Istoria zirconiului cubic
Oxidul de zirconiu se găsește în mod natural în mineralul extrem de rar baddeleyit și a fost descoperit pentru prima dată în 1882. Oxidul de zirconiu s-ar fi putut rezuma la nimic mai mult decât o notă de subsol într-o carte de bibliotecă gemologică care detalia baddeleyitul, dar o descoperire făcută câteva decenii mai târziu avea să ducă la crearea revoluționară a pietrei prețioase zirconiu cubic.
În anii 1930, oamenii de știință au descoperit forma cubică naturală de zirconiu în cantități microscopice – și și-au dat seama că materialul poate fi util în tehnologiile laser.
În anii 1960, au început lucrările pentru a încerca să creeze forma cubică sintetică a oxidului de zirconiu, dar cu un punct de topire mult peste 2.000 de grade Celsius, carcasa pentru procesul de sinteză s-a tot topit. Abia în anii 1970, oamenii de știință ruși au perfecționat sinteza zirconiului cubic – iar restul, după cum se spune, este istorie!
În scurt timp, oamenii și-au dat seama că zirconiul cubic nu era util doar în tehnologiile cu laser – ci că ar putea servi, de asemenea, ca un frumos simulant de diamant. Comercializarea acestui diamant înlocuitor a început la scurt timp după aceea, iar odată ce Swarovski & Co. a început să vândă pietre prețioase de cz în anii 1980, piața pietrelor libere de zirconiu cubic și a bijuteriilor din zirconiu cubic a explodat.
Așadar, astăzi, pentru a răspunde la întrebarea ce este zirconiul cubic? Este o formă cubică sintetizată a oxidului de zirconiu, rar, dar care apare în mod natural.
Ce este sinteza de zirconiu cubic?
Zirconiul cubic este realizat în esență cu ajutorul tehnologiei cu microunde într-o invenție cunoscută sub numele de creuzet cranian. O cantitate mică de pulbere „starter” de oxid de zirconiu este plasată în creuzet – și se adaugă o cantitate mică de calciu sau de ytriu ca stabilizator care forțează oxidul de zirconiu să preia structura moleculară cubică necesară pentru a crea o piatră de zirconiu cubică brută.
Când se aplică căldură, pulberea de pornire începe să se încălzească în interior – lăsând exteriorul rece pentru ca creuzetul să nu se topească – pulberea de pornire se topește și apoi formează o structură cristalină pe măsură ce amestecul se răcește. Produsul final este un cristal care poate fi tăiat într-o piatră prețioasă de aproape orice formă – pentru a crea pietre cz colorate fanteziste se adaugă urme de oxizi elementari la pulberea de starter, de exemplu – oxidul de cobalt adăugat la starter va produce pietre prețioase cz liliachii și violete.
Proprietățile zirconiului cubic
Proprietățile zirconiului cubic includ:
- Calificativul Moh’s Harding = 8.5
- Gravitație specifică = 5,50 – 6,00
- Indice de refracție = 2,18
- Calificativ de dispersie = 0,058 – 0,0600
.