Modelul mării de electroni prezintă electronii de pe suprafața unui metal ca fiind liberi să se deplaseze de la un atom la altul.
Datorită electronegativității foarte scăzute a majorității metalelor, electronii nu sunt ținuți strâns de atomii metalici.
Într-o legătură covalentă, atomul metalic devine mai stabil permițând ca densitatea de electroni de valență să fie transferată în principal către un alt atom, cu o electronegativitate mai mare.
În legătura metalică nu există atomi cu electronegativități mai mari la care să fie transferată densitatea de electroni. Aceasta înseamnă că în legătura metalică pentru ca atomul de metal să devină mai stabil trebuie să elibereze densitatea de electroni fără ca electronii să fie transferați către un alt atom. Acest lucru lasă electronii liberi să se deplaseze între atomi fără a fi legați de un anumit atom.
Acesti electroni „liberi” formează așa-numita „mare de electroni” Modelul electronilor care se deplasează liber explică proprietățile de conductibilitate electrică, mailabilitate, strălucire și conductibilitate termică ale metalelor
Modelul sau teoria „mării de electroni” îi ajută pe oamenii de știință să își imagineze comportamentul electronilor în cadrul legăturii metalice.