Ce s-a întâmplat cu Thora Birch?

Era anul 1995. „Cascadele” umpleau undele de radio, eBay se lansa, iar Thora Birch a inspirat o generație de fete să încerce să-și umple sutienele cu baloane de budincă, datorită rolului ei de Teeny Tercell din „Now and Then”. Iar acum că filmul clasic, în toată splendoarea sa de călăreț pe bicicletă și sărutător de Wormer, a aterizat pe Netflix, lumea este gata să se îndrăgostească din nou de el și de Birch.

„Faptul că mi-am petrecut vara în care aveam 12 ani cu o gașcă de fete, lucrând pentru o regizoare și producătoare – să fiu martoră la aceste gagici care pur și simplu au mers mai departe și au făcut asta – mi-a dat o aspirație care a rămas cu mine până în ziua de azi”, spune Birch pentru VICE despre realizarea filmului regizat de Lesli Linka Glatter. „Am avut ocazia să văd emanciparea femeilor pe un platou de filmare într-o perioadă în care nu exista o mișcare care să niveleze terenul de joc, ca să spunem așa.”

Dar expunerea ei timpurie la o astfel de utopie ginocentrică ar fi putut, de asemenea, să o pregătească pentru ani de dezamăgire lucrând în cadrul unui sistem care nu era prea interesat de ceea ce avea de spus.

Pentru cea mai mare parte a vieții sale de adult, cariera lui Birch a fost în umbră. La scurt timp după ce American Beauty și Ghost World ar fi trebuit să o lanseze pe lista A, ea a jucat într-o serie de proiecte abia văzute, a fost afectată de rapoarte explozive pe platourile de filmare (mai multe despre asta mai târziu) și s-a retras din mainstream.

Acest lucru este pe cale să se schimbe.

Se naște un copil-vedetă

Primul lucru pe care trebuie să îl știți este că Thora Birch nu este un nume de scenă. Este ID-ul de încredere nerușinată dat unui bebeluș în 1982 de două vedete de filme pentru adulți care au crezut că vor avea un Thor și au adăugat un „a” la sfârșit când a devenit clar că au născut o mini-zeiță. (Fratele ei mai mic se numește Bolt.)

Fiind un copil extrem de drăguț care locuia în Los Angeles, Birch și-a cimentat cariera de actriță până în zorii anilor ’90. Dar tupeul ei a fost cel care a făcut-o să se diferențieze. Până la vârsta de opt ani, ea a îmbuteliat angoasa adolescentină a lui Winona Ryder, pe care a aruncat-o prin intermediul unei rezerve nesfârșite de priviri laterale exasperate și jumătăți de zâmbet cu obraji de copil.

Într-o apariție la o televiziune locală, o micuță Birch a purtat cu încredere o rochie roz de prințesă și i-a spus gazdei nedumerite că Saddam Hussein era responsabil pentru starea pieței imobiliare din SUA. Iar în primele sale roluri este creditată doar ca Thora, ca Madonna sau Cher, poate un indiciu al destinului de comandant de audiență pe care trebuia să-l îndeplinească. Totuși, această putere i-a scăpat.

„Până la un moment dat, nu eram conștientă că sunt faimoasă. Nu am înregistrat acest lucru în mintea mea”, spune ea. „Când nu lucram, puteam să fiu doar un copil și să mă duc la școală. Singurul lucru de care trebuia să-mi fac griji era să răspund la întrebările pe care le puneau prietenii mei, cum ar fi: „De ce ai fost plecată timp de trei luni?””

Aceste perioade de absență au implicat filmarea unor lucruri precum Patriot Games și Clear and Present Danger cu Harrison Ford, All I Want for Christmas, Hocus Pocus – în care ea a pronunțat replica iconică: „Lui Max îi plac yaboo-urile tale. De fapt, îi iubește”- Monkey Trouble, și Now and Then.

