Când Porfirio Díaz s-a mutat la președinție, a făcut-o susținând o filozofie politică de „fără realegere”; cu toate acestea, dintre toți conducătorii Mexicului, a reușit să rămână la putere mai mult decât oricare dintre ei.
Deși longevitatea sa în funcție poate fi atribuită în parte priceperii sale de politician iscusit, ea se datorează, de asemenea, în mare parte tenorului vremurilor: pe de o parte, poporul mexican era dornic de pace, iar pe de altă parte, capitaliștii străini erau nerăbdători să dezvolte resursele țării. În această conjunctură a istoriei Mexicului, probabil că nu ar fi contat prea mult cine a ocupat președinția, atâta timp cât era în ton cu aceste preocupări, iar Don Porfirio a fost cu siguranță. „Ordine „și „Progres” au devenit rapid cuvintele cheie ale administrației sale.
Un metis din Oaxaca a cărui bunică era o mexicană pur-sânge, Díaz a urcat în rândurile armatei până la gradul de căpitan înainte de a trece mai întâi în politica locală și apoi în cea intonațională. Deși în calitate de ofițer de armată nu a arătat nicio milă față de rebelii conservatori capturați, ordonând împușcarea cu sânge rece a acestora, odată ce a trecut la președinție a adoptat o poziție mai conciliantă, arătând clemență față de dușmanii săi. Mai degrabă un pragmatic decât un ideolog, a abandonat curând politica liberală de promovare a autonomiei regionale și a instituit în locul acesteia un guvern puternic centralizat. Și-a dat seama, de asemenea, că pentru a promova armonia și stabilitatea națională va trebui să colaboreze cu Biserica, așa că legile de reformă adoptate de administrația Juárez au fost ignorate în liniște. El a păstrat armata loială, trecând cu vederea grefa și corupția și făcând promovări regulate, menținând-o în același timp mică și relativ lipsită de putere. Încă de la început, Díaz a învățat să nu aibă încredere în nimeni, ajungând la concluzia că cea mai bună cale de a realiza acest lucru era să-și țină asociații suspicioși unii față de alții, astfel încât aceștia să nu se alieze împotriva sa; astfel, filozofia sa a fost una de „dezbină și cucerește” și a făcut din frică o piatră de temelie a regimului său. El nu admitea niciun fel de disensiuni și, prin urmare, nu avea nevoie de o presă liberă. Convins că Mexicul nu-și putea permite luxul disensiunilor politice și, în același timp, să se bucure de creștere economică, și-a rezumat ideologia astfel: „Puțină politică și multă administrație”.
Așa-numita „Revoluție de la Tuxtepec”, care a ajutat la instalarea lui Diaz în funcție în 1876, a impus să nu se facă nici o alegere a președintelui sau a guvernatorilor de stat, așa că atunci când a venit momentul ca acesta să se retragă la sfârșitul mandatului său în 1880, a făcut-o numindu-l ca succesor pe Manuel González, un pliant și loial, pe care se putea baza că se va retrage de pe scena politică atunci când i se va cere să facă acest lucru. Norocul a făcut ca, în timpul mandatului luiGonzález, activitatea speculativă a capitaliștilor străini, precum și grefa și corupția funcționarilor mexicani să atingă proporții atât de mari încât în marile orașe au izbucnit revolte, iar în 1884 Díaz a fost literalmente primit cu brațele deschise la președinție. În 1888, când cel de-al doilea mandat al său se apropia de sfârșit, a reușit să convingă Congresul să modifice Constituția pentru a-i permite să mai fie ales încă o dată. Cu toate acestea, acest lucru nu l-a împiedicat să intimideze Congresul pentru a-i acorda încă două mandate,iar în 1902, a făcut presiuni asupra Congresului pentru a modifica din nou Constituția, de data aceasta permițându-i să fie reales pe termen nelimitat. Când a preluat mandatul pentru a șaptea oară în 1904 (acum în vârstă de 74 de ani), a făcut să fie rescrisă Constituția pentru a extinde mandatul președintelui de la patru la șase ani și, în același timp, a făcut să fie creată funcția de vicepreședinte, astfel încât să poată pregăti pe cineva care să-i preia mandatul atunci când va decide că nu mai poate continua el însuși.
