Ciuma, șobolanii și navele Realizarea căilor de infectare a ciumei

Trei pandemii de ciumă și mai multe epidemii au făcut ravagii în lume. Cele trei pandemii s-au caracterizat prin rolul pe care transportul maritim l-a jucat în răspândirea ciumei. Cea de-a treia pandemie, care a început în sudul Chinei în anii 1850, a fost transportată din Hong Kong în 1894 pe toate continentele cu ajutorul vapoarelor cu aburi. Cele mai vechi documente cunoscute care menționează carantina ca măsură de precauție împotriva epidemiilor datează din 1127, la Veneția. În timpul celei de-a doua pandemii, Moartea Neagră, carantina a fost sistematizată. În timpul celei de-a treia pandemii, a fost introdusă gazarea navelor prin arderea sulfului. Ulterior, au fost aplicate cianura de hidrogen, monoxidul de carbon și alte gaze toxice. În multe porturi, la începutul secolului XX a devenit obligatorie utilizarea scuturilor anti-șobolani. Bacteriologul francez Alexandre Emile Jean Yersin a izolat în 1894 și a identificat Yersinia pestis ca agent contagios în Hong Kong, în ciuda obstrucțiilor autorităților britanice, care îl favorizau pe Shibasaburo Kitasato din Japonia. Patru ani mai târziu, omul de știință francez Paul-Louis Simond a stabilit că Xenopsylla cheopis este vectorul care transferă bacteria de la șobolani la oameni. Cu toate acestea, această descoperire a fost recunoscută abia în 1903 și au mai trecut încă cinci ani până când au fost luate consecințe clinice în timpul epidemiei de ciumă din India, în 1908. Fiecare pandemie a durat câteva secole din cauza reintroducerii Y pestis din rezervoarele locale din populațiile de rozătoare, pe lângă reintroducerea din rezervoarele asiatice originale.