Îmi amintesc că eram un bebeluș. Îmi amintesc că mă aflam într-o cameră vastă din interiorul unui cabinet medical. Am fost trecut la o asistentă și apoi am fost plasat într-un cântar metalic rece pentru a fi cântărit. Întotdeauna am fost conștient că această amintire era neobișnuită pentru că era din perioada atât de timpurie a vieții mele, dar mă gândeam că poate doar aveam o memorie foarte bună, sau că poate și alți oameni își puteau aminti că erau atât de mici.
Care este cel mai timpuriu eveniment pe care vi-l puteți aminti? Câți ani credeți că aveți în această amintire? Cum trăiți această amintire? Este vie sau vagă? Pozitivă sau negativă? Reexperimentați amintirea așa cum s-a petrecut inițial, prin ochii dumneavoastră, sau vă vedeți pe dumneavoastră însuși „jucând” în amintire?
În studiul nostru recent, am rugat mai mult de 6.000 de persoane de toate vârstele să facă același lucru, să ne spună care a fost prima lor amintire autobiografică, ce vârstă aveau când s-a petrecut evenimentul, să evalueze cât de emoțional și viu a fost și să raporteze din ce perspectivă a fost „văzută” amintirea. Am constatat că, în medie, oamenii au raportat că prima lor amintire a avut loc în prima jumătate a celui de-al treilea an de viață (mai exact, la 3,24 ani). Acest lucru se potrivește bine cu alte studii care au investigat vârsta primelor amintiri.
Ce înseamnă acest lucru pentru amintirea mea de când eram copil atunci? Poate că am doar o memorie foarte bună și îmi pot aminti acele prime luni de viață. Într-adevăr, în studiul nostru, am constatat că aproximativ 40% dintre participanți au raportat că își amintesc evenimente de la vârsta de doi ani sau mai puțin – și 14% dintre persoane și-au amintit amintiri de la vârsta de un an și mai puțin. Cu toate acestea, cercetările psihologice sugerează că amintirile care apar sub vârsta de trei ani sunt foarte neobișnuite – și, într-adevăr, foarte improbabile.
Originea memoriei
Cercetătorii care au investigat dezvoltarea memoriei sugerează că procesele neurologice necesare pentru a forma amintiri autobiografice nu sunt pe deplin dezvoltate decât între trei și patru ani. Alte cercetări au sugerat că amintirile sunt legate de dezvoltarea limbajului. Limbajul le permite copiilor să împărtășească și să discute trecutul cu ceilalți, permițând organizarea amintirilor într-o autobiografie personală.
Atunci cum îmi pot aminti că am fost copil? Și de ce 2.487 de persoane din studiul nostru și-au amintit evenimente pe care le datau de la vârsta de doi ani și mai puțin?
O explicație este că oamenii au dat pur și simplu o estimare incorectă a vârstei lor în memorie. La urma urmei, cu excepția cazului în care există dovezi de confirmare, ghicitul este tot ceea ce avem la dispoziție atunci când vine vorba de datarea amintirilor din întreaga noastră viață, inclusiv a celor mai timpurii.
Dar dacă datarea incorectă ar explica prezența acestor amintiri, ne-am aștepta ca ele să se refere la evenimente similare cu acele amintiri de la vârsta de trei ani în sus. Dar nu a fost cazul – am constatat că amintirile raportate foarte devreme se refereau la evenimente și obiecte din copilărie (cărucior, pătuț, învățarea mersului), în timp ce amintirile mai vechi se refereau la lucruri tipice copilăriei (jucării, școală, vacanțe). Această constatare a însemnat că aceste două grupuri de amintiri erau diferite din punct de vedere calitativ și a eliminat explicația privind datarea greșită.
Dacă cercetările ne spun că aceste amintiri foarte timpurii sunt foarte puțin probabile și am exclus o explicație de datare greșită, atunci de ce oamenii, inclusiv eu, le au?
Pură ficțiune?
Am ajuns la concluzia că este probabil ca aceste amintiri să fie fictive – adică să nu fi avut loc niciodată de fapt. Poate că, mai degrabă decât să ne amintim un eveniment trăit, ne amintim imagini derivate din fotografii, filme de familie, povești de familie împărtășite sau evenimente și activități care se întâmplă frecvent în copilărie. Aceste fapte sunt apoi, sugerăm noi, legate de unele imagini vizuale fragmentare și sunt combinate împreună pentru a forma baza acestor amintiri timpurii fictive. Cu timpul, această combinație de imagini și fapte începe să fie experimentată ca o amintire.
Deși 40% dintre participanții la studiul nostru au recuperat aceste amintiri fictive, ele nu sunt cu totul surprinzătoare. Teoriile contemporane ale memoriei evidențiază natura constructivă a memoriei; amintirile nu sunt „înregistrări” ale evenimentelor, ci mai degrabă reprezentări psihologice ale sinelui în trecut.
Cu alte cuvinte, toate amintirile noastre conțin un anumit grad de ficțiune – într-adevăr, acesta este semnul unui sistem de memorie sănătos în acțiune. Dar poate că, din motive încă necunoscute, avem o nevoie psihologică de a ficționaliza amintiri din momente ale vieții noastre pe care nu ni le putem aminti. Deocamdată, aceste „povești” rămân un mister.
.