Salutări, BugFans,
Ce muscă excelentă!
Majoritatea BugFans sunt familiarizați cu muștele de cocor (acei „țânțari” uriași, care nu mușcă, din familia Tipulidae) (fiți cu ochii în patru – unele dintre Tipulidele care zboară toamna sunt destul de spectaculoase). Muștele macrou fantomă aparțin micii familii Ptychopteridae (doar trei genuri). Muștele cocorului din ambele familii au fost denumite pentru picioarele lor lungi, iar majoritatea autorilor atribuie partea „fantomă” a numelui la modul în care PCF-urile plutesc în derivă prin aer, apărând și dispărând în pete de lumină și umbră. PCF-ul nostru (Bittacomorpha clavipes) poate fi văzut la est de Munții Stâncoși, de la sfârșitul primăverii până la începutul toamnei, în vegetația destul de densă de-a lungul marginilor umbroase ale zonelor umede.
Nu sunt uriașe. Dacă îți unești vârfurile degetului mare și arătătorului, ai aproxima anvergura piciorului. Sunt ca un tătuc zburător cu picioare lungi, dar fără volum – corpul unui PCF este de o jumătate de centimetru subțire. Sursele le descriu ca plutind prin aer, cu picioarele desfăcute, bătând din aripi în mod minim, ajutate aerodinamic de zonele evazate de pe picioare. Pot zbura împotriva vântului? Da, dacă briza nu este prea puternică, dar, de cele mai multe ori, par să se deplaseze la întâmplare prin vegetație, la un metru sau un metru și jumătate de la sol, ricoșând din frunze.
Aflajele ciudate de pe picioare sunt o caracteristică a acestei specii. Entomologul din secolul al XX-lea C. P. Alexander (care a descris peste 11.000 de specii și genuri de muște în lunga sa carieră) a spus despre PCF că „Această specie este una dintre cele mai vizibile și interesante dintre toate Dipterele Nearctice. Primul tarsometru al picioarelor este dilatat și umplut cu trahee, o caracteristică care permite muștelor să plutească în derivă în vânt cu picioarele lor lungi întinse pentru a prinde briza.”
Să „despachetăm” chestiunea trahee-tarsometru. Tarsul este partea inferioară a piciorului unei insecte – „piciorul” acesteia – situat sub tibie. Este alcătuit dintr-o serie de segmente mici (de obicei cinci) numite tarsomere; segmentul superior se numește metatarsus, iar cel inferior poartă de obicei o gheară sau două. Insecta merge sau sare pe tars.
Insectele respiră în mare parte prin difuzie; respirația lor este în cea mai mare parte pasivă (deși contracțiile musculare pot împinge aerul prin sistemul respirator mai rapid). Aerul plutește prin deschideri numite spiracole în tuburi numite trahee. Se deplasează printr-o rețea de tuburi respiratorii din ce în ce mai minuscule care se împart și se subîmpărțesc și se termină în buzunare umede numite traheole, unde celulele pot schimba gazele reziduale cu cele proaspete. Traheele pot fi întărite de fibre spiralate numite taenidii care sunt încorporate în pereții lor; taenidii au fost comparate cu serpentinele din tubul de aerisire al unui uscător. În absența taenidiei, un perete traheal poate să se umfle ca un anevrism și să formeze un sac de aer.
Încă despachetare. În articolul său intitulat „Dilatații traheale deosebite la Bittacomorpha clavipes”, publicat în Biological Bulletin în 1900, Charles Thomas Brues explică mai departe. „La ambele sexe, metatarsiile sunt foarte mărite și destul de vizibile din cauza contrastului mare de culoare. Întreaga tibie este complet umplută de trahee. La metatarsul mărit, traheea este enorm de dilatată și umple aproape complet cavitatea acestei articulații, precum și pe cea a celei de-a doua și a treia articulații a tarsului.” La Tipulidae, tubul traheal este delicat spre obtuz în tarsus. „este imposibil ca acestea să fie folosite ca rezervoare de aer pentru respirație, din cauza distanței lor față de corpul insectei. Este mai probabil ca ele să aibă o anumită legătură cu metoda de locomoție a insectei. Când zboară, Bittacomorpha nu-și folosește aproape deloc aripile, bazându-se în mare măsură pe curenții de vânt pentru transport. Picioarele sunt extrem de ușoare, deoarece exoscheletul este ușor și delicat și nu conține practic niciun țesut care să le sporească greutatea. Deoarece expun o suprafață mare, ele oferă o mare rezistență la aer, fără a spori în mod semnificativ greutatea insectei.
