Această listă reflectă clasamentul tuturor celor 174 de liste publicate la 1 februarie 2021. Ea include câteva modificări minore față de clasamentele originale publicate în carte (a se vedea mai jos): Frații K au dat-o la o parte pe Emma, iar Cehov a făcut schimb de locuri cu Huck.
1. Anna Karenina de Leo Tolstoi (1877). Aventura amoroasă adulterină a Annei cu contele Vronski – care urmează un drum inevitabil, devastator, de la prima lor întâlnire amețitor de erotică la un bal până la exilul Annei din societate și celebrul și înfricoșătorul ei sfârșit – este o capodoperă a iubirii tragice. Ceea ce face romanul atât de profund satisfăcător, însă, este modul în care Tolstoi echilibrează povestea pasiunii Annei cu o a doua poveste semiautobiografică despre spiritualitatea și domesticitatea lui Levin. Levin își dedică viața unor valori umane simple: căsătoria cu Kitty, credința în Dumnezeu și agricultura. Tolstoi ne încântă cu păcatul Annei, apoi procedează la educarea noastră cu virtutea lui Levin.
2. Madame Bovary de Gustave Flaubert (1857). Dintre numeroasele romane din secolul al XIX-lea despre adultere, doar Madame Bovary prezintă o eroină sincer detestată de autorul ei. Flaubert s-a luptat timp de cinci ani pentru a finaliza meticulosul său portret al romantismului extraconjugal din provinciile franceze și s-a plâns la nesfârșit în scrisori de personajul său principal lipsit de dragoste – atât de inferior, se simțea el, față de el însuși. În cele din urmă, însă, a ajuns să se împace cu ea, spunând celebru: „Madame Bovary: c’est moi”. Un model de stil superb și de caracterizare perfectă, romanul este o mărturie a modului în care tânjirea după o viață superioară ne înalță și ne distruge deopotrivă.
3. Război și pace de Leon Tolstoi (1869). Mark Twain ar fi spus despre această capodoperă: „Tolstoi neglijează din neatenție să includă o cursă de bărci”. Orice altceva este inclus în acest roman epic care se învârte în jurul invaziei lui Napoleon în Rusia în 1812. Tolstoi este la fel de priceput în a desena scene panoramice de bătălie ca și în a descrie sentimentele individuale a sute de personaje din toate straturile societății, dar descrierea prințului Andrei, a Natașei și a lui Pierre – care se luptă cu dragostea și cu găsirea modului corect de a trăi – este cea care face ca această carte să fie iubită.
4. Middlemarch de George Eliot (1871-72). Dorothea Brooke este o tânără și frumoasă idealistă a cărei dorință de a îmbunătăți lumea o determină să se căsătorească cu pedantul crunt Casaubon. Această greșeală o conduce pe un drum sinuos și dureros în căutarea fericirii. Romanul, care explorează frânele puse de societate asupra femeilor și deteriorarea vieții rurale, este atât o cronică a orașului englezesc Middlemarch, cât și portretul unei doamne. Eliot excelează în analizarea momentelor de criză morală, astfel încât să simțim angoasa și hotărârea unui personaj. Simpatia ei inteligentă chiar și pentru cei mai antipatici oameni ne reorientează propria noastră busolă morală spre caritate mai degrabă decât spre dușmănie.
5. Povestiri de Anton Cehov (1860-1904). Fiu al unui șerb rus eliberat, Anton Cehov a devenit un medic care, între pacienții pe care îi trata adesea fără plată, a inventat povestirea modernă. Forma fusese supradecorată cu finaluri trucate și leagăne de atmosferă. Cehov a eliberat-o pentru a reflecta urgențele serioase ale vieților obișnuite aflate în criză, printr-o proză care îmbina o imaginație profundă și plină de compasiune cu o descriere precisă. „El rămâne un mare învățător-vindecător-înțelept”, a observat Allan Gurganus despre povestirile lui Cehov, care „continuă să bântuie, să inspire și să deruteze.”