Don Porfirio a dat Mexicului o astfel de „stabilitate” încât aproape nimic nu s-a schimbat pe scena politică în timpul mandatului său. Miniștrii cabinetului, guvernatorii, legislatorii, judecătorii de la curtea supremă și, mai ales, micii birocrați, cu toții s-au agățat de propriile funcții aproape la fel de tenace cum a făcut-o Díaz cu ale sale. Cu siguranță, moartea a pus capăt în cele din urmă mandatului celui mai mare dintre cei mai vechi dintre funcționarii de partid, dar nepotismul s-a ocupat de obicei de ocuparea acestor posturi vacante cu o rapiditate eficientă. Puțini erau cei care „mușcau din mâna celui care îi hrănea”, astfel încât „establishmentul” a reușit să se mențină ferm la putere de-a lungul celor trei decenii în care Díaz a ocupat președinția.
În sfera economică, primii capitaliști care au avut dorința de a obține un punct de sprijin în Mexic au fost englezii și francezii, construind căi ferate, redeschizând mine vechi și dezvoltând altele noi și înființând plantații pentru a cultiva culturi speciale pentru export. Dar, atunci când Mexicul nu și-a onorat obligațiile internaționale în anii 1870, creditele din Europa s-au epuizat rapid, iar țara s-a îndreptat către Statele Unite pentru ajutor economic. „Colosul Nordului”, care se extindea rapid, a văzut în Mexic o comoară de minereuri și produse tropicale care așteptau să fie conectate la piața sa în creștere prin intermediul căii ferate, astfel că unele dintre primele investiții americane au fost în îmbunătățirea infrastructurii țării. În urma locomotivei cu aburi au apărut electricitatea, telegraful, telefonul și un sistem bancar modern. Impozitul colonial restrictiv pe comerțul local, cunoscut sub numele de alcabala, a fost abolit, iar comerțul liber a devenit la ordinea zilei.Marii proprietari de terenuri puteau acum să renunțe la metodele învechite și tradiționale de agricultură, extinzându-și exploatațiile și sporind producția prin mecanizare. Pentru hacendados, clasa negustorilor, proprietarii de mine și bancheri, aceasta a fost o perioadă de optimism și de promisiuni. Mexicanii suficient de bogați pentru a călători în străinătate au fost atât de respectați încât s-au întors cu un nou sentiment de mândrie față de națiunea lor. Țara lor era o țară „în mișcare” și cei mai mulți dintre ei erau pregătiți să-i mulțumească lui Díaz pentru că, în sfârșit, a pus-o pe drumul cel bun.
Printre susținătorii mai deschiși ai lui Díaz se numărau doi așa-numiți „Científicos”, sau „oameni de știință”, membri ai unui „trust de creiere” pe care se baza adesea pentru sfaturi. Francisco Bulnes a concluzionat cu franchețe că Mexicul nu era pregătit pentru democrație, motivul fiind faptul că avea o populație atât de mare de indieni, pe care i-a caracterizat ca fiind atât leneși, cât și destul de proști. Justo Sierra, la rândul său, a susținut că „dictatura unui om progresist, cu condiția ca acesta să fie un administrator onorabil și inteligent al fondurilor publice, este în general foarte benefică pentru o țară imatură, deoarece menține pacea”. Astfel de sentimente au avut ecou în toate clasele superioare care deveniseră beneficiarii filozofiei laissez faire a lui Diaz, deși probabil că nu erau împărtășite de marea masă a poporului mexican. Abrogarea principiilor democratice și renunțarea la resursele țării în favoarea investitorilor străini nu le îmbunătățise deloc soarta. Într-adevăr, în multe privințe le era mai rău decât le era înainte ca Díaz să ajungă la președinție.
Construcția căilor ferate nu numai că a avut un impact material asupra valorii terenurilor, dar în unele state a mers atât de departe încât a modificat echilibrul local al puterii între zonele prin care au fost construite liniile și cele care au fost ocolite. Din punct de vedere geografic, pentru prima dată în istoria țării, căile ferate au servit la înlocuirea unei piețe naționale cu una regională. Ușurința relativă de circulație a încurajat, de asemenea, migrația în interiorul țării, deoarece locuitorii săraci din mediul rural, fără pământ, căutau locuri de muncă în zonele urbane, cu industriile lor în curs de dezvoltare. Contrastele în ceea ce privește nivelul de trai dintre orașe și mediul rural s-au accentuat și mai mult, în timp ce în centrele urbane în expansiune, disparitatea dintre cartierele de locuințe ale clasei superioare și mijlocii și cele ale hoardelor sărace care căutau un loc de muncă în magazine și fabrici a devenit din ce în ce mai pronunțată.