Atunci, picioarele goale ușurează insecta, iar sacii umflați sporesc flotabilitatea și oferă o suprafață pe care vântul să o împingă.
Cum reușesc PCF-urile să se descurce cu modelele lor izbitoare, alb-negru? A fost sugerată o colorare aposematică/de avertizare, dar cei care țin evidența acestor lucruri ne spun că restul muștelor de cocoră au un gust OK și nu există niciun motiv pentru a suspecta că PCF-urile au un alt gust (larvele acvatice se hrănesc cu detritus organic din apa care le înconjoară, iar adulții mănâncă puțin sau nimic – nu sunt sugători de sânge! Nimic suspect aici). După cum s-a menționat anterior, colorația alb-negru este un plan bun pentru un animal care locuiește în tufișurile cu pete de lumină, iar BugLady presupune că sunt la fel de greu de văzut pentru prădători precum sunt pentru fotografi. Un blogger din Michigan sugerează că picioarele muștelor de cocor sunt atât de ușor de desprins și că PCF ar putea sacrifica un picior cu dungi vizibile pentru a-și salva viața.
Evident, PCF-urile ne-au atras atenția și este amuzant să observăm cuvintele care sunt folosite pentru a le descrie pe acestea și zborul lor:
- „Ele seamănă cu o pânză de păianjen sau cu o sămânță de ciulin care plutește în derivă.”
- „Seamănă puțin cu un fulg de zăpadă zburător.”
- „Mai degrabă atârnă sau plutește în aer decât să zboare, întinzându-și picioarele lungi pentru a prinde briza, un pic ca și cum ar fi balonul la păianjeni.”
- „Apar ca niște parașute care plutesc deasupra ierburilor de pe malul cursurilor de apă și a sedimentelor.”
- „Când picioarele vibrează, această insectă își respectă într-adevăr numele, dând privitorilor o senzație de „pete în fața ochilor.”
- Același blogger din Michigan notează, în mod interesant, că „Când zboară, arată ca un roi strâns de până la șapte muște mici, mai degrabă decât una singură mare.”
Dacă BugLady ar trebui să aleagă un adjectiv, acesta ar fi „pâlpâitoare”, iar ea crede că arată ca niște mici scântei.
BugLady a fost destul de norocoasă să asiste la câteva cupluri fericite de PCF care zboară în tandem. Atât în zbor, cât și atunci când se agață de o frunză, femela asigură mușchii. De două ori, în timp ce BugLady fotografia (voyeuristic) o pereche care se împerechea, un al treilea PCF a zburat și a hărțuit femela.
Subiectiv, femela își scufundă vârful abdomenului în apă, depunând ouăle (până la 300) singure sau în mănunchiuri mici. Larvele trăiesc în cei câțiva centimetri de noroi de deasupra și se hrănesc cu materiale în descompunere pe care le găsesc acolo. Nu este tocmai un mediu bogat în oxigen și, deși pot capta gaze prin exoscheletul lor moale, își iau cea mai mare parte a aerului printr-un tub de respirație lung și retractabil (sifon respirator caudal) pe care îl întind prin pelicula de suprafață din partea din spate a corpului lor. Potrivit lui Voshell în A Guide to Common Freshwater Invertebrates of North America, larvele „se îngroapă adânc în sedimente în timpul perioadelor de iarnă când apa îngheață. Puparea are loc în același habitat în care se dezvoltă larvele, fără nicio pregătire specială. Pupilele au un tub respirator lung pe torace”. Se pare că există două roiuri în partea nordică a ariei sale de răspândire.
PCF-urile dau spectacole mici, dar rafinate, încă din Eocen, iar acum se arată într-o zonă umedă de lângă tine!
În altă ordine de idei – BugLady s-a bucurat recent de serenadele dulci ale greierilor de copac. Iată link-uri către două site-uri audio de la BOTW de anul trecut despre greierii de copac: Mergeți la http://www.oecanthinae.com/4099.html, dați volumul mai mare la boxe și derulați încet în jos. Și, încercați înregistrările de la U of Florida ale greierilor și katydidelor de la nord de Mexic la http://entomology.ifas.ufl.edu/walker/buzz/cricklist.htm. Avertizare corectă – trebuie să ascultați destul de tare pentru a auzi unii greieri de copac.