Vizitatorii obișnuiți vor fi observat, fără îndoială, eșecul promisiunii mele de a posta o fotografie pe zi. Ei bine, din păcate, va trebui să adopt o abordare mult mai relaxată, deoarece s-a dovedit a fi imposibil să găsesc timp chiar și pentru asta. Așadar, s-ar putea să postez o fotografie nouă în fiecare zi pe blog și s-ar putea să nu. Sfârșitul de săptămână a fost ocupat cu diverse evenimente sociale și, de atunci, pur și simplu nu am avut timp să adaug lucruri noi… în afară de articolul despre oi, desigur. Și cum rămâne cu promisiunea mea de a, ăăă, rămâne doar la lucrurile pe care aproape am terminat de scris, dar pe care încă nu le-am terminat? Ei bine, și asta. Astăzi, continuând tema începută cu „Zece lucruri pe care nu le știați despre leneși”, vom face un tur rapid al lumii fascinante, fără menajamente, cu pedala de accelerație, a ARMADILLILOR, concentrându-ne în special pe unele dintre cele mai remarcabile forme fosile ….deși planul meu inițial de a scrie zece lucruri despre armadillo a fost redus la cinci din motivele obișnuite de spațiu și timp…
Armadillo sunt xenartri: fac parte din aceeași cladă de mamifere placentare ca și leneșii și furnicarii. Ei sunt, bineînțeles, cel mai bine cunoscuți pentru armura lor. Aceasta este compusă din osificări dermice poligonale întrepătrunse (denumite scutes, ossiculi sau osteoderme) care formează catarame pectorale și pelviene continue, separate la mijloc de benzi flexibile (în număr de trei până la 13, în funcție de specie) formate din osteoderme rectangulare. Benzile permit animalului să se răsucească și să se îndoaie și, la unele specii, să se rostogolească într-o minge pentru a se proteja. Armadillo sunt generaliști supremi și se întâlnesc din pădurile tropicale până în deșerturi și tot ce se află între ele. Sunt predominant insectivori, iar unii sunt mirmecofagi specializați (mâncători de furnici și/sau termite). Altele sunt omnivore. Membrele puternice, echipate cu gheare mari și curbate, le permit să fie buni săpători și scormonitori, iar armadillo zânelor sau pichiciegos Chlamyphorus sunt forme fosforescente asemănătoare cârtițelor. Cuvântul armadillo înseamnă „micul blindat” (nu „micul tanc”, așa cum am citit în câteva locuri).
Există aproximativ 25 de specii de armadillo în viață, deci sunt un grup destul de specios. Cu toate acestea, diversitatea lor a fost mai mare în trecut și cunoaștem mai multe clade de armadillo, precum și multe, multe specii, care acum au dispărut în întregime. De fapt, un catalog din 1980 a enumerat peste 100 de specii fosile de armadillo. Așadar, să începem… (oh, și, fără supărare pentru cititorii informați pentru care aceste lucruri nu vor fi „lucruri pe care nu le știați”)…
1. Cel mai mare armadillo viu este armadillo gigant Priodontes maximus . Acesta poate atinge 1,5 m în lungime totală și poate cântări peste 50 kg. Acest lucru este uriaș. Dar nu este atât de uriaș dacă îl comparăm cu cei mai mari armadillo din toate timpurile, armadillo gigant sau pampatheres. Denumite corect pampatheriide (anterior chlamydotheriide), armadillo gigant sunt cel mai bine cunoscute din Miocen și erau încă în viață la sfârșitul Pleistocenului (este posibil să fi supraviețuit chiar și în Holocenul timpuriu din Brazilia). Armadillo gigant a participat la Marele Schimb Biotic American și a fost prezent în America de Nord în timpul Pliocenului și Pleistocenului. Cel mai mare armadillo gigant a fost Holmesina, un animal de mărimea unui rinocer, cu o lungime de aproximativ 2 m, o înălțime de 1 m la nivelul umerilor și un craniu de aproximativ 30 cm. Nu am reușit să găsesc o estimare precisă a masei în literatura de specialitate, dar ar fi cântărit cel puțin câteva sute de kg. Cum trăiau acești armadillo? Vom reveni la acest aspect într-un minut. De altfel, armadillo uriaș Pampatherium a fost unul dintre primele mamifere fosile descrise vreodată din America de Sud, fiind numit în 1839… deși pe atunci era cunoscut sub numele de Chlamytherium… ceea ce a fost o greșeală și a fost schimbat în 1841 în Chlamydotherium… care s-a dovedit a fi preocupant, de unde și schimbarea în 1891 în Pampatherium. De altfel, nu este vorba despre gliptodonți: deși seamănă cu armadillo, nu sunt adevărați armadillo. Dar atunci, nici pampateri nu sunt de fapt (citiți mai departe).