Condițiile îngrozitoare de locuit ale clasei muncitoare urbane au dus la rate de mortalitate în Mexico City care au fost mai mari decât cele înregistrate în multe dintre marile orașe din Africa sau Asia. Tuberculoza, sifilisul și pelagra erau endemice în rândul populației din clasa de jos,iar tifosul, variola și infecțiile gastro-intestinale au avut, de asemenea, o pondere mare. Condițiile de muncă din magazine și fabrici erau la fel de abominabile, muncitorii fiind nevoiți să muncească între 10 și 12 ore pe zi în locuri întunecate și insalubre pentru salarii care se ridicau în medie la trei pesos pe săptămână pentru bărbați și la aproximativ jumătate pentru femei. În multe firme se făceau deduceri din salariile muncitorilor pentru contribuțiile la biserică, pentru amenzile aplicate pentru încălcări minore ale regulilor de muncă și chiar pentru uzura echipamentului din fabrică.Conducerea, guvernul, instanțele de judecată și biserica erau cu toții aliniați împotriva muncitorilor în așa măsură încât muncitorii care se alăturau sindicatelor erau pedepsiți, grevele deveneau ilegale și a fost adoptată o lege care făcea din orice încercare de modificare a salariilor o infracțiune. Acoperirea în caz de accident la locul de muncă a fost lăsată în întregime în seama „munificenței” proprietarilor de fabrici și mine, și adesea nu mergea mai departe decât plata facturii de spital și oferirea unei plăți în numerar de cinci până la cincisprezece pesos pentru pierderea unuia sau mai multor membre.
În afară de căile ferate și minerit, capitaliștii străini au finanțat puține dintre noile industrii din Mexic. Aceștia din urmă erau mai interesați să extragă resursele și materiile prime ale țării pentru a le folosi în străinătate decât să promoveze dezvoltarea producției interne. Ca urmare, industriile care au apărut în Mexic au fost cele care produceau pentru piața internă – textile, fier și oțel, hârtie, fabrici de bere, sticlă, săpun, explozibili, produse din tutun, ciment, henequen și zahăr. Multe dintre aceste industrii nou-înființate și-au dat seama în curând că nu puteau concura cu cele din țări precum Marea Britanie și Statele Unite, care inundau piețele mondiale cu produse la prețuri considerabil mai mici decât cele pe care Mexicul le putea egala, chiar și cu forța sa de muncă plătită mizerabil. Pentru a-și proteja industriile mici și ineficiente, Mexicul s-a simțit obligat să ridice bariere tarifare ridicate; în plus, în lipsa unei piețe interne viabile cu o putere de cumpărare adecvată, multe firme mexicane s-au trezit în scurt timp supraproduse. Atunci când condițiile economice mondiale s-au schimbat periodic, așa cum s-a întâmplat în 1873, 1893, 1900 și 1907, industriile mexicane au fost și mai deprimate, iar investițiile străine au dispărut aproape complet după ultima „panică”. La nenorocirile Mexicului s-a adăugat faptul că niciuna dintre industriile sale nu producea bunuri de capital, astfel încât orice înlocuire a mașinilor și echipamentelor trebuia inevitabil să vină din străinătate.
În timpul epocii Díaz nu numai că a avut loc o redistribuire geografică majoră a populației Mexicului, dar și o creștere majoră a dimensiunii acesteia. În ciuda condițiilor de trai sordide,care predominau în orașele în plină expansiune, numărul mexicanilor aproape că s-a dublat în cei treizeci și ceva de ani dePorfiriato. Creșterea urbană s-a reflectat în multe clădiri noi, străzi asfaltate, iluminat electric și, adesea, prin construirea de chioșcuri de muzică din fier forjat în centrul piețelor orașelor – cu siguranță unele dintre cele mai fermecătoare relicve ale epocii Diaz. În domeniul social, femeile au devenit mai active în forța de muncă, s-au făcut pași modeste în domeniul educației publice și chiar s-a acordat o oarecare recunoaștere contribuției indigenilor la moștenirea culturală a Mexicului. Nu mai puțin un scriitor decât Justino Sierra l-a salutat pe Cuauhtémoc, ultimul împărat al aztecilor, ca fiind primul „erou adevărat” al Mexicului.
Atâta timp cât clasele superioare mexicane și investitorii yankei au continuat să prospere, nu au văzut niciun motiv real de îngrijorare cu privire la aspectele legate de guvernarea democratică sau justiția socială. În ceea ce-i privea, Díaz putea să rămână în funcție pentru câte mandate dorea sau prin orice mijloace ar fi ales să folosească; ceea ce conta pentru ei era ca „viața lor bună” să continue. Cu siguranță, cu elitele atât de bine satisfăcute din punct de vedere economic, nu existau motive pentru a „zgudui barca” din punct de vedere politic.
