În dimineața zilei de 26 aprilie 1986, cel de-al patrulea reactor a explodat la centrala nucleară de la Cernobîl, în Ucraina. 34 de ani mai târziu, radioactivitatea de la Cernobîl încă mai circulă. Radionuclizii cu durată lungă de viață eliberați în urma accidentului înseamnă că dezastrul continuă zeci de ani mai târziu.
Incendiile au început pe 3 aprilie, din cauza vremii anormal de calde, uscate și vântoase. Ele sunt acum cele mai mari incendii înregistrate vreodată în zona de excludere de la Cernobîl. Ceea ce reprezintă una dintre cele mai mari zone sălbatice din Europa va avea nevoie de ani de zile pentru a se reface.
Împreună cu echipa forestieră Greenpeace Rusia și hub-ul global de cartografiere, am urmărit aceste incendii încă de la începutul lor. Imaginile din satelit arată că aproximativ 57 000 de hectare din zona de excludere de la Cerborel au ars până în prezent. Aceasta reprezintă 22% din suprafața totală a zonei de excludere.
În timp ce scriu aceste rânduri, la trei săptămâni de la începerea incendiilor, cel puțin trei dintre cele mai mari incendii continuă să ardă. Unul dintre ele este localizat în apropierea sitului fostei centrale nucleare, la doar 4 kilometri de sarcofag. Sute de pompieri și silvicultori slab echipați încearcă în prezent să țină sub control incendiile din nordul Ucrainei.
Vântul a purtat o parte din fum peste zonele mai populate. Pe 16 aprilie, coloane de fum au provocat smog la Kiev, la 250 de kilometri distanță și, deși nu au depășit normele, au fost detectate niveluri de radioactivitate mai ridicate decât de obicei. Fumul și cenușa au depășit și granițele: Autoritatea norvegiană pentru radiații și securitate nucleară a înregistrat o mică creștere a concentrațiilor de cesiu-137 în aer în Norvegia.
Activitatea crescută a cesiului-137 și a altor radionuclizi din aer poate duce la o creștere a nivelurilor de cancer. Oricine poate mirosi focul ar putea, de asemenea, să inhaleze aceste substanțe radioactive.
Deci da, radionuclizii potențial periculoși se deplasează odată cu ceața de incendiu. Acest lucru se datorează faptului că, din 1986, pădurile au acumulat radioactivitate, concentrată mai ales în lemn și în straturile superioare ale solului. Acesta este motivul pentru care, în zonele contaminate, locuitorii satelor din apropiere sunt privați de dreptul de a folosi pădurea pentru următorii 300 de ani. „Zona de excludere” din jurul centralei nucleare de la Cernobîl este în continuare – 34 de ani mai târziu – puternic contaminată cu cesiu 137, stronțiu 90, americiu 241, plutoniu 238 și plutoniu 239. Particulele de plutoniu sunt cele mai toxice: se estimează că sunt de aproximativ 250 de ori mai nocive decât cesiu-137.
Incendiul eliberează aceste particule în aer, unde vântul le poate transporta pe distanțe mari, extinzând în cele din urmă limitele contaminării radioactive. În prezent, nu există date cu privire la cantitatea de material nuclear care a fost adusă în atmosferă din cauza acestor incendii, așa că nu știm cât de departe au călătorit. Este posibil ca cea mai mare parte a radionuclizilor să se depună în zona de excludere și în zona cea mai apropiată, deoarece acestea sunt particule grele.
Știm din incendiile anterioare (mai mici) care au avut loc în zonă în 2015 că oamenii de știință au descoperit o eliberare de 10,9 TBq de cesiu-137, 1,5 TBq de stronțiu-90, 7,8 GBq de plutoniu-238 , 6,3 GBq de plutoniu-239, 9,4 GBq de plutoniu-239 și 29,7 GBq de americiu-241. Este clar că cifrele vor fi mai mari în acest an.
În apropierea incendiilor, pompierii și localnicii sunt expuși la riscuri atât din cauza inhalării fumului, cât și a radiațiilor. Orașe precum Kievul sunt expuse pe termen scurt la impactul asupra sănătății prin inhalarea fumului și, pe termen lung, riscă să fie iradiate intern prin intermediul fructelor de pădure, ciupercilor și laptelui contaminate cumpărate de pe piețele locale. Nimeni nu este imun la pătrunderea produselor radioactive în casele lor.
Consecințele Cernobîlului sunt încă aici. Oamenii sunt încă în pericol; sunt expuși și luptă în prima linie. Incendiile de pădure din zonele contaminate sunt o mare problemă pentru Ucraina, Belarus și Rusia, unde 5 milioane de oameni trăiesc încă în zone contaminate, conform datelor oficiale. Aceste incendii au loc aproape în fiecare an.
Echipa de pompieri a Greenpeace Rusia a ajutat de mai multe ori la stingerea incendiilor de pe teritoriile contaminate. Anul acesta, pompierii noștri nu au putut merge la fața locului pentru a ajuta din cauza pandemiei de coronavirus.
Aceste incendii de pădure împovărează un minister de urgență aflat deja în mijlocul unei crize sanitare. Acest lucru demonstrează că alte situații de urgență pot fi exacerbate de incidente legate de energia nucleară – o situație asupra căreia avem puțin sau deloc control.
Riscurile legate de energia nucleară în sine sunt exacerbate de lipsa de transparență: la începutul incendiilor, primele relatări oficiale au minimizat de aproximativ 600 de ori suprafețele incendiate. Secretomania a fost unul dintre motivele pentru care dezastrul de la Cernobîl a fost atât de grav în 1986: mai târziu s-a confirmat în instanță că nici măcar directorul centralei de la Cernobîl nu a fost pus la curent cu un dezastru produs la centrala nucleară din Leningrad în 1975, care ar fi dat indicii despre ceea ce s-a întâmplat în reactorul 4.
Chernobîl va continua să reprezinte o amenințare pentru multe generații de acum încolo.
Rashid Alimov, este activist în domeniul nuclear la Greenpeace Rusia.
.