Întrebare: „Care este povestea lui Saul din Tars înainte de a deveni apostolul Pavel?”
Răspuns: „Care este povestea lui Saul din Tars înainte de a deveni apostolul Pavel?”: Este greu de supraestimat influența apostolului Pavel. El este cunoscut în întreaga lume ca fiind unul dintre cei mai mari misionari creștini. Scrierile sale inspirate acoperă o mare parte din Noul Testament și se poate spune cu siguranță că el rămâne unul dintre cei mai citiți autori din istoria omenirii. Transformarea sa bruscă de la un persecutor zelos al creștinilor la unul dintre cei mai mari susținători ai creștinismului a marcat cu siguranță istoria bisericii creștine timpurii. Dar cine a fost Saul din Tars înainte de a deveni apostolul Pavel? Ce știm despre viața sa înainte de întâlnirea cu Hristos pe Drumul Damascului?
Saul din Tars s-a născut în jurul anului 5 d.Hr. în orașul Tars din Cilicia (în Turcia de astăzi). El s-a născut din părinți evrei care posedau cetățenia romană, un privilegiu râvnit pe care îl va avea și fiul lor. În jurul anului 10 d.Hr., familia lui Saul s-a mutat la Ierusalim. Cândva între anii 15-20 d.Hr., Saul a început să studieze Scripturile ebraice în orașul Ierusalim, sub conducerea rabinului Gamaliel. Sub conducerea lui Gamaliel, Saul va începe un studiu aprofundat al Legii cu faimosul rabin.
Au existat unele dezbateri cu privire la faptul dacă Saul a fost crescut în Ierusalim sau în Tars, locul său de naștere, dar o lectură directă a propriilor sale comentarii indică faptul că Ierusalimul a fost casa copilăriei sale (Fapte 22:3). Știm că fiul surorii lui Pavel se afla la Ierusalim după convertirea lui Pavel (Fapte 23:16), ceea ce dă greutate ideii că întreaga familie a lui Pavel s-a mutat la Ierusalim când era tânăr.
Este foarte posibil ca Saul să fi fost prezent la procesul lui Ștefan – un proces care a dus la transformarea lui Ștefan în primul martir creștin (Fapte 7:54-60). Istoricul Luca ne spune că călăii lui Ștefan și-au așezat hainele la picioarele lui Saul (Fapte 7:58), care a aprobat în totalitate acțiunile criminale ale mulțimii (Fapte 8:1). Ulterior, Saul a devastat biserica, intrând în casele credincioșilor și trimițându-i în închisoare. Zelul anticreștin al lui Saul l-a motivat nu numai să aresteze și să întemnițeze creștinii de sex masculin („conducătorii”), ci și să închidă credincioasele (Fapte 8:3).
Corespondența lui Saul de după convertire către diferite biserici dezvăluie și mai multe despre trecutul său. În cea de-a doua scrisoare adresată bisericii din Corint, Pavel se descrie ca fiind evreu, israelit și descendent al lui Avraam (2 Corinteni 11:22). În scrisoarea sa către biserica din Filipi, Pavel spune că era un fariseu din seminția lui Beniamin (Filipeni 3:5).
În timp ce se îndrepta spre Damasc pentru a aresta și extrăda creștinii înapoi la Ierusalim, Saul a fost confruntat chiar de Cel pe care îl persecuta (Fapte 9:3-9; 22:6-11; 26:12-18). Ceea ce a urmat a fost una dintre cele mai dramatice convertiri din istoria bisericii. Saul din Tars a devenit apostolul Pavel, un misionar înflăcărat într-o lume necredincioasă și un bun exemplu de slujire credincioasă în fața unei persecuții feroce (Faptele Apostolilor 14:19; 16:22-24; 2 Corinteni 11:25-26). Educația lui Saul, trecutul său de fariseu, cetățenia sa romană și zelul său neobosit, toate au contribuit la succesul său ca misionar, odată ce aceste acreditări și trăsături au fost subjugate stăpânirii lui Hristos.
.