Interesul pentru psihologia medico-legală a crescut vertiginos în ultimii ani, în primul rând datorită unor programe de televiziune precum „Minți criminale”, în care profilerii criminaliști au o capacitate aproape psihică de a oferi descrieri elaborate ale personalității și comportamentului infractorilor („UNSUB”). Aceasta este o concepție greșită cu privire la rolul pe care îl joacă psihologii criminaliști și duce la confuzie cu privire la cine este un psiholog criminalist. Deoarece psihologia medico-legală este un domeniu relativ nou în cadrul psihologiei, acesta are încă dureri de creștere. Astfel, ar fi probabil cel mai bine să începem cu o definiție.
Majoritatea autorilor de manuale de psihologie medico-legală descriu psihologia medico-legală ca având o definiție largă și o definiție îngustă. Psihologia medico-legală, așa cum este definită de Asociația Americană de Psihologie, este aplicarea specialităților clinice în domeniul juridic. Această definiție pune accentul pe aplicarea psihologiei clinice în mediul medico-legal. Christopher Cronin, care a scris un manual bine-cunoscut despre psihologia medico-legală, o definește ca fiind „Aplicarea specialităților clinice la instituțiile juridice și la persoanele care intră în contact cu legea” (p. 5), subliniind din nou aplicarea abilităților clinice, cum ar fi evaluarea, tratamentul, evaluarea, la mediile medico-legale. Aceasta este considerată o definiție restrânsă. Definiția largă a psihologiei medico-legale pune accentul pe aplicarea cercetărilor și experimentelor din alte domenii ale psihologiei (de exemplu, psihologia cognitivă, psihologia socială) în domeniul juridic. Aceasta ar include aplicarea rezultatelor studiilor din domenii precum psihologia cognitivă la întrebări juridice. Două exemple bune sunt numeroasele studii ale lui Elizabeth Loftus privind identificarea martorilor oculari și cercetările lui Stephen Ceci privind memoria, sugestibilitatea și competența copiilor de a depune mărturie. Cronin etichetează această definiție drept „psihologie juridică” sau „Studiul științific al efectului legii asupra oamenilor și al efectului pe care oamenii îl au asupra legii.”
Așadar, practica psihologiei medico-legale și, probabil, cea mai frecventă îndatorire a psihologilor criminaliști, este evaluarea psihologică a persoanelor care sunt implicate, într-un fel sau altul, în sistemul juridic. Prin urmare, deși este necesară o pregătire în domeniul dreptului și al psihologiei medico-legale, cele mai importante competențe pe care trebuie să le posede un psiholog medico-legal sunt competențele clinice solide. Adică, abilități precum evaluarea clinică, interviul, redactarea rapoartelor, abilități puternice de comunicare verbală (mai ales dacă este martor expert în instanță) și prezentarea cazurilor sunt toate foarte importante pentru a pune bazele practicii psihologiei judiciare. Cu aceste competențe, psihologii criminaliști îndeplinesc sarcini precum evaluarea amenințărilor pentru școli, evaluarea custodiei copiilor, evaluarea competenței inculpaților criminali și a persoanelor în vârstă, servicii de consiliere pentru victimele infracțiunilor, proceduri de notificare a decesului, depistarea și selecția candidaților la aplicarea legii, evaluarea tulburărilor de stres post-traumatic și furnizarea și evaluarea programelor de intervenție și tratament pentru infractorii minori și adulți. Practica psihologiei medico-legale implică investigații, studii de cercetare, evaluări, consultanță, proiectarea și punerea în aplicare a programelor de tratament și mărturii de expert în sala de judecată.
Probabil că una dintre cele mai interesante evaluări pentru un psiholog medico-legal este evaluarea în cazurile de „mens rea” (nebunie). În S.U.A., o persoană nu poate fi trasă la răspundere pentru o infracțiune dacă nu poseda o „minte vinovată” (mens rea) în momentul comiterii faptei penale. Există mai multe condiții în care legea recunoaște absența unei minți vinovate (de exemplu, autoapărare). „Nebunia” nu este un termen psihologic, ci unul juridic. Standardul pentru nebunie este stabilit de fiecare stat, existând, de asemenea, un standard federal. Un standard comun este dacă persoana știa că ceea ce făcea era greșit. Psihologul legist trebuie să determine nu modul în care funcționează persoana în momentul prezent, ci starea sa mentală în momentul săvârșirii infracțiunii. Astfel, o mare parte din activitatea psihologului criminalist este retrospectivă și trebuie să se bazeze pe informații de la terți, contacte colaterale și comunicări scrise (de exemplu, declarații făcute la momentul infracțiunii).
Deși există diplome la nivel de masterat în psihologia medico-legală, toți psihologii criminaliști trebuie să aibă fie un doctorat, fie o diplomă PsyD de la un program de doctorat acreditat de APA sau de Asociația Canadiană de Psihologie (CPA). De asemenea, aceștia trebuie să aibă echivalentul a doi ani de experiență profesională organizată, secvențială și supravegheată, dintre care un an este un stagiu predoctoral acreditat de APA sau CPA. Adesea, există și alte cerințe. Candidatul poate solicita licența și se poate prezenta la un examen oral sau scris (în funcție de statul în care va practica). Practicienii pot deveni, de asemenea, certificați (ca diplomați) de către American Board of Forensic Psychology.
Psihologia medico-legală a crescut în ultimii 20 de ani. Este un domeniu larg aplicat care oferă numeroase oportunități pentru practician. Psihologii criminaliști lucrează în multe medii juridice diferite, scriind rapoarte, depunând mărturii, făcând tratament direct sau lucrând cu comunități terapeutice. În cartea sa „Trials of a Forensic Psychologist: A Casebook”, Charles Patrick Ewing oferă o imagine clară a ceea ce înseamnă să evaluezi, să scrii și să depui mărturie în instanță în cazuri penale dificile. În multe dintre studiile lui Stephen Ceci și ale lui Elizabeth Loftus, preocupările criminalistice schimbă natura modului în care conceptualizăm memoria și comunicarea eronată. Psihologia criminalistică este cu siguranță aici pentru a rămâne.
Despre autor
Jane Tyler Ward, PhD, este psihoterapeut în practică privată, lucrând cu indivizi și familii. Practica ei include evaluări medico-legale pentru instanțe, copii și familii sesizate de instanță, și a fost martor expert în dezvoltarea și memoria copilului, dezvoltarea adolescentului și psihologie în comitatele Lehigh, Northampton, Schuylkill și Monroe, Pennsylvania. În prezent, este specializată în lucrul cu copiii răpiți și este consilier al Fundației Rachel, o organizație dedicată reintegrării copiilor răpiți cu părinții lor rămași acasă. Cele mai recente cercetări și prezentări ale sale în acest domeniu au vizat înșelăciunea și eficacitatea profilării criminale.