În timpul mandatului lui González, vechea lege carerezerva guvernului drepturile asupra subsolului Mexicului a fost abrogată și, începând din 1884, toate mineralele și apa găsite sub suprafață au aparținut celui care a cumpărat terenul. Printre cele mai profitabile investiții realizate de investitorii străini în Mexic se numără cele făcute în câmpia de coastă din Golf imediat după începutul secolului. Geologii americani aveau toate motivele să creadă că aceleași formațiuni bogate în petrol și gaze care se aflau sub Louisiana și Texas continuau spre sud de-a lungul coastei Mexicului. Astfel, începând cu anul 1900, Edward Doheny a început să cumpere secțiuni mari din câmpiile din jurul Tampico, unele dintre ele la prețul de un dolar pe acru, iar în câțiva ani proprietățile sale totalizau peste un milion și jumătate de acri, o mare parte din acestea fiind acoperite de „aurul negru” pe care el presupunea că se află acolo, dar care era total nesuspectat de mexicani. Pentru a nu fi mai prejos, Weetman Pearson, un comerciant englez, a procedat la fel la câțiva kilometri mai la sud, iar în 1910 producția anuală de petrol din Mexic se ridica la 13 milioane de barili, din care aproape toți proveneau din aceste proprietăți străine. Mai târziu, când aceste terenuri au fost revândute, Standard Oil a cumpărat exploatațiile lui Doheny, iar Royal Dutch Shell a achiziționat proprietățile lui Pearson, ambele obținând profituri substanțiale pentru investitorii inițiali.
În statele de frontieră nordice Sonora, Chihuahua și Coahuila, parcele uriașe de teren au fost rapid inspectate și vândute la prețuri exorbitante, atât mexicanilor bogați, cât și speculanților yankei, pentru a deschide noi și vaste ferme de vite în câmpiile estice, exploatări forestiere în munții vestici și mine la poalele munților intermediari. O consecință a acestui „boom funciar” a fost că, în ultimele decenii ale secolului al XIX-lea, companiile de topografie fără scrupule și-au însușit terenurile tribale și drepturile asupra apei ale unor popoare precum iaqui și mayo din nord-vestul Mexicului. Bineînțeles, astfel de practici nu erau deloc noi, deoarece, încă de la cucerirea spaniolă, în centrul și sudul Mexicului au avut loc confiscări similare ale proprietăților indigene. Cu toate acestea, odată ce acești indieni au fost înstrăinați de văile lor fertile și irigate, supraviețuirea lor era imposibilă. Atunci când s-au revoltat, au fost rapid zdrobiți de trupele trimise de guvernul central, iar mulți dintre Yaqui au fost deportați în Yucatán, unde au fost recrutați pentru a lucra ca sclavi pe marile plantații de henequen. În această din urmă regiune, mayașii locali s-au revoltat ei înșiși de mai multe ori, protestând împotriva luării pământurilor lor de către proprietarii de plantații, dar au fost, de asemenea, înăbușiți prin forță.
Promotorii săi mexicani au văzut în promulgarea așa-numitei Legi a „terenurilor inactive” din 1893 o metodă de încurajare a imigrației europene, asemănătoare cu Homestead Act din Statele Unite. Această dorință din partea elitei mexicane era de a promova „albirea” tenului național, pentru că ei credeau că numai prin „diluarea” prezenței indienilor puteau „ridica nivelul de civilizație” în țara lor sau, cel puțin, „împiedica scufundarea”.” În timp ce legea nu a reușit să atragă mulți europeni, cu siguranță a deschis porțile pentru o acaparare de terenuri pe scară largă de către „gringos”, printre care se numărau unii mici fermieri de bună credință, cu origini mormone și menonite. Cu toate acestea, atunci când câțiva dintre cei mai mari proprietari americani de terenuri au început să își împrejmuiască vastele domenii cu sârmă ghimpată și să își patruleze proprietățile cu gărzi înarmate pentru a-i ține pe mexicani afară, fricțiunile dintre populația locală și noii lor vecini yankei au început rapid să se intensifice. În orice caz, până la sfârșitul erei Diaz, americanii dețineau peste 100 de milioane de hectare de teritoriu mexican, cea mai mare parte în statele de la granița de nord, care cuprindeau o mare parte din cele mai bogate terenuri agricole și de pășunat din regiune, cele mai mari suprafețe de pădure virgină și aproape toate minele de cupru, argint, plumb și zinc care se aflau la poalele sale. În întreaga țară, unu la sută din populația mexicană deținea acum titluri legale de proprietate asupra a 97% din terenurile țării, în timp ce cinci șesimi dintre campani, sau locuitorii din mediul rural, nu aveau deloc pământ.