6. Aventurile lui Huckleberry Finn de Mark Twain (1884). Hemingway a proclamat: „Toată literatura americană modernă provine din … . ‘Huckleberry Finn’. ” Dar îl putem citi pur și simplu ca pe o poveste de aventuri simplă, în care doi tovarăși de conveniență, ticălosul Huck, abuzat de părinți, și sclavul fugar Jim, scapă de legile și convențiile societății într-o călătorie cu pluta pe Mississippi. Alternativ, este o satiră subversivă, în care Twain îl folosește pe Huck, doar superficial naiv, pentru a comenta în mod mușcător relele bigotismului rasial, ale ipocriziei religioase și ale lăcomiei capitaliste pe care le observă la o mulțime de alte personaje în mare parte antipatice. Decizia culminantă a lui Huck de a „porni spre teritoriu înaintea celorlalți”, mai degrabă decât să se supună standardelor înjumătățite ale „civilizației”, reflectă o tulpină exclusiv americană de individualism și nonconformism care se întinde de la Daniel Boone la Easy Rider.
7. Moby-Dick de Herman Melville (1851). Această saga amplă de obsesie, vanitate și răzbunare pe mare poate fi citită ca o parabolă sfâșietoare, o poveste de aventură captivantă sau o cronică semiscientifică a industriei vânătorii de balene. Nu contează, cartea îi răsplătește pe cititorii răbdători cu unele dintre cele mai memorabile personaje de ficțiune, de la căpitanul nebun Ahab la balena albă titulară care l-a schilodit, de la onorabilul păgân Queequeg la perspicacele nostru narator/surrogat („Spuneți-mi”) Ishmael, până la însuși vasul care se îndreaptă spre iad, Pequod.
8. Marile speranțe de Charles Dickens (1860-61). Dickens dă o întorsătură unei povești străvechi – a copilului de origine regală crescut într-un mediu umil. Privind înapoi la viața sa, Pip descrie tinerețea sa săracă de lângă mlaștinile din Anglia rurală – întâlnirea sa întâmplătoare cu un deținut criminal, experiențele sale cu ciudata domnișoară Havisham, care poartă întotdeauna o rochie de mireasă, și dragostea sa pentru frumoasa fiică adoptivă a acesteia, Estella. Pe măsură ce se apropie de vârsta adultă, Pip află că are un binefăcător secret care îi aranjează oportunități în Londra, în care se află povestea și întorsătura.
9. Crimă și pedeapsă de Fiodor Dostoievski (1866). În căldura maximă a unei veri din Sankt Petersburg, un fost student universitar, Raskolnikov, comite cea mai faimoasă crimă fictivă din literatură, lovind cu toporul o cămătară și pe sora acesteia. Urmează o partidă de șah psihologic între Raskolnikov și un detectiv viclean, care se îndreaptă spre o formă de răscumpărare a antieroului nostru. Necruțător de filosofic și psihologic, Crimă și pedeapsă abordează libertatea și puterea, suferința și nebunia, boala și destinul, precum și presiunile lumii urbane moderne asupra sufletului, întrebându-se în același timp dacă „marii oameni” au voie să își făurească propriile coduri morale.
10. Frații Karamazov de Fiodor Dostoievski (1880). În poate cel mai desăvârșit roman rusesc, Dostoievski dramatizează enigmele spirituale ale Rusiei secolului al XIX-lea prin povestea a trei frați și a uciderii tatălui lor. Hedonistul Dmitri, intelectualul torturat Ivan și sfântul Alioșa întruchipează poziții filosofice distincte, rămânând în același timp ființe umane cu drepturi depline. Probleme precum liberul arbitru, secularismul și destinul unic al Rusiei sunt argumentate nu prin polemica autorului, ci prin mărturisirile, diatribele și coșmarurile personajelor însele. Un portret fără menajamente al viciilor și slăbiciunilor umane, romanul transmite, în cele din urmă, o viziune a răscumpărării. Pasiunea, îndoiala și puterea imaginativă a lui Dostoievski obligă chiar și Occidentul secular pe care l-a disprețuit.
Top Ten Books of the 19th Century from the Published Book
1. Anna Karenina de Leo Tolstoi (1877)
2. Madame Bovary de Gustave Flaubert (1857)
3. Război și pace de Leo Tolstoi (1869)
4. Aventurile lui Huckleberry Finn de Mark Twain (1884)
5. Povestiri de Anton Cehov (1860-1904)
6. Middlemarch de George Eliot (1871-72)
7. Moby-Dick de Herman Melville (1851)
8. Marile speranțe de Charles Dickens (1860-61)
9. Crimă și pedeapsă de Fiodor Dostoievski (1866)
10. Emma de Jane Austen (1816)
.