Mercurul, un metal lichid – cândva denumit pe scară largă argint rapid – este un element natural eliberat de vulcani și de alterarea rocilor. Dar cea mai mare parte a mercurului responsabil pentru poluarea lacurilor din Minnesota și a peștilor care trăiesc în ele provine din poluarea atmosferică de la centralele electrice care ard cărbune.
După ce mercurul cade pe Pământ odată cu ploaia, zăpada sau particulele de praf, bacteriile îl transformă într-o formă numită metilmercur. Fără această conversie, concentrațiile scăzute de mercur din mediul înconjurător nu ar reprezenta o problemă. Dar metilmercurul se deghizează în aminoacid, astfel încât animalele îl rețin în proteinele lor, iar concentrațiile ajung din ce în ce mai sus în lanțul alimentar. Planctonul și peștii mici consumă metilmercurul, iar peștii mai mari îi mănâncă pe aceștia. Peștii aflați cel mai sus în lanțul trofic, cum ar fi bibanul, somnul și știuca de nord, ajung să aibă concentrații de mercur de aproximativ un milion de ori mai mari decât apa în care trăiesc. Oamenii și animalele sălbatice care se hrănesc cu pește, cum ar fi huhurezii și vidrele, sunt apoi expuși la concentrații ridicate de mercur în urma consumului de pește.
De la începutul anilor 1980 până la mijlocul anilor 1990, concentrațiile de mercur din pește au fost în scădere. Dar, în februarie 2009, Agenția pentru Controlul Poluării din Minnesota a raportat un nou studiu care a arătat că nivelurile de mercur din peștii mari au început să crească, în medie, la mijlocul anilor 1990. Din motive pe care oamenii de știință nu le înțeleg pe deplin, concentrațiile de mercur în pești sunt semnificativ mai mari în nord-estul statului Minnesota decât în alte părți ale statului, chiar dacă mercurul atmosferic care se depune pe lacuri este relativ uniform în tot statul.
Ce probleme cauzează mercurul?
Expunerea ridicată la mercur poate afecta sistemul nervos (creierul, măduva spinării și nervii) și rinichii. Poate provoca îmbolnăviri sau, în cazuri extreme, moartea și reprezintă o preocupare specială pentru fetuși, sugari și copii, potrivit Departamentului de Sănătate din Minnesota. Expunerea la o cantitate prea mare de mercur în perioada în care sistemul nervos se dezvoltă poate afecta capacitatea copilului de a învăța și de a procesa informații.
Într-un celebru dezastru de mediu, mii de oameni din orașul japonez Minamata au suferit de malformații congenitale și alte probleme de sănătate ca urmare a consumului de pește dintr-un golf în care au fost deversate tone de mercur în anii 1950 și 1960.
Departamentul de Sănătate din Minnesota încurajează oamenii să includă peștele ca parte obișnuită a dietei lor, dar să consulte sfaturile de consum care sunt disponibile și să aleagă pești cu un conținut scăzut de contaminanți. Agenția oferă sfaturi generale de consum de pește la nivel de stat, precum și sfaturi specifice pentru fiecare lac în parte, pentru lacurile în care peștele a fost testat pentru mercur. Sfaturile, disponibile aici , sunt împărțite în două categorii:
* Femei care sunt însărcinate sau pot rămâne însărcinate și copii.
* Bărbați și femei adulte care nu intenționează să rămână însărcinate.
Avizele se referă nu numai la peștele de apă dulce pe care l-ați putea pescui, ci și la peștele de apă sărată pe care îl cumpărați de la supermarket sau îl comandați la restaurant.
Cât de multă poluare cu mercur avem?
Cele mai bune date despre cât de multă poluare cu mercur are loc în Minnesota în fiecare an provin din probele de bază care au fost prelevate din lacuri în 1990. Pe baza acestor carote de sedimente, Agenția pentru Controlul Poluării din Minnesota estimează că aproximativ 6.000 de kilograme de mercur – aproximativ greutatea unui automobil de dimensiuni normale – cad din cer pe Minnesota în fiecare an. O cantitate mult mai mică – aproximativ 70 de kilograme în 1990 și mult mai puțin în prezent – este eliberată direct în apele din Minnesota de la instalațiile de tratare a apelor uzate și de la uzinele industriale în fiecare an.
Agenția pentru Controlul Poluării din Minnesota estimează:
* Patruzeci la sută din mercurul din lacurile din Minnesota provine din America de Nord din activități umane, cum ar fi arderea cărbunelui.
* Treizeci la sută provine din poluarea cauzată de om în restul lumii.
* Treizeci la sută provine din surse naturale din întreaga lume.
Din tot mercurul atmosferic care contaminează apele de suprafață din Minnesota, doar aproximativ 10 la sută provine din Minnesota. Mai mult de jumătate din acesta provine din arderea cărbunelui. În timp ce primim poluare cu mercur din alte părți, exportăm, de asemenea, poluare cu mercur de la coșurile noastre de fum în alte părți ale țării și ale lumii.
Veștile bune sunt că Minnesota face pași mari pentru a reduce emisiile de mercur. Un plan de stat adoptat în 2007 prevede ca emisiile anuale de mercur să fie reduse de la un nivel estimat de 3.314 lire sterline în 2005 la 734 lire sterline în 2025. Multe industrii, dar în special centralele electrice și mineritul taconitului, vor trebui să facă schimbări semnificative. Consumatorii vor plăti o parte din costul reducerii prin facturi de electricitate mai mari – o sumă estimată între 55 de cenți și 1,55 dolari pe lună pentru clienții rezidențiali.
Ce pot face personal pentru a ajuta?
Conservați energia electrică. Va ajuta la reducerea nevoii de ardere a cărbunelui.
Știm cu toții că multe termometre mai vechi conțin mercur. Dar la fel și multe alte produse, inclusiv termostatele, luminile fluorescente – atât tuburile, cât și becurile – becurile cu vapori de mercur de înaltă intensitate și cele cu sodiu, precum și unele afișaje cu cristale lichide folosite în monitoarele de calculator și televizoare.
Dacă spargeți un termometru, un termostat sau un bec fluorescent cu mercur, luați măsuri de precauție și curățați corespunzător. Agenția pentru Controlul Poluării din Minnesota are o fișă informativă care oferă sfaturi privind prevenirea contaminării cu mercur în casă.
Unde pot obține mai multe informații?
Site-ul web al Agenției pentru Controlul Poluării din Minnesota are o pagină foarte bună de Întrebări frecvente privind mercurul. Departamentul de sănătate oferă, de asemenea, informații despre mercur.
.