2. Armadillo cu nouă benzi Dasypus novemcinctus cucerește încet (sau rapid, alegeți dumneavoastră) Statele Unite. Raportat din Texas în anii 1850, până în anii 1920 s-a răspândit în Louisiana. În anii 1930 a ajuns în Mississippi, Alabama și Oklahoma, iar în anii 1940 s-a extins în Arkansas, Missouri și Kansas. Până în anii 1970, a fost semnalată în Georgia, Tennessee, Carolina de Sud, Colorado și Nebraska. Specia a fost prezentă în Florida de la o introducere făcută în timpul Primului Război Mondial și o alta în 1924. Până în anii 1950, se pare că animalele erau comune în tot statul . Având în vedere producția obligatorie de cvadrupleți (citiți mai departe), capacitatea excelentă de înot, lipsa generală de teamă și constituția robustă, precum și capacitatea de a mânca orice și de a prospera în diverse habitate, sunt niște coloniști excelenți și ar fi dificil de eradicat (dacă cineva ar încerca). Ar putea fi o veste proastă pentru păsările care cuibăresc la sol. În afară de oameni, armadillo cu nouă benzi este, se pare, singurul mamifer purtător de lepră, dar se pare că acesta este un lucru bun, deoarece au fost folosiți în cercetarea medicală. Nu este pe deplin clar de ce această specie s-a răspândit atât de departe și atât de repede. Printre posibilități se numără răspândirea unui habitat de proastă calitate, lipsit de prădători și ameliorarea progresivă a climei (McBee & Baker 1982). Având în vedere că o specie dispărută de Dasypus, D. bellus, a fost prezentă în cea mai mare parte a aceleiași zone în timpul Pleistocenului, s-ar putea argumenta că armadillo ar trebui să fie, de fapt, acolo unde se află acum și că nu face decât să recupereze zona după o absență temporară.
3. Armadillo cu nouă benzi este, în mod clar, cel mai bine cunoscut și cel mai studiat armadillo, dar este doar una dintre cele șase specii de armadillo cu nas lung (Dasypus) existente. Toți armadillo cu nasul lung sunt deosebit de interesanți din punct de vedere al biologiei reproducerii, deoarece prezintă poliembrionie obligatorie: femelele produc un singur ovul fertilizat care se împarte apoi în patru embrioni, toți fiind (bineînțeles) identici din punct de vedere genetic. Deși suspectată încă din 1909, poliembrionia obligatorie nu a fost confirmată cu adevărat decât în anii 1990 (Prodöhl et al. 1996, Loughry et al. 1998). Armadillo cu nasul lung sunt singurele vertebrate care prezintă poliembrionie de fiecare dată când se reproduc. Aceștia întârzie, de asemenea, implantarea embrionilor, cele 5 luni dintre iunie/iulie și noiembrie/decembrie fiind perioada obișnuită. Cu toate acestea, sunt înregistrate cazuri excepționale în care implantarea a fost întârziată pentru o perioadă uimitoare de trei ani (deși sunt sigur că îmi amintesc că am citit undeva despre o întârziere mult mai mare – mai mult de 12 ani, deși nu mai pot localiza acest lucru în literatura de specialitate!)
4. Mai multe grupuri de armadillo fosile, inclusiv armadillo gigant și eutatine, par să fi fost ierbivore specializate. De fapt, dacă armadillo gigant și eutatinele sunt cu adevărat armadillo sau nu este un subiect de mică dezbatere, deoarece unii experți au susținut că – în cadrul cladei xenartrilor blindate Cingulata – ambele sunt mai strâns înrudite cu gliptodonții decât cu armadillo. În orice caz, morfologia maxilarului și a dinților arată că armadillo gigant erau ierbivore pășunatoare: paleoamediile și morfologia craniană a diferitelor specii indică faptul că unele au mâncat plante fibroase care cresc în habitate uscate, în timp ce altele au mâncat vegetație mai moale în habitate mai umede (De Iuliis et al. 2000, Scillato-Yané et al. 2005, Vizcaíno et al. 1998) . Eutatinele, cel mai bine cunoscute din Oligocenul, Miocenul și Pliocenul Argentinei, au fost prezentate de Vizcaíno & Bargo (1998) ca prezentând o morfologie a maxilarului și a dinților, precum și o anatomie musculară reconstituită, indicând puternic o dietă ierbivoră constând din frunze, muguri și poate ierburi. Poate cel mai bizar, absența dinților incisiformi anteriori și a oricărei dovezi pentru un bot sau buze flexibile i-a determinat pe acești autori să sugereze că Eutatus, cel mai mare eutatin (era aproximativ egal ca mărime cu armadillo gigant în viață), ar fi putut folosi o limbă lungă și flexibilă ca organ de colectare a hranei.
