Sunt întrebări mari și savuroase.
Care este cel mai mare fruct care a existat vreodată și cât de mari pot deveni fructele?
Răspunsul la prima întrebare este destul de simplu.
Această ispravă de neînregistrare a declanșat o discuție despre cum este posibil să crească fructe atât de mari
Răspunsul la al doilea, însă, este mult mai suculent, atrăgând atenția unora dintre cei mai importanți biologi de plante din lume.
Ei tocmai au publicat noi cercetări cu privire la ceea ce influențează dimensiunea extremă la care pot ajunge fructele.
Această nouă cercetare nu numai că dezvăluie ceva despre ceea ce se întâmplă în interiorul acestor fructe gigantice, dar confirmă și cât de mult mai avem de înțeles despre modul în care plantele își produc bogăția lor cărnoasă, adesea dulce.
Ruperea recordurilor
Până acum, cel mai mare fruct cunoscut a fost un dovleac, cultivat de un om, mai degrabă decât în mod natural în sălbăticie. Produs în 2014, acesta a cântărit mai mult de o tonă, ajungând în vârful cântarului cu o greutate de 1056 kg, care îți lasă gura apă.
Varietatea Atlantic Giant folosită astăzi este probabil un descendent al dovleacului premiat Mammoth, care a deținut recordul mondial din 1904 până în 1976
Acest fruct ciudat nu este chiar atât de ciudat pe cât pare la prima vedere.
De fapt, recordurile pentru cele mai mari soiuri de fructe sunt depășite atât de des încât oamenii de știință de la Universitatea Harvard din Massachusetts, SUA, au decis să le cerceteze mai departe pentru a vedea ce se poate învăța.
„Un coleg de-al nostru, Kaare Jensen, ne-a atras atenția în 2012 că în apropiere, în Topsfield, Massachusetts, a fost stabilit un nou record mondial cu un dovleac de 913 kg (2009 lb)”, a declarat pentru BBC Earth Dr. Jessica Savage, de la Arnold Arboretum de la Harvard.
„Această performanță de doborâre a recordurilor a declanșat o discuție despre cum este posibil să se cultive fructe atât de mari.”
Descendenții giganților
Majoritatea dovleceilor giganți descind din câteva soiuri cunoscute.
„Dovleceii crescuți în competiție au fost crescuți inițial din dovleacul Hubbard Squash și descendența lor poate fi urmărită printr-o serie de soiuri, fiecare crescând progresiv în dimensiune”, a explicat Dr. Savage.
Unii oameni îi mănâncă, dar sunt mai des folosiți pentru decorațiuni sau obiecte de noutate, inclusiv bărci
„De fapt, soiul Atlantic Giant folosit astăzi este probabil un descendent al dovleacului premiat Mammoth, care a deținut recordul mondial din 1904 până în 1976.
„Cu toate acestea, în anii care au trecut între timp, semințele acestui dovleac au fost încrucișate cu multe alte soiuri Mammoth, iar filiația exactă a plantelor mai vechi este adesea necunoscută.”
Articole inedite
Acesti giganți ai lumii fructelor au utilizări limitate.
Fiind aproximativ 98% apă, conțin relativ puțin zahăr și amidon și, ca urmare, pot fi lipsiți de gust.
„Unii oameni îi mănâncă, dar sunt mai des folosiți pentru decorațiuni sau elemente de noutate, inclusiv bărci care sunt folosite pentru curse”, a declarat Dr. Savage.
Pentru dovleceii giganți, soluția a fost simplă, construirea mai multor drumuri cu un singur sens de circulație
Pentru că soiurile gigantice sunt tăiate pentru a crește un singur fruct pe plantă și sunt puternic hrănite și udate, este neeconomică cultivarea lor pentru agricultură.
„Producerea de fructe mari, în special a dovleceilor și dovleceilor giganți, nu duce întotdeauna la un randament mai mare pe unitatea de teren”, a declarat Dr. Savage.
„Dar ele servesc ca un instrument excelent pentru studierea creșterii fructelor.”
Autostrăzile de dovleac
Dr. Savage și colegii săi au făcut exact acest lucru, comparând anatomia și fiziologia soiurilor de dovleac gigant cu un soi ancestral, cu scopul de a determina de ce plantele de dovleac gigant pot produce fructe enorme.
Au fost interesați în mod special de sistemul vascular al plantei, canalele din interiorul acesteia care transportă apa și zahărul.
„Ne-am concentrat asupra floemului deoarece este partea sistemului vascular care livrează zaharuri, care furnizează carbonul folosit în timpul creșterii fructelor.”
Cercetătorii au descoperit că fructele mai mari nu au schimbat structura floemului lor, sau viteza cu care nutrienții au trecut prin ele.
Este dificil de spus dacă este posibilă prezicerea limitei superioare a mărimii fructelor
În schimb, acestea au crescut mai mult.
„Vă puteți gândi la modul în care soiurile de dovleac gigant și non-gigant diferă în ceea ce privește transportul floemului lor, gândindu-vă la aceasta în termeni de trafic pe un drum”, a explicat Dr. Savage.
„Dacă mai multe mașini călătoresc între două orașe, trebuie să existe fie mai multe drumuri, fie drumuri de capacitate mai mare, cu mai multe benzi. Pentru dovleceii uriași, soluția a fost simplă, construirea mai multor drumuri cu o singură bandă, ceea ce în cazul floemului înseamnă construirea mai multor conducte pentru a transfera fluidul.
„Structura reală a celulelor floemului nu s-a schimbat, dar cantitatea totală de floem a crescut.”
Limitele exterioare
Faptul că dovleceii uriași creează mai mult floem pentru a transporta cantități uriașe de carbon către fructele lor uriașe aruncă o lumină asupra modului în care plantele deplasează carbonul în corpul lor și asupra cantității pe care o alocă diferitelor părți, cum ar fi frunzele sau rădăcinile.
Ceea ce rămâne neclar este dacă există o limită pentru cât de mult floem poate produce o plantă, raportează oamenii de știință în revista Plant, Cell & Environment.
Nu știm, de asemenea, încă, cât de mari pot deveni fructele.
„Este, de asemenea, dificil de spus dacă este posibil să prezicem limita superioară a mărimii fructelor, deoarece nu știm ce determină momentul în care fructul se oprește din expansiune”, a declarat Dr. Savage.
În timp ce floemul limitează rata de creștere a fructului, este posibil ca un alt factor să intervină în cele din urmă pentru a opri creșterea la o anumită dimensiune, o barieră nevăzută pe care crescătorii de fructe extreme vor dori să o testeze.
Follow Matt Walker și BBC Earth pe twitter.