înregistrărilor istorice, USGS spune că 27 de tsunami din Caraibe au provocat decese și pagube importante începând cu secolul al XVI-lea.
Riscuri peste Atlantic
O altă posibilă sursă pentru tsunami-urile de pe Coasta de Est este falia de transformare Azores-Gibraltar, în largul coastelor Portugaliei. Un cutremur masiv de-a lungul acestei falii în 1755 a distrus cea mai mare parte a Lisabonei și a creat un tsunami înregistrat până în Brazilia. Cu toate acestea, abia dacă a fost observat pe Coasta de Est, a declarat ten Brink. Grupul său a creat modele computerizate care sugerează că munții subacvatici de la vest de Portugalia au ajutat la reducerea impactului acestui tsunami prin încetinirea valurilor și întreruperea mișcării lor – și ar putea face același lucru în viitor.
Insulele Canare din apropiere, în largul coastelor Marocului, prezintă, de asemenea, un posibil pericol. Un vulcan mare de pe insula La Palma, numit Cumbre Vieja, ar putea să erupă, să se prăbușească și să creeze un tsunami de mari dimensiuni capabil să ajungă pe coasta de est. Un studiu din 2001 a sugerat că această serie de evenimente ar putea trimite un val de 70 de picioare (21 m) care să se prăbușească pe Coasta de Est. Dar ten Brink a declarat că acel studiu nu a rezistat la revizuirile ulterioare și că este puțin probabil ca valul să depășească înălțimea de câțiva metri în momentul în care ar ajunge în America de Nord. „Nu o văd ca pe o amenințare credibilă”, a spus el.
Ultima posibilă sursă de tsunami este o falie cu mișcare lentă la nord de Cuba, care a provocat cutremure în trecut și care ar putea crea un tsunami care să afecteze Florida și Coasta Golfului. Din cauza situației politice actuale, nici cercetătorii cubanezi, nici cei americani nu pot efectua cercetări în zonă, a spus el.
Pentru a avea o idee bună despre frecvența cu care este posibil ca tsunami-urile provenite din această sursă sau din orice altă sursă să lovească Coasta de Est în viitor, ten Brink și alții încearcă să privească înapoi în timp – dar mai sunt multe de descoperit. „Există mai multe întrebări decât răspunsuri în acest moment”, a spus ten Brink.
Căutați-l pe Douglas Main la [email protected]. Urmăriți-l pe Twitter @Douglas_Main. Urmăriți OurAmazingPlanet pe Twitter @OAPlanet. Suntem, de asemenea, pe Facebook și Google+.
Știri recente
.