Machu Picchu, citadela urbană construită în vârfurile Anzilor de către civilizația incașă, a fascinat deopotrivă vizitatorii și cercetătorii. Dar cea mai mare întrebare pentru cei mai mulți dintre ei – mai ales după ce au făcut o drumeție de mai multe zile pe Traseul Inca pentru a ajunge la locul cocoțat în munți, pe o creastă care domină o vale abruptă a unui râu – este de ce incașii au construit orașul într-un loc atât de îndepărtat. Acum, un nou studiu sugerează că totul are legătură cu geologia; Machu Picchu, precum și alte orașe incașe, au fost construite în mod deliberat pe linii de falie.
La începutul acestei săptămâni, Rualdo Menegat, geolog la Universitatea Federală din Rio Grande do Sul din Brazilia, a prezentat concluziile la întâlnirea anuală a Societății Geologice din America. Folosind imagini din satelit și date de pe teren, Menegat a reușit să documenteze o rețea de fracturi sub Machu, de la mici fisuri care traversează bolovani individuali până la o falie de 107 mile lungime responsabilă de orientarea rocilor din valea râului. Unele dintre falii au o orientare nord-vest-sud-est, în timp ce altele au o orientare nord-vest-sud-vest. În mijloc, unde falii se intersectează în formă de „X”, se află Machu Picchu.
Nu este probabil ca incașii să fi ales liniile de falie din vreun motiv religios sau simbolic. Mai degrabă, faliile produc bucăți de granit care au fost deja crăpate în bucăți, ceea ce a făcut posibilă construirea avanpostului de piatră elaborat din roci montate cu un efort minim. Zidurile orașului sunt, de asemenea, orientate în direcția faliilor. „Locația lui Machu Picchu nu este o coincidență”, susține Menegat într-un comunicat de presă. „Fracturarea intensă de acolo a predispus rocile să se rupă de-a lungul acelorași planuri de slăbiciune, ceea ce a redus foarte mult energia necesară pentru a le sculpta. Ar fi fost imposibil să se construiască un astfel de sit în munții înalți dacă substratul nu ar fi fost fracturat.”
În afară de faptul că le-a permis incașilor să găsească și să potrivească mai ușor pietrele între ele fără mortar, fisurile au oferit și alte avantaje. Liniile de falie care treceau prin sit probabil că dirijau zăpada topită și apa de ploaie către avanpostul de mare altitudine, furnizând apă. Iar rețeaua de fisuri de sub sit a permis probabil scurgerea acestuia, unul dintre motivele pentru care orașul a rezistat atât de mult timp.
Menegat îi spune lui Aristos Georgiou de la Newsweek că, probabil, construirea Machu Picchu în acel loc nu a fost un accident. „Mi s-a părut că nicio civilizație nu se putea stabili în Anzi fără să cunoască rocile și munții din regiune. Machu Picchu nu este un caz izolat de strategie de supraviețuire incașă în Anzi”, spune el.
Alte orașe incașe, inclusiv Ollantaytambo, Pisac și Cusco, sunt, de asemenea, construite pe intersecții de falii similare, după cum a constatat Menegat. Acest lucru nu sugerează neapărat că incașii aveau o cunoaștere profundă a tectonicii plăcilor. Mai degrabă, este posibil ca ei să fi căutat aceste zone, pline de un amalgam de roci fracturate în forme precum triunghiuri și romburi, care puteau fi îmbinate pentru a face ziduri.
„Incașii știau cum să recunoască zonele intens fracturate și știau că acestea se întind pe întinderi lungi. Acest lucru se datorează unui motiv simplu: fisurile pot duce la apă”, îi spune Menegat lui Georgiou. „Așadar, luați în considerare o falie care pornește din vârful unui munte înzăpezit și se întinde până la 3.000 de metri pentru a ajunge în văile adânci. Topirea din timpul primăverii și verii alimentează această falie și modifică cantitatea de apă care curge prin ea. Faliile și acviferele fac parte din ciclul apei în tărâmul andin.”
În Quechua, limba incașilor, există un cuvânt pentru fracturi mari, sau falii, ceea ce reprezintă un alt indiciu că incașii erau conștienți de faliile care traversau domeniul lor montan.
Machu Picchu se crede că a fost construit în jurul anului 1450 sub conducerea împăratului incaș Pachacuti Inca Yupanqui ca un fel de domeniu montan regal. Acolo au fost construite reședințe pentru elita incașă și ceea ce se crede a fi o reședință privată pentru împărat, inclusiv o grădină privată și propriul său loc de toaletă. Când spaniolii au început să invadeze America de Sud, războiul și bolile au pus capăt imperiului incaș, iar orașul de pe munte, împreună cu multe altele, au fost abandonate. A fost descoperit de știința occidentală în 1911, când profesorul Hiram Bingham III, de la Yale, a fost informat de către localnici despre existența sa și a fost condus la sit, pe atunci invadat de vegetație. Acum, Machu Picchu este un sit inclus în Patrimoniul Mondial și o atracție turistică masivă la nivel mondial. Astăzi, se confruntă cu amenințări foarte moderne, inclusiv cu turismul excesiv, o problemă care va fi doar exasperată de planurile pentru un nou aeroport în regiune.
.