Practic, toate aceste mari proprietăți funciare din nord, precum și multe din centrul și sudul țării, erau orientate către piața americană. Vitele, lemnul, mineralele, bumbacul și guayule (o sursă de cauciuc), toate au fost direcționate din Mexic către SUA pe căile ferate construite și operate de americani. Din centrulMexicului veneau zahărul, arahidele, inul, tutunul și cafeaua, iar dinYucatán, prețioasa fibră pentru corzi, henequen. Cu toate acestea, din cauza accentului mare pus pe agricultura comercială pentru export, Mexicul rămăsese în mod constant în urmă în ceea ce privește producția de alimente de bază. În ciuda creșterii rapide a populației țării în timpul erei Díaz, producția de porumb și de grâu era de fapt mai mică decât atunci când Don Porfirio a preluat mandatul. În consecință, importul de cereale din Argentina și Statele Unite a crescut în mod constant, la fel ca și costurile alimentelor în general. În condițiile în care salariul zilnic al unui țăran fără pământ era în medie de 25centavos, majoritatea mexicanilor care lucrau la câmp nu aveau cum să se hrănească singuri, cu atât mai puțin familiile lor.
Din nefericire, prosperitatea de care s-au bucurat hacendados, proprietarii de terenuri, industriașii și comercianții mai bogați în primele decenii ale domniei lui Díaz a început să se prăbușească pe măsură ce țara a intrat în secolul XX. Începând cu aproximativ 1905, ploile de vară de care depindeau agricultorii și fermierii din nordul Mexicului pentru aprovizionarea anuală cu umiditate au început să lipsească, iar în următorii patru-cinci ani au fost atât de nesigure încât cursurile de apă au secat și pășunile au fost uscate. Productivitatea deja scăzută a sectorului agricol al țării a fost redusă și mai mult de secetă, iar importurile de porumb și grâu scumpe au devenit și mai costisitoare. Fermierii au suferit pierderi serioase, deoarece efectivele lor de vite au fost reduse; fermierii și cultivatorii au fost literalmente „spulberați”, deoarece vânturile deșertului au erodat solurile prăfuite din jurul lor. Chiar și în anii buni, țăranii fără pământ din Mexic puteau conta pe o jumătate de an de muncă; acum nu mai aveau niciuna. Spectrul foametei atârna amenințător deasupra câmpiei pustii.
În 1907, miracolul economic al lui Porfirio s-a prăbușit complet: „panica” internațională din acel an aproape că a închis piața americană pentru exporturile mexicane.Prețurile au scăzut drastic. Minele, fabricile și fabricile de cherestea s-au închis. Căile ferate, care odinioară erau pline de trafic, stăteau acum aproape nefolosite. Mexicanii care dețineau locuri de muncă în întreprinderile deținute de americani au fost concediați imediat sau le-au fost reduse drastic salariile, în timp ce compania se străduia să treacă cumva peste furtună. Industriile mexicane, care sufereau deja din cauza supraproducției, pierdeau acum și mai mult din piața internă, în timp ce clasa de mijloc își vedea stilul de viață din ce în ce mai periclitat. Speculatorii de terenuri, investitorii și bancherii și-au pierdut cămășile, pe măsură ce o instituție financiară după alta dădea faliment. Greve și revolte au izbucnit în unele dintre orașele miniere și de prelucrare a lemnului și în marile orașe industriale. Ceea ce fusese un climat de speranță și așteptări crescânde, cel puțin pentru clasele superioare din Mexic, a devenit brusc umbrit de nesiguranță, îndoială și deziluzie. Dar, chiar dacă se străduiau să găsească o explicație pentru declinul precipitabil al averilor lor, nu s-au oprit în a-l condamna pe Don Porfirio însuși; au ales, în schimb, să arunce vina pentru această răsturnare de situație amenințătoare în afacerile mexicane pe miniștrii săi, pe acoliții săi și, mai ales, pe americanii în care Díaz își pusese încrederea. Cu toate acestea, în 1910, când Díaz și-a anunțat intenția de a candida pentru a opta oară la președinție, aproape toată lumea știa că „luna de miere se terminase”. Lucrurile merseseră deja prea departe; țăranii fără pământ muriseră de foame; minerii și muncitorii din fabrici nu aveau de lucru; băncile erau falimentare; Mexicul era foarte îndatorat; iar majoritatea resurselor țării se aflau în mâinile americanilor. Ceva drastic trebuia să se întâmple dacă poporul mexican voia să-și recâștige speranța într-un viitor mai bun!
(Înapoi la cuprins) (Continuați la capitolul următor)
(Continuare la capitolul următor).