Ce se întâmplă odată ce vodca cu afine își croiește drum prin sânge și ajunge la centrul de control din spatele ochilor tăi?
Am auzit multe lucruri diferite despre modul în care alcoolul afectează creierul și corpul, mai ales că este un depresor. Aceasta este doar o parte din poveste. Alcoolul este un deprimant, dar este, de asemenea, un stimulent indirect și joacă alte câteva roluri care v-ar putea surprinde.
Alcoolul afectează în mod direct chimia creierului prin alterarea nivelurilor de neurotransmițători – mesagerii chimici care transmit semnalele în tot corpul care controlează procesele de gândire, comportamentul și emoțiile. Alcoolul afectează atât neurotransmițătorii „excitanți”, cât și neurotransmițătorii „inhibitori”.
Un exemplu de neurotransmițător excitant este glutamatul, care în mod normal ar crește activitatea creierului și nivelul de energie. Alcoolul suprimă eliberarea de glutamat, ceea ce duce la o încetinire de-a lungul autostrăzilor creierului dumneavoastră.
Un exemplu de neurotransmițător inhibitor este GABA, care reduce nivelul de energie și calmează totul. Medicamente precum Xanax și Valium (și alte benzodiazopene) cresc producția de GABA în creier, ceea ce duce la sedare. Alcoolul face același lucru prin creșterea efectelor GABA. Apropo, acesta este unul dintre motivele pentru care nu doriți să beți alcool în timp ce luați benzodiazopene; efectele vor fi amplificate, iar acest lucru vă poate încetini ritmul cardiac și sistemul respirator până la niveluri periculoase.
Deci ceea ce tocmai am discutat explică efectele depresive ale alcoolului: acesta suprimă neurotransmițătorul excitator glutamat și crește neurotransmițătorul inhibitor GABA. Ceea ce înseamnă pentru tine că gândirea, vorbirea și mișcările tale sunt încetinite și, cu cât bei mai mult, cu atât vei simți mai mult aceste efecte (de aici și împiedicarea, căderea de pe scaune și alte lucruri neîndemânatice pe care le fac oamenii beți).
Dar iată care este întorsătura: alcoolul crește, de asemenea, eliberarea de dopamină în „centrul de recompensă” al creierului tău. Centrul de recompensă este aceeași combinație de zone ale creierului (în special striatum ventral) care sunt afectate de aproape toate activitățile plăcute, inclusiv orice, de la ieșirile cu prietenii, plecarea în vacanță, obținerea unui bonus mare la locul de muncă, ingerarea de droguri (cum ar fi cocaina și metamfetamina) și consumul de alcool.
Prin creșterea nivelului de dopamină din creier, alcoolul vă păcălește să credeți că vă face să vă simțiți de fapt minunat (sau poate doar mai bine, dacă beți pentru a trece peste ceva dificil din punct de vedere emoțional). Efectul este că continuați să beți pentru a obține mai multă eliberare de dopamină, dar, în același timp, modificați alte substanțe chimice din creier care sporesc sentimentele de depresie.
Cercetarea sugerează că efectul alcoolului asupra dopaminei este mai semnificativ pentru bărbați decât pentru femei, ceea ce poate explica faptul că bărbații beau mai mult decât femeile în medie. Conform rezultatelor din Studiul epidemiologic național privind alcoolul și afecțiunile conexe (NESARC) din 2001-2002, alcoolismul afectează bărbații mai mult decât femeile: Aproximativ 10 la sută dintre bărbați, în comparație cu 3 până la 5 la sută dintre femei, devin alcoolici pe parcursul vieții lor.
În timp, cu mai mult alcool, efectul dopaminei se diminuează până când este aproape inexistent. Dar în acest stadiu, un băutor este adesea „dependent” de senzația de eliberare a dopaminei în centrul de recompensă, chiar dacă nu o mai primește. Odată ce se stabilește o nevoie compulsivă de a se întoarce din nou și din nou pentru acea eliberare, dependența se instalează. Perioada de timp necesară pentru ca acest lucru să se întâmple este specifică fiecărui caz în parte; unele persoane au o înclinație genetică pentru alcoolism și pentru acestea va dura foarte puțin timp, în timp ce pentru altele poate dura câteva săptămâni sau luni.
Mai jos este un rezumat util de pe site-ul HowStuffWorks care explică modul în care alcoolul afectează diferite părți ale creierului:
De ce băutura te face mai puțin inhibat:
- Cortexul cerebral: În această regiune, unde se concentrează procesarea gândurilor și conștiința, alcoolul deprimă centrii inhibitori ai comportamentului, făcând persoana mai puțin inhibată; încetinește procesarea informațiilor de la ochi, urechi, gură și alte simțuri; și inhibă procesele de gândire, făcând dificilă gândirea clară.
De ce băutura te face neîndemânatic:
- Cerebelul: Alcoolul afectează acest centru al mișcării și al echilibrului, rezultând clătinarea și dezechilibrul dezechilibrat pe care îl asociem cu așa-numitul „bețiv care cade la pământ.”
De ce băutura crește impulsurile sexuale, dar scade performanța sexuală:
- Hipotalamusul și hipofiza: Hipotalamusul și hipofiza coordonează funcțiile automate ale creierului și eliberarea de hormoni. Alcoolul deprimă centrii nervoși din hipotalamus care controlează excitația și performanța sexuală. Deși impulsul sexual poate crește, performanța sexuală scade.
- Măduva: Această zonă a creierului se ocupă de funcții automate cum ar fi respirația, conștiința și temperatura corpului. Acționând asupra măduvei, alcoolul induce somnolență. De asemenea, poate încetini respirația și poate scădea temperatura corpului, ceea ce poate pune în pericol viața.
.