Charles Sumner, (n. 6 ianuarie 1811, Boston – decedat la 11 martie 1874, Washington, D.C.), om de stat american. om de stat din perioada Războiului civil american, dedicat egalității umane și abolirii sclaviei.
A absolvent al Facultății de Drept de la Harvard (1833), Sumner a militat pentru numeroase cauze, printre care reforma închisorilor, pacea mondială și reformele educaționale ale lui Horace Mann. Cu toate acestea, a fost în lunga sa activitate ca senator al SUA din Massachusetts (1852-74), în care și-a exercitat influența majoră asupra istoriei. A atacat cu înverșunare Compromisul din 1850, care a încercat să echilibreze cererile Nordului împotriva Sudului. La 19/20 mai 1856, a denunțat „Crima împotriva Kansasului” (Legea Kansas-Nebraska) ca fiind „din toate punctele de vedere o escrocherie” și i-a caracterizat pe autorii acesteia, senatorii Andrew P. Butler și Stephen A. Douglas, drept mirmidoni (adepți) ai sclaviei. Două zile mai târziu, congresmanul Preston S. Brooks din Carolina de Sud a invadat Senatul, a catalogat discursul drept o calomnie la adresa statului său și a unchiului său, senatorul Butler, iar apoi l-a bătut crunt pe Sumner cu un baston. A fost nevoie de trei ani pentru ca Sumner să își revină după bătaie.
Sumner a fost președinte al Comisiei pentru Relații Externe a Senatului din martie 1861 până în martie 1871. Cunoștințele apropiate cu englezi proeminenți precum Richard Cobden, John Bright, William Ewart Gladstone și alți lideri europeni – dobândite în timpul mai multor sejururi europene (1837-40) – i-au permis o înțelegere neobișnuită și o influență neobișnuită în afacerile internaționale. A contribuit la menținerea păcii între Marea Britanie și Statele Unite, convingându-l pe președintele Lincoln să-i predea pe comisarii confederați James M. Mason și John Slidell după capturarea lor la bordul navei „Trent” în noiembrie 1861.
Sumner s-a opus președintelui Lincoln și mai târziu președintelui Andrew Johnson în ceea ce privește politica de reconstrucție postbelică. El a adoptat poziția că Sudul învins era o provincie cucerită, în afara protecției Constituției, și că statele confederate ar trebui să ofere garanții constituționale de drepturi egale de vot pentru negri înainte ca aceste state să poată fi readmise în Uniune.
În 1870, Sumner a ajutat la respingerea propunerii președintelui Ulysses S. Grant de a anexa Santo Domingo. Ca urmare, Grant se pare că a determinat înlăturarea lui Sumner de la președinția Comitetului pentru Relații Externe, o lovitură care aproape că l-a frânt pe Sumner.
Într-o mișcare de mărinimie față de Sudul învins, Sumner a introdus o rezoluție a Senatului (1872) care prevedea ca numele bătăliilor dintre concetățeni să nu fie puse pe culorile regimentelor din armata americană. Reacția în statul său natal a fost imediată și amară. Legislativul din Massachusetts a cenzurat rezoluția ca fiind „o insultă la adresa soldaților loiali ai națiunii” și ca întâmpinând „condamnarea fără rezerve a poporului din Commonwealth”. Cu toate acestea, doi ani mai târziu, legislativul și-a anulat acțiunea. La scurt timp după ce a primit vestea că a fost exonerat, Sumner a suferit un atac de cord fatal
.