5. În timp ce unii armadillo vii sunt omnivori și încorporează destul de multe prăzi vertebrate în dieta lor (până la 30% din dieta de vară a Chaetophractus este alcătuită din vertebrate mici), niciuna dintre speciile vii nu este carnivoră dedicată. Înainte se credea că peltephilinele din Eocen, Oligocen și Miocen din Argentina și Bolivia erau carnivore cursive sau gunoieri, deși motivele pentru acest lucru au fost întotdeauna șocant de sărace. Acești armadillo extrem de neobișnuiți se remarcă prin botul lor scurt și lat, craniul mărit și înalt și coarnele . Da, coarne (ceea ce îi face asemănători în mod convergent cu rozătoarele mylagaulide). O reanaliză recentă a arătat că este probabil ca peltephilinele să fi fost animale fosile, mâncând tuberculi și altă vegetație subterană dură (Vizcaíno & Fariña 1997). Cu toate acestea, vestea bună este că cel puțin un armadillo dispărut a fost într-adevăr un prădător oribil de rapace: Vizcaíno & De Iuliis (2003) a arătat că Macroeuphractus din Miocenul și Pliocenul Argentinei și Boliviei, bine cunoscut pentru dimensiunile sale mari (c. 100 kg) și pentru dinții caniniformi mari și conici, era bine adaptat pentru carnivorism. Având în vedere că Macroeuphractus era un euphractin – o rudă apropiată a speciilor vii Chaetophractus, Euphractus și Zaedyus – obiceiurile sale carnivore pot fi considerate poate ca fiind „o poziție extremă în comportamentul alimentar carnivor-omnivor al euphractinelor” (Vizcaíno & De Iuliis 2003, p. 123). Cu alte cuvinte, poate că nu a fost atât de excepțională în cadrul grupului. Dar dimensiunea sa mare însemna că putea face lucruri pe care alte euphractine nu le puteau face sau nu le pot face. O reconstituire destul de oribilă a unui Macroeuphractus cu dinți înfometați care își croiește drum prin tunel în vizuina unui grup de rozătoare drăgălașe și fericite, asemănătoare unui iepure, decorează p. 135 din lucrarea lui Vizcaíno și De Iuliis.
Și pe această temă, îmi iau rămas bun.
PS – la mulți ani de ziua Gigantoraptorului! Dacă aș avea timp, cu siguranță aș scrie o postare despre ea. Un oviraptorosaur de mărimea unui tiranozaur. Swoon.
Referințe – –
De Iuliis, G., Bargo, M. S. & Vizcaíno, S. F. 2000. Variația morfologiei craniului și a masticației la armadillo gigant fosil Pampatherium spp. și la genurile aliate (Mammalia: Xenarthra: Pampatheriidae), cu comentarii privind sistematica și distribuția. Journal of Vertebrate Paleontology 20, 743-754.
Loughry, W. J., Prodöhl, P. A., McDonough, C. M. & Avise, J. C. 1998. Poliembrionia la armadillo. American Scientist 86, 274-279.
McBee, K. & Baker, R. J. 1982. Dasypus novemcinctus. Mammalian Species 162, 1-9.
Prodöhl, P. A., Loughry, W. J., McDonough, C. M., Nelson, W. S. & Avise, J. C. 1996. Documentarea moleculară a poliembrionării și a dispersiei microspațiale a fraților clonali la armadillo cu nouă benzi, Dasypus novemcinctus. Proceedings of the Royal Society of London B 263, 1643-1649.
Redford, K. H. & Wetzel, R. M. 1985. Euphractus sexcinctus. Mammalian Species 252, 1-4.
Scillato-Yané, G. J., Carlini, A. A., Tonni, E. P. & Noriega, J. I. 2005. Paleobiogeografia pampirilor din Pleistocenul târziu din America de Sud. Journal of South American Earth Sciences 20, 131-138.
Vizcaíno S.F. & Bargo, M. S. 1998. Aparatul masticator al armadillo Eutatus (Mammalia, Cingulata) și al unor genuri aliate: paleobiologie și evoluție. Paleobiologie 24, 371-383.
– . & De Iuliis, G. 2003. Dovezi pentru carnivorie avansată la armadillo fosil (Mammalia: Xenarthra: Dasypodidae). Paleobiology 29, 123-138.
– ., De Iuliis G. & Bargo M.S. 1998. Forma craniului, aparatul masticator și dieta lui Vassallia și Holmesina (Mammalia: Xenarthra: Pampatheriidae): când anatomia constrânge destinul. Journal of Mammalian Evolution 5, 291-322.
– . & Fariña, R. A. 1997. Dieta și locomoția armadillo-ului Peltephilus: o nouă perspectivă. Lethaia 30, 79-86.
.