După cum spunea un coleg de platou din Hocus Pocus, Birch avea „10 ani pe la 40” și era „cea mai deșteaptă fetiță pe care o cunoscusem vreodată”. Dar după ce ea și Vincent Kartheiser (spoiler) au salvat un pui de urs polar în filmul Alaska din 1996, rolurile au început să se usuce. „Nu mai eram interesată de televiziune sau de chestii de tip Disney”, spune ea, „și nu existau multe roluri pentru acea vârstă în film la acea vreme – acel fel de interval între 13 și 16 ani, chiar înainte de a deveni un adult tânăr și sexy și cu siguranță nu mai ești un copil.”

La răscruce

În timp ce acesta ar fi fost sfârșitul majorității copiilor-vedetă, Birch, în vârstă de 16 ani, a obținut rolul de tranziție al vieții sale, interpretând-o pe fiica deziluzionată a lui Kevin Spacey în American Beauty. Filmul din 1999 avea să câștige cinci premii Oscar și să-i aducă lui Birch laude aproape unanime.

Cea de-a 20-a aniversare a filmului va veni și va pleca probabil cu puțină fanfară în acest an, după ce numeroasele acuzații de agresiune sexuală împotriva lui Spacey au lăsat ceea ce Birch a numit „o pată” asupra filmului. Dar, la vremea respectivă, a fost filmul sfârșitului de mileniu și i-a oferit credibilitatea de care avea nevoie pentru a trece la roluri mai serioase.

„M-am simțit ca și cum aș fi fost în pragul a ceva, dar m-a făcut, de asemenea, ușor blazată și un critic instantaneu. Am fost ca și cum, ei bine, acum toate scenariile trebuie să fie atât de bune și toate materialele trebuie să fie atât de demne”, spune ea. „Ștacheta standard a trecut un pic prea nebunește prin acoperiș din partea mea.”

Așa că a urmat un film despre care echipa ei a crezut că este „nebună” pentru că l-a luat în considerare și un rol pentru care a trebuit să lupte pentru a-l obține: Enid Coleslaw în Ghost World. Luând în greutate 20 de kilograme pentru a o interpreta pe absolventa de liceu nemulțumită, Birch s-a îmbufnat în America suburbană cu Scarlett Johansson și a devenit vocea unei generații – și o nominalizată la Globul de Aur – pe parcurs. (Citatele alese includ: „Pur și simplu îi urăsc pe toți acești ratați extrovertiți, nesuferiți, pseudo-boemi” și „Du-te dracului, țăran prost!”)

„A fost un moment, nu la mult timp după ce am jucat-o pe Enid, în care a trebuit să fac tot ce am putut pentru a mă îndepărta de ea, pentru că perspectiva ei începea să mă împiedice în viața mea personală”, spune Birch.

În acea perioadă, regizorul American Beauty, Sam Mendes, a numit-o pe Birch un „suflet zbuciumat” care dădea interpretări „fascinante”, iar în acei ani de adolescență s-a luptat cu ceea ce ea numește „momente întunecate”.

„Multe lucruri ar fi putut merge prost, trebuie să spun”, spune ea. „Sunt doar fericită că am decis să nu mă arunc de pe un pod în acea zi. Sunt doar câteva dintre acele momente pe care le avem cu toții în viață. Pot spune doar: „Am supraviețuit la asta.””

Ea a mers mai departe cu munca, care a inclus apariția în videoclipul „Eat You Alive” al trupei Limp Bizkit și posibila întâlnire cu Fred Durst pentru o perioadă de timp. („Nu pot nici să confirm, nici să neg”, spune ea pentru VICE.) Este atât de bună încât a reușit să transforme un rol dintr-un film Lifetime din 2003 într-o interpretare nominalizată la Emmy, dar proiectele de după „Lumea fantomelor” au fost mici, în mare parte filme direct-to-video sau cu lansare limitată, care au fost aproape uitate.

Să enerveze oamenii

În spatele scenei, aceeași energie inerentă care a ridicat-o ca stea copil a început de acum să lucreze împotriva ei. Jurnaliștii au publicat articole scârboase despre „stările ei de spirit”, iar ea a fost dată afară din rolul lui Tammy Metzler din filmul Election din 1999 pentru că, așa cum a declarat pentru The Guardian, „Am citit scenariul într-un fel și a devenit clar că văzusem altceva, așa că asta a fost tot. M-am gândit că este ridicol: de ce este scris așa?”

