Charon

Charon, cea mai mare lună a planetei pitice Pluto. A fost descoperită prin telescop la 22 iunie 1978 de James W. Christy și Robert S. Harrington la stația Observatorului Naval al SUA din Flagstaff, Arizona. Diametrul său – 1.208 km (751 mile) – este puțin mai mult de jumătate din cel al lui Pluto, iar masa sa este mai mult de o zecime din masa lui Pluto. Charon este atât de mare și de masiv în raport cu Pluto încât unii oameni de știință preferă să se gândească la cele două corpuri ca la un sistem dublu. Luna a fost numită după Charon, feribotul sufletelor moarte către tărâmul lui Hades (omologul grec al zeului roman Pluto) în mitologia greacă.

Citește mai multe despre acest subiect

Pluton: Lunile lui Pluto

Charon, de departe cel mai mare, are o dimensiune egală cu jumătate din cea a lui Pluto. El se învârte în jurul lui Pluto – mai exact, cele două corpuri se învârt…

Charon orbitează în jurul lui Pluto în 6,3873 zile terestre, urmând o traiectorie circulară cu o rază de 19.640 km (12.200 mile). Deoarece interacțiunile gravitaționale (mareice) dintre cele două corpuri au sincronizat perioada orbitală a lui Charon cu perioada de rotație a lui Pluto, Charon se află întotdeauna cu fața spre aceeași emisferă a lui Pluto. În plus, Charon prezintă întotdeauna aceeași emisferă față de Pluto, deoarece (ca mulți alți sateliți) perioada sa de rotație este identică cu perioada sa orbitală. (Pentru date suplimentare despre Charon, consultați tabelul.)

Luni ai lui Pluto

nume	distanța medie față de centrul lui Pluto (raza orbitală; km)	perioada orbitală (perioada siderală; zile terestre)	inclinația orbitei față de ecuatorul planetei (grade)	eccentricitatea orbitei
Charon	17,536	6.387	0	0,0022
Styx	42.000	20,2
Nix	48.708	24,86	0.195	0.003
Kerberos	59,000	32.1
Hydra	64,749	38.2	0.212	0.0051
nume	perioada de rotație (zile terestre)*	radius sau dimensiuni radiale (km)	masă (1020 kg)	densitate medie (g/cm3)
*Sync. = rotație sincronă; perioadele de rotație și orbitală sunt aceleași.
Charon	sync.	604	15	1.63
Styx		10-25
Nix			44	0.0058
Kerberos		13-34
Hydra			36	0.0032

Până la survolul navei spațiale New Horizons în 2015, toate informațiile despre acest sistem îndepărtat proveneau din observațiile făcute de pe Pământ. Analiza spectrală a luminii reflectate de Charon relevă faptul că suprafața sa este acoperită în principal de gheață de apă, un contrast puternic cu metanul înghețat care este atât de răspândit pe Pluto. Reflectivitatea relativ scăzută a lui Charon (albedo mediu de aproximativ 0,35) sugerează că trebuie să fie prezente și alte materiale mai întunecate, cum ar fi praful cometei. Începând cu anii 1990, Pluto și Charon au ajuns să fie considerate membri giganți ai centurii Kuiper, un inel de obiecte cometare înghețate care se află dincolo de orbita lui Neptun.

Charon a fost singura lună cunoscută a lui Pluto până în 2005, când astronomii care au folosit telescopul spațial Hubble au descoperit două obiecte relativ mici care se rotesc în jurul lui Pluto în afara orbitei lui Charon.