De fiecare dată când faceți cumpărături de produse alimentare, este posibil să verificați etichetele pentru a vedea dacă ambalajul poate fi reciclat. Dacă apare cuvântul „biodegradabil”, s-ar putea să fiți și mai încrezător că ajutați la reducerea cantității de poluare care intră în mediul nostru înconjurător. Dar biodegradabil poate fi un termen înșelător și poate fi chiar dăunător pentru planetă.
Este biodegradabilul bun pentru mediu?
Da – și nu. Biodegradabil înseamnă, în esență, că un articol poate fi descompus în bucăți din ce în ce mai mici de către bacterii, ciuperci sau microbi pentru a fi reabsorbit de mediul înconjurător, în mod ideal fără a provoca poluare. Unele lucruri sunt biodegradabile în mod natural, cum ar fi alimentele și plantele, în timp ce alte articole se pot descompune în substanțe chimice sau gaze dăunătoare.
Problema este că tot ceea ce folosim sau creăm poate fi numit biodegradabil, deoarece, în cele din urmă, totul se va descompune – de la deșeuri organice și tacâmuri din lemn până la ambalaje din plastic sau utilaje din oțel. Ar putea doar să dureze foarte, foarte mult timp. Așadar, punerea cuvântului „biodegradabil” pe etichetele produselor alimentare nu este foarte utilă pentru oricine încearcă să facă alegeri mai ecologice la cumpărături.
Sunt mai bune produsele naturale, atunci?
Încă o dată, nu există un răspuns simplu. Doar pentru că ceva se poate biodegrada natural, nu înseamnă că este mai bun pentru mediu.
Când produsele biodegradabile sunt trimise la groapa de gunoi, inclusiv materialele plastice biodegradabile și articole precum iarba tăiată sau ziarele, acestea se descompun în două gaze cu efect de seră: metan și dioxid de carbon.
Potrivit unui studiu american din 2011, plasticul biodegradabil generează cel mai mult metan, urmat de hârtia de birou, deșeurile alimentare și apoi de ziare, în depozitul mediu de deșeuri.
Acum, unele depozite de deșeuri pot colecta metanul și îl pot folosi pentru energie. Dar cercetătorii au descoperit că multe situri se străduiesc să colecteze tot gazul eliberat – deoarece diferite articole se descompun în ritmuri diferite. Acest lucru înseamnă că metanul poate scăpa în atmosferă și, în schimb, poate contribui la încălzirea globală.
La celălalt capăt al scalei, dacă obiectele biodegradabile sunt îngropate complet în groapa de gunoi, fără expunere la bacterii, căldură, oxigen, umiditate sau lumină, este posibil ca acestea să nu se descompună deloc. Rezultatul este că nu sunt mai bune decât materialele plastice de unică folosință și pur și simplu umplu mai repede depozitele de deșeuri.
Ar trebui să evit materialele plastice biodegradabile?
Plasticele biodegradabile au fost introduse ca o alternativă mai ecologică la plasticul convențional, dar nu sunt soluția ecologică sperată inițial. De fapt, un studiu recent realizat de unitatea internațională de cercetare a deșeurilor marine de la Universitatea din Plymouth a constatat că pungile de plastic biodegradabile erau în mare parte nedeteriorate și încă mai puteau transporta cumpărături la trei ani după ce au fost îngropate în pământ sau lăsate în apa mării.
O alternativă mai bună ar putea fi „compostabile” sau bioplasticele. Acestea sunt adesea fabricate din materiale vegetale, cum ar fi amidonul, mai degrabă decât din combustibili fosili și fac exact ceea ce scrie pe cutie – se descompun în materiale precum apă, oxigen și compost. Materialele plastice compostabile sunt cel mai bine utilizate pentru ambalaje alimentare, cum ar fi pachetele pentru sandvișuri sau căptușelile pentru coșul de compost; nu contează dacă se amestecă cu deșeurile alimentare, deoarece totul poate fi eliminat împreună.
Cu toate acestea, există îngrijorări cu privire la utilizarea lor. Acest lucru se datorează faptului că doar o mică minoritate de materiale plastice compostabile pot fi puse pe grămada de compost la domiciliu; majoritatea au nevoie de compostoare industriale sau ale autorităților locale. Acestea ating temperaturile mai ridicate și umiditatea necesară pentru a descompune bioplasticele în mod corespunzător.
Și dacă materialele plastice compostabile se amestecă cu restul materialelor reciclabile pe care le reciclați, acestea ar putea contamina lotul. Așa că este important să le țineți departe de cutia dvs. de reciclare a materialelor plastice.
Nu pot face nimic?
Da, sunt o mulțime! În primul rând, asigurați-vă că faceți tot ce puteți pentru a fi un reciclator mai bun. Dacă aveți un sistem de compostare acasă, verificați dacă tot ceea ce adăugați este menit să fie acolo, mai degrabă decât într-un compostor industrial. Aflați dacă consiliul local colectează articole compostabile și nu uitați să le păstrați într-un coș de gunoi separat de alte materiale plastice.
Cel mai important, evitați să cumpărați orice lucru care vine în materiale plastice de unică folosință, cum ar fi sticlele de apă din plastic sau tăvile pentru mâncăruri gata preparate, și rămâneți la alimente proaspete, neambalate – acestea pot fi singurele lucruri despre care se poate spune cu adevărat că sunt biodegradabile.
Mai multe despre sustenabilitate
10 moduri de a vă reduce amprenta de carbon
Datele despre kilometrii alimentari
6 tipuri de ambalaje pe care să le evitați
10 moduri de a mânca la restaurant în mod sustenabil
Cum să reduceți risipa alimentară
Este o dietă vegană mai bună pentru mediu?
Cum să compostezi alimente acasă
8 moduri de a fi un reciclator mai bun
Ce sunt gazele cu efect de seră?
Pagina hub-ului de sustenabilitate
.