De fapt, a declarat ea pentru The Outlet, „a enervat o mulțime de oameni pe o perioadă lungă de timp”. Când am întrebat-o dacă nu crede că acele reacții au fost mai puțin despre ea și mai mult despre starea Hollywood-ului de la acea vreme, ea recunoaște parțial.

„Acum, cred că oamenii sunt mai deschiși la minte pentru a pune cel puțin sub semnul întrebării anumite dinamici standard care erau în vigoare de mult timp în cadrul industriei”, spune ea. „Încep să analizeze de ce se iau anumite decizii, în special când vine vorba de personaje feminine.”

Cu toate acestea, recunoaște ea, „poate că poate că am fost – nu pot să mă detașez de eul meu personal din asta. Oricine poate avea câteva momente în care să fie poate un pic cam obraznic. Dar eu nu mai am 22 de ani. Oamenii se dezvoltă.”

Drama tatălui

Două incidente foarte mediatizate în care a fost implicat tatăl și managerul de atunci al lui Birch, Jack Birch, nu au făcut decât să-i agraveze personalitatea publică în dificultate.

În primul rând, Page Six a susținut că, în timp ce Thora filma în 2007 filmul independent The Winter of Frozen Dreams (Iarna viselor înghețate), Jack a amenințat echipa și a „cerut” să fie prezent pentru scenele ei de sex pe un platou de filmare altfel închis. Jack, care a jucat alături de mama Thorei, Carol Connors, în filmul Deep Throat, ar fi dat ordine, mergând chiar până la a-i spune regizorului „unde să își plaseze camera de filmat pentru ca Thora să arate cât mai bine”.”

Dar, în timp ce părinții ei au fost obligați din punct de vedere legal să semneze și să fie prezenți la scena topless a Thorei din American Beauty în care era minoră, Thora avea deja 25 de ani și era adultă. După cum a declarat o sursă pentru publicație, „A fost atât de greșit.”

Cel de-al doilea incident a avut loc chiar în momentul în care Thora trebuia să își facă debutul pe scena din New York într-o producție off-Broadway din 2010 a spectacolului Dracula. Cu patru zile înainte de premiera spectacolului, producătorii au concediat-o pe Thora și au înlocuit-o cu dublura ei. New York Times a relatat că, potrivit regizorului piesei, „decizia nu a avut nimic de-a face cu abilitățile actoricești ale doamnei Birch” și totul a avut de-a face cu faptul că tatăl ei „a amenințat un alt actor” care o freca pe Thora pe spate într-o scenă. ABC News a relatat, de asemenea, că Jack a insistat să stea în vestiarul fetelor.

„Ceea ce am auzit a fost că a simțit că nu obținea performanța pe care o dorea de la Thora”, a declarat Jack pentru Times, negând că a făcut vreodată o amenințare.

Dar Thora a fost în stare de șoc. „Timp de trei săptămâni mi-am făcut treaba mea și tot ce auzeam era pozitiv, că munca pe care o făceam era minunată”, a spus ea la vremea respectivă. „Poate că este un fel de neînțelegere. Adică, nu au existat tensiuni, totul mergea minunat. Apoi, vineri, mi-au cerut pur și simplu să părăsesc clădirea.”

(Dacă mai contează, Dracula a sfârșit prin a fi un dezastru teatral și s-a închis mai devreme, după doar patru spectacole.)

Pauză de apăsare

În anii care au urmat, Birch s-a retras aproape complet din actorie. Dar când este întrebată acum despre acele evenimente controversate, ea ezită să dea vina pe presupusul comportament al tatălui ei pentru orice tulburare a carierei care a urmat.

