La vest de Columbia Britanică, Canada, și la sud de Teritoriul Yukon, coasta de sud-est a Alaskăi se desprinde în insulele arhipelagului Alexander. Credit foto: NASA
Știați că?
Arhipelagurile sunt uneori definite de granițe politice. Arhipelagul Golfului din largul coastei Pacificului face parte dintr-un arhipelag mai mare care, din punct de vedere geologic, include Insulele San Juan din statul Washington. Deși Arhipelagul Golfului și Insulele San Juan sunt legate din punct de vedere geologic, ele nu sunt incluse din punct de vedere tehnic în același arhipelag din cauza granițelor geopolitice create de om.
Cuvântul „arhipelag” provine din cuvântul italian medieval archi, care înseamnă șef sau principal, și cuvântul grecesc pelagus, care înseamnă golf, bazin sau iaz.
Majoritatea arhipelagurilor se formează atunci când vulcanii erup de pe fundul oceanului; acestea se numesc insule oceanice. Insulele din arhipelagul Hawaii, de exemplu, s-au format în urma unei serii de erupții vulcanice care au început cu peste 80 de milioane de ani în urmă și sunt active și astăzi.
Arhipelagurile se pot forma și ca urmare a eroziunii, a depozitelor sedimentare, a creșterii nivelului mării și a altor procese geografice. Florida Keys sunt un exemplu de arhipelag de caise de corali, care se formează atunci când curenții oceanici transportă sedimente care se acumulează treptat la suprafața recifului.
Fragmentele continentale sunt arhipelaguri care s-au separat de o masă continentală de uscat din cauza mișcărilor tectonice ale Pământului. Insulele Farallon de pe coasta Californiei sunt un exemplu de fragmente continentale.
Arhipelagurile continentale, cum ar fi Inside Passage din British Columbia, sunt insule care se formează în apropierea coastei unui continent.
.