Dacă aveți un climat potrivit, cactușii și plantele suculente comestibile sunt plante care necesită foarte puțină întreținere și sunt și delicioase!
Câteva persoane întreabă care este diferența dintre cactuși și plante suculente. Definiția unei plante suculente este una care are „frunze sau tulpini groase, cărnoase, care stochează apă”, așa că, din punct de vedere tehnic, un cactus este o plantă suculentă. Dar cei mai mulți oameni folosesc termenul de cactuși pentru a se referi la plantele suculente cu spini pe ele, iar toți cactușii adevărați aparțin familiei de plante Cactaceae.
Să vorbim despre marea varietate de cactuși comestibili și alte plante suculente disponibile pentru amenajări peisagistice comestibile:
Cactuși comestibili
Toate fructele adevăraților cactuși pot fi consumate în siguranță, dar unele au un gust mai bun decât altele. Unele au gustul cel mai bun gătit, iar majoritatea trebuie să fie decojite sau să li se îndepărteze altfel spinii înainte de a pune unul în gură! Și, bineînțeles, fiecăruia îi plac lucruri diferite. Așa că este recomandabil să încercați câțiva dintre cactușii pe care vă gândiți să îi cumpărați înainte de a-i cumpăra, pentru a vă asigura că vă plac și că nu sunteți alergic.
Ce cactus comestibil pe care îl alegeți depinde de scopul pentru care doriți să îl folosiți și de aspectul pe care îl doriți în amenajarea dvs. peisagistică comestibilă. Mulți cactuși comestibili aparțin uneia dintre cele peste 200 de specii de Opuntia, cunoscute și sub numele de Nopales, Nopalitos, pere de cactus sau cactuși cu palete.
Frunzele și fructele în formă de ou (sau „tunete”) ale tuturor Opuntia sunt comestibile. Puteți identifica speciile de Opuntia după frunzele lor ovale, plate, sau „palete”, acoperite cu spini mici.
Cactusul cu pere de India (Opuntia ficus-indica) este cel mai faimos și mai iubit dintre cactușii comestibili. Denumit și smochinul indian, frunzele și fructele lor sunt foarte gustoase și reprezintă un element de bază al multor mâncăruri din America Centrală și din sud-vestul SUA. Acest cactus a fost introdus în locuri atât de variate precum Australia, nordul Africii și Insulele Galapagos.
Opuntia sunt destul de toleranți la frig (cresc până în nordul Columbiei Britanice) și în unele locuri au devenit invazivi. Cu toate acestea, au o mulțime de utilizări în amenajările peisagistice comestibile (fac garduri vii de barieră excelente) și pot constitui o piesă centrală uimitoare în grădinile de piatră sau în alte peisaje tolerante la secetă.
Saguaro (Carnegiea gigantea), simbolul elegant al deșertului din sud-vestul SUA, are fructe comestibile atunci când este complet matur (ceea ce poate dura zeci de ani). Cu toate acestea, planta Saguaro în sine este dificil de obținut și este ilegal să o muți fără un permis în multe zone.
Cactusul Organ Pipe (Stenocereus thurberi) seamănă cu un Saguaro, dar este mai mic, cu „brațe” care cresc de obicei la baza plantei, mai degrabă decât mai sus pe trunchiul principal. Are flori de lavandă și fructe roșii, cunoscute sub numele de Pitahaya Dulce, de mărimea unei mingi de golf.
Monumentul Național Organ Pipe Cactus din Arizona (SUA) este plin de aceștia, iar o vizită este o modalitate minunată de a vedea acești cactuși încântători în mediul lor nativ.
Fructele Cactusului de butoi pot fi culese și consumate crude și nu au spini, ceea ce îl face cel mai ușor de manevrat. Florile și mugurii sunt, de asemenea, comestibile. Una dintre legendele Vestului Sălbatic american era că Barrel Cacti putea fi tăiat și pulpa putea fi stoarsă pentru a obține apă care te-ar fi ținut în viață în adâncul deșertului. Am auzit că sucul de Barrel Cactus nu are un gust foarte bun, dar este mai bun decât să mori de sete!
Cereusul de tip viță de vie Night-Blooming Cereus (Hylocereus undatus), cunoscut și sub numele de „fructul dragonului” sau Pitaya (și numit și Pitahaya Dulce în unele zone), este un cactus cu frunze lungi și cărnoase și fructe roșii sau galbene strălucitoare, cu un centru alb sau roșu și semințe negre, crocante, cu o valoare nutritivă ridicată. Planta are flori mari, parfumate, albe, care înfloresc numai noaptea.
Câteva specii sunt, de asemenea, numite „Night-Blooming Cereus”, cum ar fi Peniocereus greggii.
Există și alte fructe de cactus numite Pitaya, cum ar fi de la cactusul peruvian Apple Cactus (Cereus repandus), care arată foarte diferit de Hylocereus, dar are, de asemenea, fructe comestibile dulci, viu colorate.
Un alt grup de cactuși comestibili este reprezentat de speciile Epiphyllum sau Cactusul Orhidee, care arată și se comportă foarte asemănător cu speciile Hylocereus, dar fructele lor nu sunt la fel de mari. Toate acestea au flori uimitoare!
Plante suculente comestibile
Câteva dintre speciile suculente Caralluma, Caralluma fimbriata (Caralluma adscendens) și Caralluma edulis, sunt consumate ca legume în India și în nordul Africii.
Câteva specii de Agave suculente pot fi făcute comestibile, cea mai notabilă fiind Agave tequilana, care este folosită în producția de tequila!
Toate speciile de Sedum (numite și „Stonecrops”) sunt comestibile. Ele sunt folosite în salate și se spune că au un gust acru sau piperat. Consumați-le cu moderație; unele pot provoca indigestie dacă sunt consumate în cantități mari.
Purslane este preferata mea dintre plantele suculente comestibile, fiind utilă ca acoperire a solului în zonele umede, ușor de cultivat și destul de drăguță – ca să nu mai spun că este extrem de gustoasă atunci când este gătită.
În SUA, Purslane este considerată o buruiană, dar este excelentă în tocănițe și supe, precum și gustoasă prăjită și rezonabil de bună în salate.
.