„Asta a fost cu mult timp în urmă, așa că probabil trebuie să iau o pauză și să mă întorc cu adevărat în banca mea de amintiri și să mă gândesc la toate astea. Dar adevărul este că au fost o mulțime de alte lucruri combinate cu îndepărtarea mea”, spune ea. „Nu prea mersesem la facultate. Nu-mi luasem timp să trăiesc viața și să mă explorez ca adult. Așa că am făcut-o, mi-am luat un moment.”

A obținut o diplomă de studii juridice online de la Universitatea Kaplan și „a trecut prin câteva relații ciudate, ciudate”. Respectivele relații nu l-au inclus pe Bill Maher, în ciuda credinței nepieritoare a internetului că au format cândva cuplul ciudat suprem. În schimb, spune Birch, ea și Maher „s-au trezit la o petrecere cu un grup de oameni care au creat acest site care urmărește cu cine se întâlnește toată lumea. M-am întors către Bill și i-am spus: „Oh, omule, ar trebui să le spui că mă întâlnesc cu tine”. El s-a uitat la mine ca și cum aș fi fost complet nebună. Încă mai cred că este amuzant.”

Dar după episodul de explorare de sine și incursiunea ei în posibila avocatură, și-a dat seama că inima ei era tot în actorie. „Îmi place foarte mult să fac parte din procesul de a spune povești și nu era ceva la care voiam să renunț complet”, spune ea.

Și Hollywood-ul era pregătit să o primească înapoi.

Pregătită pentru următorul ei act

Acum, la 37 de ani, Birch se află din nou pe punctul de a face ceva. Când vorbim, este gânditoare și plină de viață, poate că face penitență pentru acei ani în care a enervat oamenii, sau poate că vorbește doar ca o femeie care se simte în sfârșit în largul ei.

În urmă cu câțiva ani, a început să se întâlnească cu managerul Michael Adler, pe care îl consideră că a încurajat-o să revină în lumina reflectoarelor. Iar în decembrie anul trecut, a îmbrăcat o minivestire Christian Siriano și s-a căsătorit cu el la Primăria din San Francisco.

„El este ceva ce nu am văzut venind. Nu căutam, nu credeam în toată chestia cu dragostea adevărată”, spune ea. „Am avut o relație foarte profesională, nepersonală, timp de aproximativ doi ani. Apoi am început să mergem împreună la evenimente și ajungeam într-un colț chicotind ca niște copii mici. S-a transformat în mod natural într-o întâlnire într-o seară, iar de atunci am fost de nedespărțit.”

Acest an promite să fie cea mai mare cotitură în cariera lui Birch din istoria recentă. Pe lângă un mic rol în succesul Sundance The Last Black Man in San Francisco și un rol alături de Emilia Clarke în viitorul thriller FBI Above Suspicion, ea se află în prezent în Atlanta, unde filmează cel de-al zecelea sezon al serialului The Walking Dead, în care va juca rolul unei Șoptitoare pe nume Gamma.

„Ceea ce mi-au spus despre personaj, întreaga defalcare a ceea ce voi face pe parcursul acestui sezon și cine sunt eu, este incitant”, spune ea. „Este o direcție unică, chiar și pentru acest serial.”

Showrunnerul Angela Kang este la fel de încântată să o aibă la bord.

„Sunt un mare fan al muncii Thorei, iar ea aduce atât ferocitate, cât și fragilitate în rolul lui Gamma. Este pur și simplu dispusă să se avânte în toate privințele”, a declarat Kang pentru VICE prin e-mail. „Când am vorbit prima dată cu ea, am început cu o scufundare profundă în psihologia personajului și în arcul emoțional al acestuia, iar apoi mi-a spus, ca un „apropo”, că dacă trebuie să se murdărească sau să sângereze sau să alerge toată ziua în căldură ucigând lucruri, este total de acord. Așa am știut că este una dintre noi.”

Cât despre ce urmează? Birch este „pe deplin deschisă” la orice îi aruncă viața în cale.

„Peste cinci ani, sper să fiu încă în acțiune, să joc, să produc, poate să am ceva regie la activ”, spune ea. „Dacă voi fi unde sunt acum, și poate cu unul sau două niveluri mai ocupată, aș fi încântată.”

.