În timp ce Statele Unite au o singură ambasadă și un singur ambasador în capitala oricărei țări străine, în țările mari pot avea mai multe consulate. Acestea sunt situate, de obicei, în principalele orașe ale provinciilor sau statelor, iar fiecare este condus de un consul general.
Consulatele oferă aceleași servicii și îndeplinesc aceleași funcții oficiale ca și ambasada. Consulatele urmează exemplul ambasadorului în ceea ce privește implicarea guvernului local, a societății civile și a altor organizații pentru a aborda prioritățile misiunii. În multe cazuri, consulatele, datorită locației lor în cadrul unei țări, pot servi ca actor principal în realizarea unei priorități sau alta. Astfel, în timp ce ambasada poate acorda o mare importanță dezvoltării agriculturii, adevărata activitate cu populația locală va fi realizată de ofițerii dintr-un consulat.
Consulatele oferă pașapoarte, înregistrarea nașterilor și multe alte servicii pentru cetățenii americani aflați în vizită sau rezidenți într-o țară. De asemenea, acestea au secții consulare care eliberează vize pentru cetățenii străini pentru a vizita, studia și lucra în Statele Unite. Consulatele colaborează cu agențiile de aplicare a legii din SUA și din străinătate pentru a combate criminalitatea internațională.
În coordonare cu ambasada, un consulat desfășoară programe comerciale, de informare, de educație și de schimb pentru a dezvolta parteneri de afaceri și potențiali clienți pentru companiile americane, colaborează cu mass-media și cu entități publice pentru a explica politica SUA și încurajează schimburile academice, științifice și artistice. Adesea, acestea au centre de referință unde cetățenii străini pot veni să se informeze despre Statele Unite prin intermediul presei tipărite și online.